На поверхности мы пробыли примерно полдня, разряжая двигатель и утрясая всякие мелочи. Адриэн связался с Палаваном, его начальство велело срочно везти маяк на столичную планету. Вот только "Властелин" выбил все космические корабли вплоть до фрегатов, а внутрисистемные челноки для перевозки чего бы то ни было не годились.
Точнее, один корабль рядом с Айкосом был. "Нормандия". Разумеется, я не отказал новым и единственным союзникам.
Лиару... Лиар удалось успокоить. Вторая не верила в происходящее вплоть до того момента, пока Гаррус не показал ей видео с Илоса. После этого археолог была потеряна для общества на неопределённый срок. А вот с первой так легко не вышло, успокаивать пришлось долго. Немудрено, бедная девочка... Сначала узнать о том, что твоя мать одурманена. Увидеть, как она атакует тебя. Принять участие в её убийстве. Пережить потерю, смириться с этим. Перенестись в другую галактику, в другое время. Узнать, что твоя мать жива. И тут же - что Жнецы взяли её под свой контроль, и что она обрекла тебя - другую тебя - на верную смерть. Сарену такого не пожелаешь.
Самое гадкое, я не могу найти нужных слов утешения. Да и существуют ли они вообще? Сказать, что ещё не всё потеряно, что Бенезию ещё можно спасти... Теоретически да, можно. Теоретически всё можно. Вот только четыреста лет назад мы не справились в лучшей ситуации. Четыреста лет назад у одурманенного матриарха не было имплантов.
- Адриэн, Иерархия воспримет угрозу Жнецов всерьёз? Или отмахнётся от этого "инцидента"?
- Шутите? Как можно отмахнуться от такого?
Как-как... молча. Интересно, если бы атаку "Властелина" на Цитадель удалось бы отбить, Совет начал бы делать хоть что-то? Или счёл этого исполина... ну не знаю... "новейшим дредноутом гетов"?
- Сейчас гораздо важнее реакция Гегемонии, - турианец говорил медленно и задумчиво, - очень тяжко воевать со Жнецами, постоянно опасаясь удара в спину.
В БИЦ решительно заходит Тали.
- Адриэн, что происходит на Мигри...
- Капитан, мы тут не одни! - кажется, Джокер взволнован гораздо сильнее, чем при второй встрече с "Властелином". Что случилось?
Батарианцы. Легки на помине.
- Боевая тревога!
Кажется, это была светлая полоса.
- Стелс-система активирована!
- Состав сил: два крейсера, три фрегата. Ретранслятор занят.
- Фиксирую сигнатуру корабля основного класса. В систему Утопии вошёл батарианский дредноут.
- Ретранслятор по-прежнему занят, противник перебрасывает дополнительные силы.
- Батарианцы не должны увидеть нас в режиме тихого хода, - мне бы хотелось, чтобы в голосе Прессли было побольше уверенности.
- Сенсоры корабля фиксируют сигналы радаров. Кажется, нас засекли.
- Произвожу манёвр уклонения, - немедленно откликнулся Джокер.
- Четыре сотни лет прогресса, - говорю это тихо и зло. Приказываю, - Рассчитать курс до Айкоса.
"Нормандию" ощутимо тряхнуло.
- Мощность кинетических щитов сорок семь процентов!
В БИЦ разъярённой фурией влетает Лиара-два и приказывает:
- Связь с батарианцами, быстро!
Техник, дождавшись моего кивка, отвечает:
- Канал связи установлен.
Приказываю повременить с прыжком. Вряд ли удастся договориться с батарами, ну а вдруг?
- Говорит Лиара т'Сони, дочь матриарха Бенезии т'Сони, ведущий научный сотрудник Комитета Цитадели по Палеотехнологиям, профессор Университета Серриса. На борту "Нормандии" находится протеанский артефакт, представляющий огромную культурную и научную ценность. Немедленно прекратите огонь и освободите ретранслятор!
- Говорит адмирал Палаш Хад'дах, Четырнадцатый Флот. Неопознанный корабль, вы обвиняетесь в атаке крейсера "Логасири" в системе Верра. Отключите двигатель, опустите щиты и приготовьтесь к приёму на борт десантной партии, иначе будете уничтожены.
От внезапного толчка я едва устоял на ногах, Чарльз упал на колени и неловко поднялся.
- Мощность кинетических щитов три процента!
- Сверхсветовые двигатели активированы, выход в реальное пространство через четырнадцать минут пятнадцать секунд, точка назначения - высокая орбита Иден Прайма.
Лиара-два пылала праведным гневом:
- Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы - вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли?
- Они могли, - жестко отвечаю я, - Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь.
Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое.
- Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить "Нормандию" нетронутой.
- Контрразведке Иерархии предстоит много работы, - зло комментирует Адриэн, - Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы.
И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт.
- Капитан, - негромко спрашивает Прессли, - а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота?
А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы.
- Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы.
- Шепард, отмените выключение ССД, - из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, - У нас проблемы. Серьёзные.
- Что случилось?
- Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность... Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей... при выходе из ССД ядро выйдет из строя. "Нормандия" - экспериментальный фрегат с невылеченными "детскими болезнями"
- Ремонт возможен?
- Не в космосе. Только при посадке на планету.
Гадство. Придётся лететь к планете.
- За тридцать секунд до того, как "Нормандия" перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, - пришёл очередной доклад техника.
И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса:
- Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника?
Тяжёлое молчание:
- Нет... Нет, вероятно, не сумеем.
- А если высадиться в спаскапсулах? А "Нормандию" уронить в каком-нибудь безлюдном районе?
- Тогда да... Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность?
- Это вряд ли, - качает головой Адриэн, - Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне.
Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию.
- Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, - координаты Земли не должны попасть к работорговцам, - Гаррус?
- Да, Шепард?
- Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации "Мако". Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится.
- Принято.
Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером.
- Нет, кэп, я не брошу птичку!
- Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности.
- Я смогу её посадить! Я справлюсь!
- Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если "Нормандия" задержится при входе в атмосферу, так и будет.
- Но...
- Это приказ, лейтенант Моро! Я... я понимаю. Мне самому не хочется терять "Норму". Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы.
Молчание.
- Хорошо, Шепард.
Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся.
