Рука ощупывала полуразбитые кирпичные стены. Повесив на правое плечо ружьё, я взял левой рукой керосиновую лампу и теперь освещал себе путь вперёд. Как я и предполагал, подвал вёл в обширную систему тоннелей. В этих катакомбах было легко заблудиться. Они имели достаточно разветвлённую структуру. Я уже зашёл достаточно далеко, когда обернулся и понял, что уже не смогу вернуться назад.

Резкий писк, вернул меня из ступора. Ага, тут похоже наш главный враг!

За всю войну, проведённую в подвалах, мы уяснили, что главный враг жителей катакомб – вовсе не фашисты. Фрицы любили сидеть в тепле, слушать граммофон и пить берлинский кофе с конфетами на поверхности. А тем временем у нас, советских солдат, главным врагом были крысы. Они больно кусали, они воровали наши запасы продовольствия, они переносили всякую заразу вроде тифа или чумы. Мы воевали с ними, как могли. Жаль только, что как фрицев всех мы не истребили.

Я повернул голову, чтобы увидеть своих старых знакомых. В свете фонаря действительно показалась крыса. Но она была огромных размеров. Я никогда прежде не видел таких. Она была размером с крупную кошку. Красные глазки с яростью смотрели на меня.

- И ей явно не нравится моё присутствие.

Положив лампу на землю, я снял с плеча двустволку и, как следует, прицелился. Крыса, издав противный писк, бросилась на меня, и в этот момент я спустил курок. Крысу просто размазало по кирпичной кладке подвала. Однако я внезапно понял, что всё это было неспроста. Своим писком крыса призвала своих сородичей. Я услышал жуткую мешанину мерзких писков этих нелицеприятных грызунов. Направив на звук лампу, я ужаснулся. Их было несколько десятков. Некоторые были даже крупнее крысы, которую я убил. Они мчались прямо на меня.

- А теперь нужно сматываться!

Я помчался в противоположный проход, пытаясь улизнуть от крыс. Я слышал жуткое клацанье их лап по земле позади себя, услышал щёлкание их острых зубов. Мне стало намного страшнее, чем ранее на войне. Я не хотел, чтобы эти мерзкие грызуныразорвали меня на мелкие кусочки. Мои шаги гулко отдавались в этих каменных казематах. Я бежал вперёд, не разбирая дороги. Коридор внезапно резко нырнул вниз, и я, не удержав равновесия, скатился вперёд.

- Надеюсь, внизу нет ничего острого!

Я плюхнулся прямо в холодную воду. Канализация. Отряхнувшись, я встал, вытянул берданку на уровне груди, чтобы не замочить оружие и посмотрел вверх, на отверстие, откуда я упал в воду. Крысиного писка больше не было слышно. Похоже, я оторвался от крыс.

- Отлично, теперь нужно как-то выбираться отсюда.

Вода доходила мне до щиколоток и уже залилась в мои кирзовые сапоги. Неприятное ощущение, когда у тебя мокрые ноги, но лучше быть с мокрыми ногами, чем быть мертвецом.

Я шёл по коллектору, всматриваясь в в полутьму. Лампу я свою благополучно утопил и теперь ориентировался по мутным аварийным фонарям,расположенным по всему коллектору. Вода была настолько грязной, что, несмотря на её небольшой уровень, дно разглядеть было невозможно.Запах сырости и затхлости витал в отравленном воздухе.

- Когда эту канализацию чистили в последний раз?

Впереди раздалось противное шипение. Я навострил уши и приготовил свою берданку к бою. Это могло быть что угодно, но на писк крыс уж точно не было похоже. Я увидел сноп искр в нескольких метрах впереди и бросился на свет. Передо мной была огромная стальная дверь,створки её были закрыты. Из небольшой щели между дверью и запором прямо изнутри вылетел очередной сноп искр с характерным шипением.

- Кто-то заваривает дверь с другой стороны? Но зачем?

Ответ пришёл спустя несколько секунд после того, как шипение и искры прекратились.Раздался жуткий металлический лязг и всплеск воды. Я почувствовал, что вода поднимается.

- Они открыли шлюз!

Я увидел, как справа в нескольких метрах от меня поднимается огромная металлическая перегородка шлюза и из неё вырываются волны мутной воды.

- Вот оно что! Они решили утопить меня здесь!

Недолго думая, я нырнул под открывающийся шлюз. Держась руками за стенку, я начал пробираться по новому коллектору. Внезапно в глаза бросился яркий свет. Дрожащее пламя осветило фигуру в чёрном непромокаемом плаще и робе. Пришелец держал в одной руке фонарь, которым он осветил меня. В другой руке – непонятный короткий жезл, напоминающий дубинку. Понимая, чтоу него далеко не дружественные намерения в моём отношении, я поднял своё ружье. Прорезь прицела поймала на мушку его отвратительное лицо: серое и размытое, словно у утопленника. Я выстрелил, и бурая жидкость отхлынула от него, а пришелец, неловко раскинув руки, упал на спину, после чего исчез в мутной воде.

Тем временем вода прибывала: мне она уже доходила до пояса. Я пытался ускориться, но это не получалось. Наконец, зайдя за угол, я увидел второго обитателя канализации: он возился перед стеной, на которой к трубе был приварен огромный вентиль. По всей видимости, именно этот товарищ открыл шлюз, с намерением меня утопить. Я вскинул ружьё и нажал на спуск, но выстрела не произошло: патрон в двустволке, похоже, намок. А вот этот рабочий среагировал сразу же: схватился за гаечный ключ и замахнулся на меня. Но я поставил приклад ружья вполне вовремя: удар пришёлся по нему, а не по моей груди. Перезаряжаться было некогда, поэтому я ответил ему коротким ударом приклада. Он обмяк, но сдаваться тоже не собирался. Увернувшись от очередного удара, я схватил его и как следует, врезал о стену. На это раз удар получился внушительным, и рабочий канализации медленно погрузился в воду. Оставив противника, я бросился к вентилю. Закинув берданку за спину, я начал крутить его в обратную сторону. Я напрягал все свои силы, чтобы закрутить его до упора. Я почувствовал, как из раны на ладони вновь потекла кровь, но, сжимая зубы, я крутил вентиль дальше. Раздался неприятный звук, и вода перестала прибывать.

Я вздохнул, и принялся пробираться дальше. Фонаря не было, поэтому я едва ориентировался в полутьме. Это было очень неудобно, но выхода не было. Наконец я наткнулся на проход, ступеньки которого уходили вниз, под воду.

- Придётся нырять.

Задержав дыхание, я бросился навстречу мутной глади. Спустившись по ступенькам, мне предстояло пройти несколько метров полностью затопленногокоридора. Вдруг впереди забрезжил свет. Я с радостью вынырнул на свет и увидел, что оказался в большом просторном коллекторе. Воняло, однако, здесь знатно. Зато здесь было светло: наверху, сквозь решётку пробивался свет от прожекторов или больших фонарей, уж не знаю. На другой стороне коллектора я заметил выступ, за которым начиналась большая труба, ведущая в неизвестность. Недолго думая, я поплыл к ней, как вдруг почувствовал движение под водой. Что-то схватило меня за ногу и резко утащило под воду. Взмахнув руками, я вновь погрузился в мутную канализационную жижу с головой. Кто-то огромный и могучий, схватив мою ногу, тянул меня вниз изо всех сил. Нырнув поглубже, я сумел высвободить лодыжку, но тут пришелец схватил меня за плечи. Оттолкнув его изо всех сил, я вынырнул и, глотая воздух, попытался перевести дух.

Позади раздался всплеск воды, и я обернулся. Над кромкой мутной воды показался круглый большой предмет. Это был медный водолазный шлем, старый, поросший мхом и водорослями. Сквозь мутное стекло я не видел лица, да и не хотел: наверняка оно было ещё более расплывшимся, чем у работников канализации. Этот водолаз оказался достаточно крепким типом. Вытащив из воды свои огромные руки, он попытался схватить меня и утащитьпод воду, но я отпрянул в сторону, и руки рухнули на воду с громким всплеском. Я отплывал назад, от ужасного водолаза, но он тут внезапно бросился на меня. Тут я не успел среагировать и вновь ушёл под воду, завлекаемый противником.

Я словно терял сознание. Перед глазами всё плыло. Я пробыл без кислорода достаточно долго, но водолаз держал крепко. Я изо всех сил пытался высвободиться, но водолаз держал крепко. Я понял, что вся надежда на «Маузер».Держась одной рукой, левой я выхватилпистолет и выпалил вплотную в скафандр водолаза. Пуля не пробила тяжёлый комбинезон, но заставила опешить водолаза, и я, оттолкнув его от себя, вынырнул.Глоток живительного кислорода казался мне лучшей едой. Отплывая на сухое место, я схватился свободной рукой за тонкую канализационную трубу и слегка подтянул себя. Левая рука с «Маузером» была нацелена на воду, готовясь отразитьнападение.