И снова притянул меня к себе, заглядывая в глаза.

– Меня пугает неизвестность, Рив. И я боюсь, что с тобой случится…

– Эва… Обещаю, что каждый вечер буду перемещаться в замок. Если не смогу, отправлю кого-нибудь из драконов, чтобы ты не волновалась.

Хм…

– И, Эва, пожалуйста, не думай обо мне перед сном, – попросил он, улыбаясь.

– Почему?

– Если ты переместишься, а там битва…

Я вздрогнула, кивнула.

– Мы договорились? – спросил Ривлад, ласково касаясь пальцами моей щеки.

И в этот момент он был так прекрасен… Словно восходящее солнце! Оставалось только согласиться.

– Обещаешь не творить глупостей?

– Да, Рив.

– Сеня, – позвал он, – помнишь, о чем мы договорились?

Кот важно кивнул, заставив меня недоумевать. Интересно, что же у него за тайны с моим женихом? Но по взглядам понятно, что никто не скажет. А я тут… умирай от любопытства!

– Мне пора, ненаглядная, – сказал Ривлад.

Жадно припал к моим губам, заставляя огненных бабочек кружиться вокруг. Отпустил, погладил пальцами щеку, улыбнулся и открыл портал. И первым в него шагнул, не сказав ни слова на прощание.

– Не забудь пригласить на свадьбу! – улыбнулся Гилл, обнимая меня и исчезая вслед за Ривладом.

– Я уже приглашен, – заметил Лель, повторяя действия эльфийского принца.

Дальше в портал шагнули эльфы, несколько драконов, появившихся в саду, Ивария, звонко поцеловав меня в щеку, и, наконец, Датерей.

– Я пригляжу за Ривладом, насколько это возможно, – тихо пообещал владыка эльфов, по-отечески целуя в лоб.

– Спасибо, – прошептала, стараясь не расплакаться.

В саду остались только Сеня, Рей и я. Да и во всем замке, разом опустевшем, никого больше не было. Знакомо так, привычно. Только в прошлый раз я просто спасалась от Торнаха и боевых магов, а сейчас… Сейчас я проводила в неизвестность практически всех, кто мне дорог. Как же хорошо я теперь понимала женщин, отправивших на войну своих мужей, братьев, отцов, сыновей, возлюбленных!

Главное, чтобы остались живы. А остальное… Какое это имеет значение?

На мгновение меня охватило нехорошее предчувствие, что я увижусь с друзьями совсем не скоро. Ощущение надвигающейся беды, опасности, от которой не скрыться, росло.

Хм-м… И кажется, такое уже со мной было. Но когда?

Я нахмурилась, нырнула в воспоминания. Долго искать не пришлось. Такое же чувство беспомощности и тревоги как тогда, когда я отправлялась на тот злополучный бал, где состоялась моя помолвка с Торнахом.

И Ривлад сейчас тоже в опасности. Но что я могла сделать? Не пустить? Бессмысленно. И отправиться следом невозможно. Снова бессильна! И от этого хочется выть. Если Ривлад погибнет…

Так, не думать об этом! Я не допущу его смерти. Ведь даже в пророчестве мне суждено погибнуть, но спасти моего дракона. А значит… Я всего лишь не должна оказаться на поле боя, чтобы Ривлад мог выжить. Как бы ни хотелось быть с ним, я должна успокоиться и не подвергать суженого опасности.

А там… свадьба, моя инициация… И мы вместе отправимся в пещеры Ливанира, чтобы добыть розу для зелья и победить Азара. Вместе. Это волшебное слово. И когда я его произношу, понимаю, что все получится.

Я обняла Рея, подхватила на руки Сеню, и мы отправились в замок.

Оказалось, что сделать труднее, чем решить. С момента прощания с Ривладом и друзьями прошло почти два месяца. Драконы каждый вечер, как и обещал мой жених, приносили весточки, но сами близкие нам с Реем люди не появлялись. Иногда у меня создавалось ощущение, что я живу только одной минутой – все живы, и война продолжается.

Мы с Реем и Сеней искали способ снять проклятие. Чтобы не отвлекаться, перетащили в библиотеку еду, одеяла и подушки и приступили к поиску. От и до перелистали фолиант по родовой магии, принадлежащий Ривладу. Ответа не нашли.

Дальше перевернули вверх дном библиотеку. Тоже впустую. Я старалась не падать духом, Рей тоже. Но очень сложно верить в хорошее, когда дни утекают, а выход не находится. И Ривлад ни разу не появился.

Я ждала каждый вечер, надеялась. Пару раз приходила в такое отчаяние, что желание переместиться к нему становилось невыносимым. Но я понимала: так делать нельзя.

Шла война, и битва следовала за битвой, но исход противостояния не решался. Армия гоблинов, орков, троллей под руководством Торнаха не сдавалась. Там, на границе Аратонии, гибли люди, маги, эльфы…

Ривлад каждый день писал письма. Нежные, светлые и безумно короткие, больше похожие на записки. Самое длинное – всего из десяти предложений. Извинения за то, что не может прийти, и что свадьбу на некоторый срок придется отложить. Самое короткое – фраза «Я люблю тебя». Напоминание? Неужели думает, будто я забуду? Наивный… Он же в каждой моей мысли.

И я писала в ответ другие. Длинные и красивые, рассказывая о том, что Ривлад и так знал: о замке и наших поисках, снежной зиме и снегирях на ветках старой яблони, что росла в дальнем конце сада. Мне хотелось делиться с ним этими мгновениями. И казалось, что с каждой строчкой я становлюсь к нему чуточку ближе.

Заставляла себя не унывать. Верила, что мы обязательно справимся. На третий день весны я спустилась в зал с драконами, и… меня озарила догадка! Ответ, как спасти Мирру, лежал у нас перед носом, а я даже не заметила!

– Рей! – закричала я на весь пустой замок и помчалась в башню, где речной бог перебирал толстые фолианты о проклятиях. – Я знаю, как спасти Мирру, – просипела, оседая прямо на пол в библиотеке.

Названый брат мгновенно оказался рядом.

– И как?

Я вдохнула.

– Золотая роза из пещер Ливанира. Она снимает любые чары.

– Но разве она смогла бы сделать из тебя фею или вернуть Ривладу силы? – спросил он, словно отказывался верить в невозможное.

– Моя инициация – это особый случай. Там другая магия, понимаешь? Капля силы фей не поможет. А силы дракона вернуть не получится, потому что для снятия проклятия нужна любовь. Но Мирре-то помочь можно!

Я налила из кувшина воды, выпила, давая Рею возможность осмыслить сказанное.

– На границе с Аратонией война. Нам не пройти к пещерам. Да и Ривлад твой не разрешит. А одного ты меня не отпустишь, – спокойно сказал Рей.

– У меня есть план, – коварно усмехнулась я.

– И какой же?

– Ты забыл, что мне тоже нужна роза для победы над Азаром?

– И?

– Помнишь, когда мы попали в замок, наткнулись на кабинет алхимика?

– Постой. Ты намекаешь на…

– Кристаллы перемещения, – закончила я, довольно смеясь.

И как я раньше про них не подумала! Тогда, когда мы сбегали от боевых магов, использовать кристаллы было опасно. Их силу легко учуять тому, кто владеет магией. А сейчас? Что нам мешало воспользоваться кристаллом и переместиться ко входу в пещеры? Ничего! Найдем цветы, сорвем по одному и вернемся. Никто и не заметит нашего исчезновения.

Это я и изложила Рею. Речной бог план одобрил.

– Предлагаю сегодня на всякий случай собрать вещи. Вечером убедимся, что наши друзья живы и здоровы, и сразу переместимся.

– Если что-то пойдет не так, у нас будет в запасе время, – заметила я. – И Сеню в наш план посвятим. Подстрахуемся.

Так мы и сделали, с трудом дожидаясь вечера. Прогулялись по саду, поиграли в снежки, покормили птиц крошками хлеба. Чудесный день! Даже не верится, что где-то там… война. Слово страшное, жуткое… как далекий раскат грома.

Когда вернулись в замок и поужинали, я отправилась в ванную. Как раз успею до прихода очередного гонца от друзей. Прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое, увы, длилось недолго. Передо мной открылась воронка портала, кто-то из нее упал, выплеснув воду. Я закричала, пытаясь выпутаться из чьих-то рук и ног. Дверь в комнату открылась, и влетел Рей с мечом наперевес.

– Рив, твою ж… Нельзя так пугать! – выпалил речной бог, убирая меч в ножны.

Что?

– Рив!

Я прижалась к нему так крепко, насколько смогла, все еще не веря в происходящее.