Тела планетарного уровня организации во многом определяют для входящих в них мелких тел атомно-молекулярного уровня условия существования. Например, с увеличением глубины в связи с ростом гравитационного давления кремнекислота может существовать у поверхности в виде кварца, глубже — в виде коэсита, еще глубже — в виде стишовита (все эти минералы одного химического состава, но с разной «упаковкой» атомов и разной всевозрастающей плотностью). За счет давления и тепла горные породы, включающие их минералы и кристаллы могут плавиться. При застывании расплавов могут образовываться совсем другие горные породы и минералы. Этим подчеркивается коренная зависимость существования объектов низшего уровня организации от высшего уровня.

Вообще уровни организации можно рассматривать как наиболее надежный и более общий естественный каркас для системного подхода в исследовании. Однако в разных отраслях знаний эти уровни различны. Их нельзя сравнивать опираясь на одни аналогии. Если в неживой природе они более или менее удачно связываются с электромагнитным и гравитационным влияниями, то в живой природе, а тем более в социальной среде какое-либо подобное простое обоснование вряд ли окажется подходящим. Наличие сложных систем обратных связей, иерархическая структура, информационные взаимодействия и процессы управления, типичные для таких систем, делают это невозможным.

Издавна установившейся традицией выделяются такие сферические оболочки Земли (геосферы), как литосфера (каменная оболочка), гидросфера и атмосфера, существование которых относится к планетарному уровню организации, т. е. обусловлено гравитационными силами. Эти оболочки геометрически не идеальны, границы их неровные, а гидросфера, представленная океанами, морями, озерами и ледниками, несплошная, прерывистая, не ограничивается «собственным» пространством, проникает в литосферу в виде подземных вод и в атмосферу в виде пара, часто сгущающегося в облака различного типа.

К гидросфере, а одновременно к литосфере относится кристаллизационная вода. Гидросфера как оболочка и как тело планетарного уровня организации целиком перекрывает пространства биосферы, поскольку нет организмов, не содержащих воду.

Биосфера вовсе не имеет «собственного» пространства. Составляющие ее организмы населяют гидросферу, перемещаются в нижних частях атмосферы (в прошлом летающие рептилии, ныне птицы, летающие насекомые), внедряются в литосферу (все животные, роющие норы или сверлящие подземные каналы) и в большом разнообразии классов, родов, семейств и видов животных и растений размещаются на границе литосферы и атмосферы. Хотя биосфера состоит из живых организмов, она в целом, как оболочка Земли, связана с ее гравитационным полем и принадлежит планетарному уровню организации вещества, реализующемуся на основе энергетических и информационных взаимодействий.

Поскольку существование и развитие всех элементов биосферы зависит от окружающей среды, в понятие биосферы входит не только совокупность всех ее элементов (организмов, популяций и т. д.), но и совокупность связей с окружающей средой.

В биосфере можно выделить комплекс подсистем: во-первых, биогеоценозы и соответствующие им биогеофациальные провинции (области, зоны и т. д.), во-вторых, специализированные биогеосферы, определяемые распространением, условиями проживания и развития отдельных типов, классов, видов, разновидностей организмов. Биогеоценозы — это естественные совокупности связанных своей жизнедеятельностью организмов в соответствии с особенностями окружающей их среды; биогеофациальные провинции и т. д. — это участки распространения различных биогеоценозов в поверхностных и приповерхностных зонах Земли. Выделение подобных провинций может служить ориентиром для районирования биосферы с учетом рангов и иерархий выделяемых районов. В слово «биогеофациальный» вставлена частица «гео» для того, чтобы подчеркнуть связь выделяемых участков с геосферой и чтобы отличить его от термина «биофациальный», широко применяемого в палеогеографии для явлений значительно меньшего масштаба.

Специализированные биогеосферы обычно не выделяют (так как различные виды организмов слишком тесно связаны в биогеоценозах), хотя одна из них, наиболее близкая к биогеоценозам, даже имеет свое название — антропосфера. Антропосфера — субстанциональная биологическая основа социальных структурой процессов.

С антропосферой тесно связаны техносфера и ноосфера.

Под техносферой понимаются образования, связанные с материальной культурой человека, а также существующие и действующие инженерные сооружения и многообразные энергоинформационные связи. Техносфера не принадлежит биосфере, являясь ее производной, так же как толщи биогенных известняков, ископаемых углей, нефтей органического происхождения и т. д., отличаясь от них по характеру.

Техносфера состоит как из пород, так и из искусственных материалов. В ней можно различать два основных структурных элемента («слоя») — остаточный («культурный») слой (руины, заброшенные, бездействующие каналы, горные выработки, ископаемые отбросы и т. д.) и активный (материальная часть современных городов и поселков, действующие инженерные сооружения и др.).

Ноосфера имеет определенную субстанциональную биосферную основу, так как связана с проявлением разума человека, и «эфемерную» (учитывая масштабы геологического времени) природу вследствие связи во времени и пространстве с наличием разумных существ. При этом ноосферу нельзя представлять как некую «замкнутую» информационную систему. Человек формируется в условиях социальной среды и, являясь порождением биосферы, действует в соответствии с основными следствиями всеобщего закона сохранения. Ноосфера — это производная социальной жизни, природы человека и человеческого общества[8].

Каждая из перечисленных геосфер, а также многие другие сферы, которые могут быть выделены на нашей планете, обладают гравитационной природой, сферической формой и часто содержат элементы слоистости. И тонкое строение геосфер, и происходящие в них внутренние процессы обусловлены особыми законами, свойственными пространству и веществу данной геосферы. Об автономности этих внутренних процессов можно судить по аналогии с приведенным примером атомно-молекулярного уровня организации вещества в пределах огромных (по сравнению с атомами, молекулами, кристаллами, минералами и некоторыми крупными массивами горных пород) пространств вмещающих геосфер.

Окружающая среда — очень обобщенное понятие, применимое ко всем геосферам, не имеющим частично или полностью собственного пространства. Геосферы, кроме, литосферы и атмосферы, полностью лишены собственного пространства. Поэтому для исследований таких геосфер понятие «окружающая среда» имеет исключительное значение. Иначе говоря, геосферы — сложные динамические системы — не могут ни рассматриваться, ни исследоваться отдельно от окружающей среды: ведь их существование и развитие во многом определяется ею.

В неорганической природе это понятие касается не имеющей собственного пространства гидрокарбосферы, а также некоторых других возможных специализированных геохимических геосфер. В органической природе, прежде всего, выделяется биосфера, для которой в целом окружающая среда составляется из областей литосферы, гидросферы и атмосферы. В пределах биосферы иногда выделяют специализированные биосферы (антропосфера и другие биогеосферы, связанные с разными семействами, классами, типами и «мирами» организмов). Тогда основная масса биосферы (за исключением данной специализированной биогеосферы) рассматривается как окружающая среда. Так, для человечества (антропосферы) в понятие окружающей среды входит не только Земля (литосфера), водные артерии бассейна (гидросфера), воздух (атмосфера), но и весь растительный (леса, луга, водорослевые заросли) и животный мир.