- Дебби не уволит меня. Я же ее маленькое солнышко.

- Которое наехало на ее любименького сыночка.

- Он это заслужил. Знал, на что подписывается. К тому же, сомневаюсь, что он ей рассказал. Потому что в таком случае ему непременно пришлось бы рассказать и – почему я на него наехал.

Дафни опрокинула в рот еще одну рюмку водки и закусила ее ложкой йогурта.

- И все же…

Угу, именно. «И все же…» Вот поэтому он и прикидывался больным.

- Так ты твердо это решил? Ну, в смысле – съехать от Брайана?

Джастин вздохнул и попытался ложкой подогнать в чашке с йогуртом одно красное колечко к другому – так, чтобы получилась восьмерка.

- Я… Я не знаю. Наверное, да.

Дафни посмотрела на него взглядом, исполненным сострадания и… беспокойства.

- Так, может быть, прежде, чем мы с тобой о чем-то договоримся, тебе нужно твердо это решить? А для этого, вероятно, стоит поговорить с ним? Тооолстый намек.

Джастин опрокинул в рот еще одну рюмку.

***

Проползла неделя. За ней еще одна. А Джастин заметил это, только когда завис перед винным шкафом в супермаркете, куда Дафни послала его за продуктами. Глядя на темно-бордовые бутылки, он вдруг сообразил, что до сих пор еще не купил подарок на годовщину Мел и Линдс… Линдсимел… Вечеринку в честь того, что они перестали быть сами по себе и сделались двумя половинками священного союза. Он вспомнил о подарке и тут только сообразил, что годовщина уже вот-вот.

А следом осознал, какое сегодня число.

Это значит, прошло уже три недели (господи, почти месяц!) с тех пор, как он в последний раз разговаривал с Брайаном.

Он не хотел, чтобы все так вышло, не хотел, чтобы молчание затянулось так надолго. Просто все как-то шло по спирали, закручивалось, виток за витком, выходило из-под контроля. Дни проходили за днями, и в конце концов в какой-то момент стало легче оставить все как есть, чем постараться удержать то, что было. Стало легче не выдумывать лихорадочно, что же сказать, а вообще забыть о том, что о чем-то следовало поговорить.

Когда он признался Дафни, что полностью проигнорировал ее совет и до сих пор так ничего и не сказал Брайану, та объявила, что никогда его не простит.

Наверное, не нужно было ей об этом говорить.

Он так и не придумал, что делать. Но, может быть, отсутствие определенного решение само по себе было решением? Все равно они уже так давно не виделись и не разговаривали, что трудно было бы предположить, что они до сих пор вместе. И в определенный момент Джастин понял, что их с Брайаном «отношения» завершились точно так же, как начались. Без каких либо обсуждений, соглашений, формальных заявлений. Что ж, наверное, это было закономерно.

И все равно как-то странно было отныне думать про себя «свободен». Тем более, что по идее «не-свободным» он никогда и не был. «Не то что бы совсем свободен, но в официальных отношениях не состоит» - как-то так.

***

Словно наказывая себя за нерешительность в ситуации с Брайаном, в тот вечер он решил действовать немедленно, купил бутылку дорогого вина и экспромтом нагрянул к Линдси и Мелани.

За вино пришлось заплатить половину оставшихся у него сбережений. Черт, пока он вконец не обнищал, нужно было возвращаться на работу. Иначе вскоре ему придется усесться на тротуаре в футболке с надписью «работаю за еду» - у него даже и на картонку денег не хватит. Хорошая, конечно, идея – вернуться на работу. Но как это сделать, когда там Дебби? И Майкл… А он всеми силами старается их избегать.

Постучав в дверь, Джастин обнаружил, что у него дрожат руки, а ладони взмокли от пота. За те секунды, что прошли между стуком и звуком отщелкнувшегося замка, он успел основательно впасть в панику. Эти люди были не просто его друзьями, они были его семьей – если не по крови и имени, то по духу. Но ведь не только его, они были еще и семьей Брайана. Господи, Гас вообще его сын!

Наверное, Линдси и Мел уже все знают. Наверное, они его ненавидят. Линдси, вероятно, страшно бесится и считает его предателем. Всем будет страшно неудобно, неуютно, неловко. Зачем он вообще сюда пришел? Мог бы послать подарок по почте.

Однако менять решение было поздно – дверь уже открывалась. Джастин глубоко вдохнул и с видом «слабоумие и отвага» шагнул вперед.

- Привет, милый, - тепло улыбнулась ему Мел.

Черт! Все еще хуже. Они не знают.

Если бы она знала, ее улыбка не была бы такой… искренней. Брайан и Мелани вечно делали вид, будто на дух друг друга не переносит, но на самом деле были скорее друзьями (с неким налетом детского соперничества – бе-бе-бе-Линдси-любит-меня-больше), и всегда помогали друг другу, если возникала необходимость. Так что, вероятно, если бы она обо всем уже знала, она взглянула бы на него неодобрительно. А, может, поздравила бы с тем, что у него наконец-то включился мозг. С Мел никогда не знаешь.

На самом же деле она развернулась и пошла обратно в комнату, заведомо уверенная, что Джастин пойдет за ней следом. Велико было искушение рвануть оттуда к чертям собачьим, но этикет требовал, чтобы он прошел за ней в гостиную. Гребанное ВАСПовское воспитание, все из-за него!

- Линдси, посмотри, кто пришел, - объявила меж тем Мел, вся такая доброжелательная и приветливая.

Черт! Черт! Черт!

Слабоумие и отвага. Слабоумие и отвага.

- Я просто хотел занести вот это, - сказал Джастин, входя в комнату вслед за ней.

Линдси сидела за обеденным столом и читала книжку Гасу, расположившемуся у нее на коленях. Вся такая теплая и уютная. Прямо-таки воплощенное домашнее благолепие. Поначалу она взглянула на него радостно, но, услышав его слова, тут же поникла.

Черт!

- А ты что, не придешь в субботу к нам на вечеринку? – спросила он. - Что-то случилось?

Черт! Черт!

- Нет-нет, все в порядке. Просто, к сожалению, меня уже кое-куда пригласили, и я не могу отказаться.

Он осекся под ее недоверчивым взглядом. Блин, ну почему никто никогда не верит в такие отговорки? Это же вполне правдоподобно. Что у него, других планов быть не может?

- Джастин, если у тебя что-то случилось, ты можешь нам довериться, - подступила к нему сзади Мелани.

Черт!

- Чем бы это ни было, мы сможем помочь, - Линдси поднялась и подступила к нему с другой стороны. Маленький Гас сонно покосился на него с ее рук.

Атака и контратака. Они отлично сработались. Сейчас еще Гас посмотрит на него своими ореховыми глазами и пропищит тоненьким голоском: «Джассин, что сучилось?»

Не смотреть на ребенка. Не смотреть на ребенка.

- Да нет… Ничего… не случилось… - Не смотреть на… Ох ты ж блядь! - Мы с Брайаном больше не вместе.

- Ты ушел? – это от Линдси. И в половину не так изумленно, как он ожидал.

- Что этот засранец натворил? – это от Мелани, и в половину не так злорадно, как он ожидал.

Почему-то от этого стало только хуже. Сколько еще раз ему придется слышать этот вопрос, прежде чем он сломается и выложит все подчистую?

- Ничего он не натворил, - солгал Джастин. – Мы просто… не сошлись характерами. И потом, ведь это он мог от меня уйти. И это я мог что-нибудь натворить.

Девушки обменялись взглядами.

- Ну что ж, не могу сказать, что я удивлена. Это и так продлилось дольше, чем я ожидала, - Мелани такая Мелани.

- Так ты боишься, что он будет здесь в субботу? – перебила ее Линдси.

Ей отлично удавалась роль буфера. Что ж, ничего удивительного. Одного-то Брайана Кинни любить тяжело, если же ты любишь сразу двух, приходится учиться лавировать.

- Не волнуйся, он уже сказал нам, что не придет. И теперь я понимаю почему.

Желудок, внезапно взбунтовавшись, болезненно сжался. Да, они правы. Он хотел избежать встречи с Брайаном. Но дело было не только в этом. Он этого даже не осознавал, пока не постучал в эту дверь.

- Ну, дело не только в этом… Я подумал, что вы не захотите меня видеть. Вы же его друзья.

- Детка, да ты что? Мы и твои друзья тоже, - до сих пор ему доводилось слышать у Мелани такой голос, только когда она говорила о Линдси и Гасе.