Девушка уронила голову на руки и заплакала так горько, что сияние звезд, искрившееся в ее взгляде, померкло.

**

Главный шатер полнился зрителями, что приводило в дичайший восторг шталмейстера. Януш Громовитц пообещал представить невообразимое шоу, которое ни один человек не сможет забыть.

Рогго был доволен; его цирк вновь пузырился от денег, а укротитель снова был напряжен и холоден.

Януш слушал зычный голос шталмейтстера, представлявшего укротителя. На краткий миг он надеялся увидеть звездный блеск среди зрителей, но за бархатной занавесью его ждала кромешная тьма.

При взмахе тонких пальцев вспыхнули огни, в восхищении вздохнула толпа и задвигались послушные львы, ведомые руками Януша Громовитца.

Настал момент, когда укротитель, по обыкновению, выбирал добровольца из зала. Но вместо привычного рассказа о фокусничестве, Януш в полнейшем молчании опустился на колени посередине круглой арены. Он жестом приказал погасить свет.

Склонив голову и закрыв глаза, укротитель позвал уставшим голосом:

- Саган!

Послышалось звериное рычание. Оно усиливалось с каждым широким шагом огромного льва. И зверь, и человек знали свои роли.

Саган медленно прижал грудную клетку к полу, попеременно втягивая и вытягивая серые когти.

До укротителя доносился скрежет о деревянные доски и тяжелое дыхание.

Лев мягко подпрыгнул и грузным телом упал на Януша. Впервые в жизни укротитель не сопротивлялся, готовый к поражению.

Желтые клыки почти сомкнулись на шее Януша, когда вблизи послышался истошный женский крик и на сцену выбежала юная девушка. Она бросилась к свирепому льву и... заключила его в объятия.

Саган зарычал, забил лапами об пол, но через мгновение стих и глубоко вздохнул, будто бы целую жизнь мечтал так дышать.

Укротитель растерянно озирался по сторонам, не понимая, что же сейчас произошло и почему Изабель не лежит мертвая.

- Ты знаешь только один вид победы. Это жестокость, - дрожащим голосом произнесла Изабель, отвечая на его немой вопрос, - но есть ещё один. Это любовь. Любовь усмиряет зверя и делает человека человеком. Ты всё это время пытался убить в нём зверя. А нужно было любить в себе человека.

Саган, уткнувшись влажным носом в маленькую щечку Изабель, закрыл глаза; из-под век его выступили крупные слезы, блестевшие так ярко, что могли затмить звезды в ночном небе.

Этот свет разлился по деревянной сцене, ускользая сквозь щели на улицу, в черную ночь. Там, под неусыпным взглядом разноцветных звездочек, свет вернулся к своим обладательницам. Однако, больше никто не смеялся над людьми, живущими под звездными небесами, и свет, на который наши глаза смотрят с тайной надеждой, даруется каждому, кто способен полюбить в себе человека.

Шпрехшталмейстер (или шталмейстер) - ведущий циркового представления. Как правило, он же являлся владельцем цирка. - прим. автора.