– И много времени займет подбор пароля с твоим улучшенным переборщиком?

– Хм. Думаю, что пару дней, не меньше.

– Как думаешь, что там внутри? – поинтересовался Алексей, убирая тряпки на полку одного из шкафов, которых на чердаке был не один десяток.

– Может ведро алмазов, – пошутил Антон, выключая ноутбук, – или плутоний, ты же знаешь, каким был наш дядя.

– Странным.

– Да, странным, – подтвердил Антон.

– И дом его странный, – продолжил Алексей, стараясь откашляться из-за холодного воздуха и застарелой пыли. С его блестящей лысой головы исходил едва заметный пар.

– А теперь еще и этот сейф. Или не сейф, – продолжил Антон, когда они уже вышли с чердака.

– Готов поспорить, скоро мы найдем еще что-нибудь странное, – почти с надеждой заключил самбист.

– Может в подвале есть дверь в какое-нибудь подполье? – пошутил младший.

– Ага, в бункер Бэтмена.

Братья еще долго обсуждали, что интересного и странного они найдут в этом доме, прежде чем каждый занялся своими делами.

В такие моменты они были одним целым, словно близнецы, несмотря на то, что Алексей был старше своего младшего брата на пять лет. Привычная серьезность и строгость человека, который всю жизнь занимается единоборствами и является тренером в спортивной школе, улетучивались. Алексей начинал чувствовать себя так, словно он вновь стал маленьким пятилетним пацаном, которого пустили в папину мастерскую. Они оба так себя чувствовали и понимали друг друга с полуслова.

Алексей понимал, почему его младший брат гораздо больше интересуется программированием и играми, чем друзьями или девушками. Они просто были скучны для него, они его не понимали, издевались над ним. Все их интересы были сконцентрированы на клубных вечеринках и распускании друг перед другом павлиньего хвоста.

Алексей тоже был сам по себе в свои шестнадцать, но над ним не издевались, а просто игнорировали. И он задавал себе вопрос, почему над его братом все издеваются. Потому что он слабее?

Возможно.

Или за пять лет менталитет подростков настолько сильно поменялся, что большинство превратилось в мерзавцев и негодяев, а простые, честные и любознательные парни стали для них кормом и изгоями?

Возможно.

Так или иначе, Антон был отличным парнем – честным, умным, сильным внутри. И старший брат очень хотел избавить младшего от ежедневных издевательств и избиений.

Но единственное, чем он мог помочь ему, – воспитать и обучить драться. Ведь он не мог просто прийти в школу и переломать об колено половину школьников, которые донимают его брата.

Нет, не мог, это лишь ухудшило бы всю ситуацию.

И он решил заняться тренировками брата на новогодние праздники, хотя пока и не сказал об этом Антону. Они уже много раз обсуждали этот вопрос, но все постоянно откладывалось.

Каждый раз.

И каждый раз Антон вновь и вновь приходил из школы избитым, в порванной одежде, с испорченными учебниками или голодным.

Алексей мог понять брата, почему он не торопится научиться драться. Почему не проучит истязающих его мерзавцев. Причина была очень проста – Антон так привык к тому, что все над ним издеваются, что перестал обращать на это внимание. И это злило Алексея больше всего.

– Я научу его, и он переломает этих ублюдков одного за другим. Об колено. И я хочу увидеть, как они будут его шугаться, словно мыши! – думал про себя Алексей.

С этими мыслями он выключил в своей комнате свет и лег спать.

Его младший брат, как и говорил, всю ночь посвятил написанию улучшенного переборщика для подбора пароля к сейфу на чердаке.

Уже под утро, когда переборщик был дописан, отлажен и запущен, Антон отправился на кухню поесть. Его брат только что проснулся и готовил им обоим завтрак. Хорошенько поев под пристальным мотивирующим надзором старшего брата, Антон пошел отсыпаться, а его брат отправился по магазинам.

Приближался Новый год, нужно было купить кучу вкусностей, хлопушек, елку, много всего. Парни решили позвать на праздник девчонок, ведь родители приедут только через пару недель. Все две недели весь особняк полностью в их распоряжении. Да, праздники на новом месте обещают быть шикарными.

* * *

Прошло два дня. Наступил канун Нового года. Елка была куплена и поставлена. Вкуснятина приготовлена. Холодильник был наглухо забит замоченным для шашлыка мясом и канистрами с апельсиновым соком. Мешки с фейерверками ждали своего часа. Все было прекрасно.

Ноутбук с запущенным переборщиком был подключен к удлинителю и исправно подбирал пароль к сейфу на чердаке. Рядом с сейфом, на всякий случай, поставили обогреватель.

Наконец-то температура на улице стала достаточно низкой, и пошел пушистый снег. Весь мрачный район с покосившимися фонарями и скрипящими заборами накрыло толстым белым покрывалом.

Браться пригласили двух очень красивых девушек отпраздновать Новый год вместе с ними. Те, само собой, согласились, ведь не каждый день тебя приглашают в огромный старинный особняк, даже не взяв с тебя денег за кушанья. Девушки должны были приехать ближе к полуночи.

Алексей еще утром съездил на тренировку, и теперь ковырял в гараже мотоцикл. Один из множества мотоциклов, которые, как и особняк, достались их семье в наследство от дяди.

Антон весь день провел в своей комнате, мотоциклы его не очень интересовали. Он уже долгое время занимался разработкой системы, которую называл «помощник». Это была нейронная сеть, интегрированная с базой данных.

Несмотря на то, что разработка «помощника» велась в рамках одного из домашних хобби Антона, исходными кодами на GitHub интересовалось все больше и больше независимых разработчиков.

К процессу подключилось несколько программистов из Канады и Китая, с которыми Антон регулярно списывался по почте, обсуждая свои новые идеи.

Многие свои идеи Антону приходилось тщательно объяснять программистам-иностранцам, которые были гораздо старше него. И это не всегда удавалось, ведь общаться приходилось на неродном для него английском языке. А программирование – это такое дело, в котором на родном-то языке не всегда удается точно объяснить свои мысли, поведение программы или алгоритма.

За окном начинало смеркаться. Антон отправился на кухню перекусить. Его брат так придерживался своего режима питания, что с точностью атомных часов бросал все дела и отправлялся на кухню готовить. Все к этому уже привыкли, даже родители в это время собирались на кухне, если были дома.

Готовил Алексей отменно. В основном – мясо. Перед соревнованиями в его рационе преобладали салаты и рыба. Конечно, питаться всей семьей так, как питается тренер и мастер спорта, – влетало в копеечку. Но с недавнего времени с финансами у семьи не было никаких проблем, благодаря завещанию дяди.

Дядя оставил своему брату – отцу Антона и Алексея – очень немало. Этот особняк, в гараже которого стоит несколько дорогих мотоциклов. Несколько квартир за границей. Свой бизнес. Несколько банковских счетов. Много всего.

Дядя бесследно пропал несколько лет назад. И совсем недавно его признали без вести пропавшим, огласив завещание. До этого момента семья жила довольно скромно: двухкомнатная квартира, старенькая подержанная машина, новую мебель пришлось взять в кредит.

Вообще, дядя был довольно странным человеком. Замкнутым. Он мало общался с людьми. Даже с родственниками – он посещал семейные праздники раз в несколько лет. Финансовая щедрость в отношении родни не была для него характерна.

Конечно, он был очень занятой человек – сколотить такое состояние за двадцать лет не каждый сможет. Учитывая, что он с братом был из самой обыкновенной семьи, которая едва сводила концы с концами.

Но все же.

Странность преследовала его всюду, словно аура. И эта она выражалась во всем. В кухне, расположенной на втором этаже особняка. В странном сейфе на чердаке. В примитивном засове на входных дверях всех его жилищ. В одежде, которую носил дядя. В его поведении. В слухах, которые ходили вокруг его жизни.