Изабель робко провела руками по львиной гриве. Зверь на мгновение прикрыл веки, но тут же вновь распахнул их, будто бы вспомнив о чем-то важном. Печаль и недоверие сменились злостью, и Саган громко зарычал, отступая от девушки.

- Саган, не смей! Уходи! - разнесся по арене твердый голос укротителя.

На секунду Изабель показалось, что хищник действительно уходит. Но Саган неожиданно пригнулся к полу и в тот же миг оттолкнулся задними лапами от сцены и в прыжке повалил девушку на спину. Затылок Изабель коснулся деревянных досок, покрытых пыльным ковром, острая боль электрическим током пробежала по позвоночнику и мир, в котором заплясали песочно-желтые и красные пятна, перестал существовать.

**

Януш никогда еще в своей жизни так не волновался. Ни один его выход на сцену не был столь волнительным, как ожидание перед дверью квартиры Изабель Лоунфорд. В руках укротитель держал круглую коробку с только что купленной дамской шляпкой и букет душистых полевых цветов.

Спустя пару мучительно долгих мгновений, дверь распахнулась и в проеме показалась высокая девушка, похожая на Изабель. У нее были такие же темно-карие глаза, только не было в них того ярчайшего блеска, что привлек укротителя.

- Добрый день, - учтиво, но холодно поздоровалась девушка.

- Здравствуйте, - Януш приподнял шляпу в знак приветствия, - меня зовут господин Громовитц, Януш Громовитц. Я пришел справиться о самочувствии мисс Изабель Лоунфорд.

- О! - удивленно воскликнула собеседница. - Мы с Изабель пытались найти вас и отблагодарить за все, что вы сделали, но вы, кажется, неуловимы. - Она смущенно улыбнулась.

- Совершенно не за что меня благодарить. Это по моей вине мисс Лоунфорд сейчас пребывает в не самом лучшем состоянии. Впервые на выступлении мои львы меня не послушались!

- Чего греха таить, она ведь вышла добровольно, - хмыкнула девушка, - но вам бы следовало помнить, что животные - есть животные.

- Это мои львы, - отстраненно произнес Януш. Затем он слегка потряс подарками, намекая на приглашение войти, вымолвив: - вы позволите?

- Разумеется! - всплеснула руками незнакомка. - Проходите, я провожу вас.

Януш проследовал за девушкой в одну из комнат, где находилась Изабель. Она сидела в широком кресле, возле единственного окна. Рядом с ней, на узком подоконнике, лежала книга, название которой Янушу было не разглядеть. Укротитель догадался, что девушка слышала его разговор на лестничной площадке. Она нервно теребила собственные пальцы и скованно улыбалась.

- К тебе пришел сам господин Громовитц, Белла.

Янушу не понравилось представление собственной персоны из уст незнакомки, однако он поблагодарил ее кивком головы.

- Спасибо, Оливия.

- Я пока поставлю цветы в вазу, - Оливия выхватила из рук Януша букет.

Проводив взглядом девушку, Изабель попыталась подняться, но Януш жестами остановил ее.

- Не вставайте, не нужно, - произнес укротитель.

Он подошел к ней и, опустившись, на колени, тихо проговорил:

- Я так виноват перед вами! Простите, что не мог появиться раньше... Нужно было решить проблемы с дирекцией цирка, - добавил укротитель после короткой паузы, - впервые за все мое время выступлений я потерял контроль над Саганом! Простите меня, Изабель, - он дотронулся до ее рук, пальцы ее были холодными как лед, должно быть от нервного напряжения.

- Вы сделали достаточно, чтобы загладить свою вину, - мягко произнесла девушка, - я ведь вызвалась сама... И потом, врачи не обнаружили ничего серьезного, только шишку от удара, да потерю сознания от страха.

Изабель скромно улыбнулась.

Януш посмотрел ей прямо в глаза. И вновь оказался завороженным гипнотическим светом ее очей, будто бы глаза ее были зеркалом звездного неба.

- Это все могло окончиться очень плачевно, - строго произнес Януш, отводя взгляд в сторону, чтобы еще больше не попасть под влияние волшебного морока.

- Но ведь не закончилось, - ухмыльнулась Изабель.

- Не закончилось... - шепотом повторил укротитель.

Вспомнив о подарках, Януш быстро поднялся на ноги и, открыв коробку, вытащил маленькую темно-фиолетовую шляпку с серебряными лентами.

- Вы свою обронили тогда и в суматохе она куда-то исчезла, - извиняющимся голосом произнес господин Громовитц, - я заказал для вас новую.

- Ох, не стоило! - выдохнула Изабель, с восхищением рассматривая новую шляпку. - Какая красивая! И должно быть, дорогая!

- Это самое малое, что я могу для вас сделать, - отмахнулся укротитель, - скажите, мисс Лоунфорд, я могу вам еще как-нибудь помочь? Чувство вины меня поедает изнутри и если я...

- Изабель, - тихо перебила его девушка.

- Что, простите?

- Изабель, - с улыбкой повторила она, - зовите меня Изабель.

- Януш, - произнес мужчина.

- Вы сделали все и даже больше, гос... Януш, - смутилась девушка, - поверьте, я не держу на вас зла и благодарна вам за врачей, за подарки и... - она помедлила, собираясь с мыслями, - я бесконечно благодарна вам за то невероятное чувство, когда мои руки гладили шкуру Сагана. Я думаю, он был напуган не меньше моего.

- У вас нет ненависти к нему? - с изумлением спросил укротитель.

- Почему я должна его ненавидеть?

- Но ведь он напугал вас! Если бы я не успел, одному богу известно, что могло статься с вами!

- Но он животное. Вероятно, Саган почувствовал мой страх и решил напасть; даже вы не в силах контролировать животные инстинкты.

- Это мой лев, - тяжело произнес Януш, - и я могу его контролировать.

Изабель хотела что-то сказать, но умолкла, увидев как в комнату входит Оливия с вазой, полной полевых цветов.

- Откуда вы узнали, что наша Белла любит именно такие цветы? Ох, как же они прекрасны!

- Я просто угадал, - ответил Януш, собираясь уходить. - Мисс Лоунфорд, я еще раз приношу свои самые искренние извинения...

- Изабель, - вновь тихо поправила его девушка, мягко улыбнувшись.

Господин Громовитц в пару шагов пересек комнату и, резко остановившись в проходе, оглянулся и посмотрел в глаза Изабель.

- Я слышал, что прогулки на свежем воздухе помогают быстрее восстановиться. Если вы не откажете мне, я был бы счастлив пройти вместе с вами по паркам вашего города, Изабель.

- А я была бы счастлива вам их показать, - девушка в смущении опустила взгляд в пол.

Губы укротителя тронула едва уловимая улыбка и он, попрощавшись, покинул новоявленных знакомых.

**

Солнечный свет стал слабеть, и мириады звезд, обрадованные скорым приближением темноты, тихонько блестели в сумеречном небе. Вот уже который день они искали потерянный свет, оброненный их глупыми сёстрами. Звёзды видели весь необъятный Мир, однако никак не могли найти девушку с темными глазами, излучавшими тёплый искрящийся звездный свет.

Вот и сейчас, звезды внимательно следили за Землей с небес, а прямо под ними скромно вышагивала та самая девушка под руку с коренастым мужчиной.

Изабель чрезвычайно нравилось разговаривать с Янушем. С его историями она уносилась за кулисы цирка, в цыганские кибитки, слышала звуки старой гитары и потрепанной скрипки, с замиранием сердца следила за тоненькой балериной на канатной дорожке, хлопала в ладоши вместе с фокусниками в остроконечных шляпах. Укротитель рассказывал ей о своей кочевой жизни, но почти ничего не говорил о себе самом. Родился в семье столяра, сбежал от жестокого отца, с детства любил работать с животными - вот и все, что узнала о Януше Изабель. Ей хотелось расспросить о его детстве и юности в самых малейших деталях, но она молчала, думая, что принесёт ему своими вопросами неудобства.

- Наверное, это безумно захватывающе и интересно жить вот так, переезжая с места на место, - произнесла девушка, - ведь вы видите разные страны и знакомитесь с разными людьми!