— Лагутина, Лагутина, возьми себя в руки. Слышишь?

И Саша честно старается взять себя в руки. Иногда удаётся, а иногда нет.

А Сашенька?

Он послушный и тихий. С ним неприятностей никаких.

Может быть, это хорошо, когда мальчик такой?

Вот Саша вышла из лужи, вылила воду из сапога, потом спокойно другой сапог сняла, и из него воду вылила тоже. А как же могло быть иначе — разве можно бегать по глубокой воде и остаться в сухих сапогах?

Саша несётся по улице, раскручивает над головой мешок с туфлями. А Сашенька Черенков утёр слёзы и любуется Сашей, глаз отвести не может. Ну кто ещё из всего четвёртого «А» умеет так сильно раскрутить мешок, что его почти не видно — не мешок со сменной обувью, а пропеллер.

А женщина с хозяйственной сумкой продолжает ругать Сашу:

— Хуже любого мальчишки! Где какая лужа! Где какая свалка!

Тогда Сашенька набирается отчаянной решимости и резко говорит:

— Нечего кричать! На своих детей кричите! А на Сашу Лагутину нечего голос повышать! Ишь какая вы умная! Не смейте ругаться! Вот так! Всё!

А женщина с сумкой?

Всё дело в том, что она не слышит Сашенькиных слов. Ни одного звука. Почему? Может быть, она глуховата? Да нет, слух у неё хороший. Просто Сашенька говорит все свои слова — шёпотом. Он и сам себя еле слышит. А громко сказать что-нибудь, даже в защиту Саши Лагутиной, робкий Сашенька не может. Женщина с сумкой вовсе не заметила, что мальчик в аккуратной курточке и ровненько надетом берете с хвостиком на макушке чем-то недоволен.

А Саша?

Она вбежала в свой подъезд и понеслась наверх, перепрыгивая через ступеньку. Лифта ждать — вот ещё, больно надо. Не будет она стоять на одном месте, когда гораздо приятнее лететь с хорошей скоростью. Да ещё орать при этом на весь подъезд.

— Волна опасна, и жизнь прекрасна! Капитан отважный, потому и важный!

Не очень складно, но весело. На лестнице кричать приятно — получается гулко и красиво, как в театре.

А на первом этаже пенсионерка Татьяна Николаевна нервно заходила по своей квартире, обмотала голову вместе с ушами толстым шарфом и стала говорить сама себе:

— Обмен! Обмен! Срочно обмен. Это не девочка! Это несчастье!

Татьяна Николаевна — это та самая женщина с сумкой.

Так что не только она Саше причиняет неприятности. Саша ей — тоже. Хотя и не нарочно.

Сашенька Черенков ест в кухне блины с мёдом и думает о жизни. Это очень приятно — есть что-нибудь вкусное и в это время думать о чём-нибудь серьёзном.

Сашенька думает долго, и блинов почти не осталось.

Пришло время начать новую жизнь. Значит, надо стать сильным — гораздо сильнее, чем сейчас. И смелым — гораздо смелее, чем сейчас. Значит, нужно записаться в секцию самбо. Вот выход. Сделать это надо поскорее. Лучше всего — прямо сегодня. Вот сейчас Сашенька съест ещё один блин, вымоет тарелку и вилку. Потом наденет куртку, пойдёт и запишется. Он вымыл тарелку и вилку. Но куртку почему-то не надел. Стоит у окна и смотрит во двор. Там Валерка и Воронин гоняют мяч. Потом Женька Воронин задирает голову и кричит:

— Сокол! Выходи! Сокол! Выходи!

А Серёжа Соколов отвечает:

— Иду! Сейчас!

Наверное, Соколов высовывается в форточку — его голос хорошо слышен Сашеньке, хотя окно и форточка в его доме плотно закрыты.

Сашеньку Черенкова они, конечно, не зовут.

Но ничего. Он сегодня запишется в секцию самбо. Самооборона без оружия — вот как расшифровывается это прекрасное слово «самбо». Или, в крайнем случае, он запишется завтра. Один день, разумеется, ничего не решает. Не потому не сегодня, что Сашенька боится лишний раз идти мимо Воронина, подумаешь — Воронин Женька. Женька как Женька. Просто настроения нет. И завтра записаться совсем не поздно. В крайнем случае — в понедельник. Или, на худой конец, в следующий понедельник. Секция самбо никуда не убежит, ног у неё нет. И не всё ли равно — когда записываться? Главное — он станет другим человеком. Наступит крутой поворот в жизни. Самбисты совсем особенные люди. У них стальные, тяжёлые плечи, упорный взгляд и полная независимость. Самбист идёт по коридору мимо восьмиклассников и не жмётся к стенкам — пускай они сами жмутся. И наплевать на них, что они восьмиклассники. Вот кто такой самбист.

Сашенька стал ходить по квартире, он громко топал, как будто весил сто кило. А руки он держал далеко от туловища, огромные бицепсы мешают прижимать руки, надо привыкать, бицепсы скоро будут. Потом Сашенька остановился перед зеркалом и помахал кулаками, как будто в зеркале враг. На вешалке висела куртка, он крепко и сердито стукнул её — раз-раз. Это, правда, больше напоминало бокс, а не самбо. Но разве так уж важно — бокс, самбо, вольная борьба или, например, дзюдо? Это совершенно неважно. Человек решил стать сильным, смелым и ни перед кем не опускать голову. И никто больше не скажет ему: «Пошёл отсюда», и никто не назовёт пустым местом. И наконец, перестанут называть его этим детским именем Сашенька. А как же его станут звать? Очень просто — Александр Черенков. Пусть длинновато, зато уважительно. Выговорят, торопиться некуда. А то — бегут, несутся, летят, а спроси — куда! И окажется — никуда.

Александр Черенков, чемпион по вольной борьбе. Или лучше — по боксу. Или, ладно, по самбо. Чемпион школы по самбо! Во! Нет — города! Нет, лучше — мира! Вот так! Со следующего понедельника. Или, в самом крайнем случае — через один.

Позвонила мама.

— Сашенька! Садись за уроки.

— Давно уж выучил, — ответил он и сел учить стихотворение.

Но до конца не доучил, потому что за окном запела птица. Она пела долго, склонив голову набок. Сашенька слушал долго, тоже склонив голову набок.

Интересно, как это получается — маленькая птица, а поёт на весь двор. Сколько в ней силы, в этой синичке.

Сашенька смотрел через стекло. У синицы жёлтая грудка, чёрная голова, синие крылья. Синяя птица из сказки. Тонкий голосок, высокие ноты. Она смотрела блестящими бусинками смело и весело. Когда в нас самих не хватает веселья и смелости, они притягивают нас в других, даже в птицах. Сашеньке захотелось подружиться с синицей, приручить её. А что, разве нельзя? Пусть летает по комнате, садится на шкаф, поёт свои песни в тепле. Вот сейчас он погладит её, и синица поймёт, что это добрый друг. Он приоткрыл балконную дверь, осторожно протянул руку — птичка ехидно посмотрела: ишь чего захотел. И быстро перелетела на чужой балкон. Ей, наверное, всё равно, кому петь свои тонкие весенние песенки. А другие птицы сидели на чёрных мокрых ветках старой берёзы и согласно подпевали ей.

Опять резко зазвонил телефон. Мама сказала:

— Сашенька, не отвлекайся, учи уроки.

— Я и не отвлекаюсь, мама, я учу.

— Стыдно говорить неправду. Сядь за стол, не горбись и сосредоточься. Учи, пока не выучишь. Приду — проверю.

Сашенька привык, что мама всё знает о нём, как будто видит его со своей работы. Такая уж у Сашеньки мама.

Он снова уселся за стол, постарался не горбиться — выпрямил спину, развёл плечи, втянул живот и высоко поднял голову. Но долго в таком положении не просидишь. Сашенька скоро опять слегка согнулся и стал учить, пока не выучит.

Но стихотворение сегодня почему-то не запоминалось, хотя память у Сашеньки очень хорошая. Разные мысли отвлекали его и без спроса лезли к нему в голову. Отделаться от этих мыслей было невозможно. Вот какие это были мысли.

Конечно, Саша Лагутина может дружить с кем хочет. Это, в конце концов, её личное дело, с кем ей дружить. Только непонятно, почему она выбрала именно Курбатова? Ну что в нём особенного, в этом Курбатове Константине? Хорошо играет в настольный теннис. Да, это есть. Сашенька справедлив, он не отрицает — в настольный теннис Константин Курбатов играет действительно хорошо. Но неужели это самое ценное в человеке — как играет он в настольный теннис? И неужели такая девочка, Саша Лагутина, с жёлтыми глазами, похожими на леденцы, судит о людях по их умению играть в настольный теннис? Хорошо играешь в этот теннис — хороший человек. А не умеешь играть — пустое место и ноль без палочки? Так? Но это же неправильно! Существуют на свете гораздо более важные вещи. Великая преданность и верность на всю жизнь. Неужели это ничего не стоит? Неужели Саша Лагутина не способна это оценить? А вдруг она просто не догадывается, что в Сашеньке, в Черенкове Александре, скрываются такие великие достоинства — преданность и верность на всю жизнь. Она и не представляет себе, что он — будущий чемпион мира по самбо. Это вам не какой-то настольный теннис, пинг-понг, ерунда собачья, плюнуть и растереть.