Антон читал вслух наиболее интересную информацию, которую находил в своем устройстве.

– Коптящие плотоядные кактусы выглядят как обычные кактусы, но их колючки покрыты хлопьями, очень похожими на копоть. Верх коптящего плотоядного кактуса закрыт объемным пушистым цветком серо-черного цвета. Этот цветок является пастью. Так же из цветка выделяются эфирные масла, которые привлекают жертв к кактусу. Для каждого существа эти эфирные масла пахнут по-своему. Человек ощущает запах ванилина и горелого сахара. Если жертва оказывается достаточно близко к пасти растения, то цветок раскрывается, и из него выстреливает щупальце с острыми шипами на конце. Шипы, при попадании в тело жертвы, парализуют ее и растопыриваются в стороны. После этого кактус подтягивает жертву к своей пасти и начинает переваривать, выпуская в нее ферменты…

– Кошмар, – прокомментировал Алексей сонным и равнодушным голосом.

Информации были много. Очень много.

Алексей уже практически провалился в сон, пытаясь дожарить кусочки змеи, как его брат воскликнул:

– Нашел!

Алексея словно дернуло током. То самое неприятное ощущение, когда тебя выдергивают из сна.

– Что там? – так же равнодушно спросил старший брат, пытаясь совладать со слипающимися веками.

Антон подскочил к брату и показал ему экран своего устройства.

На экране было существо ростом примерно с человека. Тело существа было сокрыто под рваными обносками, которые были в пятнах крови. Лицо скрывал капюшон. У ног существа были собаки.

– Да это же он! – сказал Алексей. – Ну же, читай вслух!

Младший брат сел обратно на свое спальное место. Начал читать.

– Агент «гончий». Рост: сто девяносто три сантиметра. Вес: сто три килограмма. Метаболизм: бессмертная нежить. Оно из первых существ, ставшее инструментом оптимизации «испытаний». Содержит и контролирует тринадцать собак. Собаки так же являются нежитью. Предназначение: усложнение «испытания». Чем опытнее участник, которого преследует агент, тем агрессивнее погоня. При серьезном ранении или длительном голоде впадает в оцепенение, медленно восстанавливая силы даже без пищи. Питание: участники «испытаний».

Антон прекратил читать.

Повисла пауза, нарушаемая только стрекотанием насекомых и потрескиванием костра.

– То есть, он питается такими, как мы? – спросил Алексей.

– Питается участниками… Да. Пожалуй.

– Скверно это все, – сказал старший. – Что-нибудь еще о нем там написано?

Антон пролистал информацию, открыл детальное описание.

– Да, написано. Довольно много.

Антон пробежался взглядом по простыне текста, бормоча под нос.

– Чем дольше участник «испытаний» находится на одном месте, тем больше вероятность, что «гончий» возьмет именно его след… Плохо видит в темноте… Ментальная связь с собаками… Собаки так же бессмертны… Когда «гончий» приближается, звуки меркнут, воздух наполняется трупным зловонием, болезнями и страхом…

– Понятно, – прокомментировал Алексей все тем же равнодушным уставшим тоном. – Змея готова, сегодня я сплю первым. Разбудишь меня, когда солнце покажется из-за… Ах, да… Часов через десять. Думаю, в «персональном помощнике» имеются часы. Смотри не спи. Вот твоя змея.

Алексей переломил длинный вертел с дымящимися кусками змеи и дал младшему брату. Быстро съел свое мясо, свою часть фруктов, выпил воды из кокосового сосуда и мешком рухнул спать. Все это произошло так быстро, что Антон не успел съесть и половину своей порции мяса.

Старший брат сразу же захрапел. И его протяжной захлебывающийся храп был пропитан смертельной усталостью.

Антон, закончив есть, сел обратно на свое спальное место, положил под правую руку кухонный нож, а под левую поставил копье. Стал дальше изучать информацию.

Когда читать справочник ему надоело, он начал изучать карты.

Судя по картам, они находились посреди единственного огромного материка. Вокруг материка в океане было рассыпано множество островов. Некоторые были совсем маленькие, как стоянка возле многоэтажного жилого дома. Другие же были размером с крупные города.

Такого чередования самых разнообразных климатических и ландшафтных зон в нормальном мире просто не могло существовать. Каждые двадцать-пятьдесят километров пустыни сменялись болотами. Болота сменялись скалами и каньонами. Посреди вулканических полей находились густые леса и цветущие оазисы. Высокие горы примыкали к невероятно глубоким оврагам.

– Странный рельеф, странный климат, – пробормотал Антон, и вспомнил дядю.

Когда и карты надоели, младший зашел во «ВКОКС».

Канал был весьма активен, чем-то походил на общий чат. Судя по всему, сообщения в канал доходили практически мгновенно. Большая часть сообщений была на неизвестных языках. Пару раз мелькнул узнаваемый текст. Кажется, это был немецкий язык.

Сообщения можно было отправлять в канал раз в несколько минут. Каким образом была налажена связь – Антон даже не хотел думать. Это была для него загадка.

Он решил проверить, есть ли во «ВКОКС» русские. Написал сообщение.

«Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»

Отправил.

Сообщение оказалось в канале в течение двух-трех секунд:

«4:27:13 Смирнов Антон [Вечно цветущий лес]: Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»

Стал ждать ответа. За несколько минут ожидания в канале появилось пять сообщений на неизвестном языке. Наконец, последовало сообщение на русском.

«4:34:54 Стрижов Александр [Северная окраина Бездны]: Привет. Сверчки – это хорошо. У нас тут поют лишь ночные кошмары»

Антон улыбнулся.

– Значит, мы не одиноки, – подумал он про себя.

Ради интереса, парень попробовал переводить неизвестные сообщения, чтобы разобраться с переводчиком. Ну и узнать, что происходит этой ночью.

Скопировать и перевести сообщение получилось не сразу, но вскоре Антон приноровился.

«4:56:03 Анур Гул [Мертвые поля]: Ка, трава у меня. Отправляюсь в обратный путь с заходом солнца»

«4:58:57 Ото Ка [Безводные просторы]: Понял тебя, Гул. Устройство не выключаю. Если что – можешь писать в личку»

Антон все чаще и чаще зевал. Стрекотание насекомых заполняло его сознание сонной ватой. Он продолжал переводить сообщения, стараясь не уснуть.

«5:21:07 Рауль Строцкий [Храм Утонувшего Бога]: Смерть. Безумие»

«5:21:09 Такеши Корумо [Великий Каньон]: Смерть. Разбился»

«5:22:48 Го Чал [Смердящее болото]: Смерть. Утонул в трясине»

«5:25:02 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Толкну яйца огнедышащего дракона. Писать в личку»

Антон улыбнулся, вспомнив Джибса из фильма.

Продолжил переводить.

«5:28:33 Ави Томпсон [Паучья пустыня]: Смерть. Убит пауком»

«5:29:17 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Смерть. Убит драконом»

Не выдержав очередной сонной волны, Антон выключил устройство и решил немного размяться. Взял копье и горящую ветку. Вышел из укрытия. Оказавшись дальше от костра, он ощутил свежесть ночного воздуха и сырую прохладу. Воздух был очень вкусным.

После костра и экрана «персонального помощника», Антон ничего не видел в темноте. Даже с горящей веткой. Он постоял, подождал, пока глаза привыкнут ко мраку.

Ветка перестала гореть. Огонь уступил место тлению и тонкой голубоватой струйке дыма. В безветренном ночном воздухе дым ровно и быстро уходил вверх. Терялся в ночи.

Глаза привыкли, и Антон увидел, что лес переполнен едва различимыми огоньками. Голубые, малиновые, белоснежные – это были светлячки и цветки ночных растений. Кинув тлеющую палку обратно в костер, Антон подошел к белому бархатному огоньку. Это был цветок, напоминавший тюльпан, только в миниатюре.

Парень наклонился к цветку. Попытался приподнять его рукой, чтобы понюхать. Раздался громкий щелчок.

– Ай! – вскрикнул Антон и отдернул руку.

Запахло озоном.

Цветок ударил парня током. Не смертельно, но очень неприятно. Примерно, как электрошокер средней паршивости. В месте удара тока кисть неприятно вибрировала.