– Армия некроманта подошла к границе Аратонии, – сказал Гилл.

Ривлад вздохнул, устало потер виски. Подошел к камину и задумался. Рей зацепился взглядом за раскрытый фолиант.

– Книга по родовой магии, да? Можно посмотреть? Тысячу раз хотел такую полистать! – выпалил на одном дыхании он.

– Можно, – разрешил Рив, переведя взгляд с огня на меня.

Затем подошел и нежно улыбнулся.

– Отвернитесь, – спокойно попросил остальных.

Гилл и Лель переглянулись, Рей обреченно вздохнул, и мужчины дружно отвели взгляды.

Я удивленно приподняла брови, не понимая происходящего. Если Ривлад собирается меня целовать, то момент совсем неподходящий. Вот-вот начнется война!

Дракон хмыкнул, опустил взгляд ниже. Я последовала его примеру и обнаружила, что моя рубашка застегнута на три пуговицы. Хватило секунды, чтобы залиться румянцем. Ривлад с какой-то особой нежностью и теплотой привел мою одежду в порядок.

– Можете поворачиваться, – сказал он, не сводя с меня взгляда. – Войска готовы?

– Да, Ривлад. Ждем твоих указаний, – ответил Лель.

– Пусть соберутся там, где договаривались. Буду через несколько минут, открою портал. И если тебе несложно, Лель, найди мой меч. Не помню, куда его в прошлый раз дел, – попросил Ривлад. – Гилл, а вы подтягивайте эльфов.

Принц светлых кивнул, но покинуть покои не успел. Прямо из воздуха на ковер упал свиток. Секунду мы на него смотрели, а затем Ривлад наклонился и поднял. Я даже остановить его не успела. Свиток запылал, вырвался из рук моего жениха и замер перед… Реем.

– Судя по магии, послание для тебя, – задумчиво сказал Рив.

– От Торнаха, – заметил Гилл. – Читай давай.

– А почему он решил пообщаться с Реем? – удивленно спросила я, наблюдая, как речной бог отрывает шнурок, скрепляющий письмо.

Ответить никто не успел. Мгновение – и лицо Рея побледнело, руки сжались.

– Рей! – Мы бросились к нему.

Лист выпал из рук названого брата, он выскочил в коридор и исчез.

Ривлад поднял послание некроманта.

«Я превратил Мирру в яблоню, стоящую под твоими окнами. Даю вам последний шанс сдаться, иначе вас всех ждет еще худшая участь».

Минут пять мы тупо смотрели на листок, пытаясь осмыслить написанное. Отвлек нас владыка Датерей, который неслышно вошел в покои и тоже прочитал послание.

– Думаю, Рей отправился проверять, правда ли это, – тихо заметил он, заставляя нас вздрогнуть.

Мы переглянулись. Я, Гилл и Лель бросились вслед за Реем. Не дай силы небесные, натворит глупостей!

Рей стоял на коленях перед яблоней и обнимал ствол. Я опустилась рядом.

– Уверен, что это Мирра, и Торнах не лжет? – спросила тихо.

– Да, – ответил Рей. – Я слышу, как бьется ее сердце.

Гилл осторожно подошел к дереву, положил руку, что-то прошептал, нахмурился.

– Гилл, – прошептала я, – ты можешь помочь?

Эльф покачал головой.

– Слишком сильное проклятие. И времени, чтобы его снять, – не больше суток, – печально заметил он. – А я даже не знаю, как помочь. Попробую посоветоваться с отцом. Возможно, мы хотя бы замедлим действие темной магии.

Рей вздохнул. На глазах у него сверкнули слезы.

– Я люблю ее, – бессильно прошептал он.

– Правда? – спросил Лель. – Тогда это меняет дело.

Мы дружно уставились на него.

– Я знаю, как можно замедлить ход проклятия, – сказал домовой.

– И откуда тебе известно то, чего не ведают даже эльфы? – удивился Сеня, оказываясь рядом.

– Моя мама была дриадой, – вздохнул Лель. – Она передала мне некоторые знания. Рей, необходимо несколько капель твоей крови. Эва, а ты позови кого-нибудь из дриад, пожалуйста. Один я не справлюсь.

Следующие десять минут мы добывали необходимое, а я звала Иварию, рассказывая ей суть нашей проблемы. Так забегалась, что налетела на Ривлада. Он притянул к себе, ласково поцеловал в щеку, заставив покраснеть.

– Эвелина, – позвала Ивария, – твоя помощь тоже понадобится. Ривлад сказал, что ты неинициированная фея. Хотя, признаться, мы и сами уже начали об этом догадываться.

Я смущенно кивнула.

– Что я должна делать? – спросила, подходя к бледному Рею.

– Порежь ладонь, соединив свою кровь с кровью речного бога, – велела Ивария.

– Гилл, делай то же самое. Соединим три силы.

Принц кивнул, выполнил требуемое.

– Соприкасайтесь ладонями и не отпускайте. Вторую руку положите на дерево, почувствуйте жизнь, которая в нем бьется. Лель, ты контролируешь, я отдаю силы, – приказала дриада. – А вы, – указала она остальным эльфам, столпившимся вокруг, – не мешаете и никого сюда не пускаете.

Датерей кивнул. Ушастые встали полукругом, загородив нас от чужих взглядов.

– Призвать все магические силы и отдать их дереву, – велела Ивария.

Я закрыла глаза, сосредоточилась. Минута, вторая, третья… Ничего.

– Ривлад, помоги Эвелине, – приказала дриада.

О чем она? И как он может…

– Не открывай глаза, держи концентрацию, – оборвала Ивария мои мысли.

И через мгновение горячие губы моего суженого накрыли мои. Сила феи, замершая и до этого не желавшая отзываться, ожила от одного этого прикосновения. Правда, ни о каком «сосредоточиться» речи уже не шло. Сердце бьется пойманной птицей, по телу бежит огонь. И кажется, будто я плавлюсь.

– Ривлад, не отпускай!

Он и не собирался. Даже передышки не давал, лаская и сводя с ума. И это чудесное ощущение полета и защиты. Абсолютное доверие. Дыхание на двоих. Оказывается, близость бывает и такой. Странное ощущение, ни с чем не сравнимое.

– Достаточно! Большего мы сделать не сможем, – раздался, как сквозь вату, голос Иварии.

Мгновение – и Ривлад обнимает меня, жадно целуя.

Раздалось смущенное покашливание. Мы оторвались друг от друга, оглянулись.

– Мы, вообще-то, тут Мирру спасаем, – заметил Рей.

Я покраснела, а Ривлад невозмутимо взял мою ладонь и, призвав магию, залечил порез.

– Фея, значит, – спокойно сказал Датерей.

Я снова прижалась к Ривладу, ища поддержки.

– Отец, я не мог тебе этого рассказать.

Владыка эльфов посмотрел на меня, усмехнулся.

– Простите, – смутилась я.

– Видимо, придется.

– Как теперь Мирра? – с тревогой поинтересовался Рей.

– Действие проклятия мы замедлили, используя все доступные силы света. Ищите способ его снять, – сказала Ивария.

– Сейчас она не чувствует боли, – заметил Датерей.

– Боли? – хрипло переспросил Рей. – Вы хотите сказать, что до этого ей было больно?

Речной бог почти сорвался на крик.

– Рей, – тихо позвал Гилл, – Мирра превращалась в дерево. Это не просто внешность изменить, но и свою сущность.

По лицу названого брата заходили желваки.

– Убью! – прошипел он.

– Становись в очередь, – усмехнулся Ривлад, обнимая меня еще крепче.

– Что теперь? – поинтересовался Сеня, пытаясь отвлечь всех от кровожадных планов мести Торнаху.

– Лель, отдавай приказ о готовности к наступлению. Все, как договаривались. Датерей, вы готовы? – спросил мой суженый.

Владыка эльфов кивнул.

– Рей, предлагаю тебе остаться в моем замке и поискать способ снять заклятие с Мирры. Думаю, Эва согласится составить компанию. Книга по родовой магии в вашем полном распоряжении, так же, как и библиотека, – сказал Ривлад.

Рей кивнул и поблагодарил, посмотрел на меня. Я развернулась к Ривладу.

– Не хочешь, чтобы я там была, да?

– Да, – не стал скрывать правды дракон. – Я придерживаюсь мнения, что на войне женщинам, детям и старикам не место, поэтому ты останешься в замке. И мне спокойнее, и Рею помощь и поддержка.

– И куда же ты дел всех остальных женщин, детей и стариков?

– В безопасное место.

Я скрестила руки на груди, смерила его тяжелым взглядом.

– Ты прав. На войне мне не место. Но мое место рядом с тобой. Забыл?

– Эва, прошу, – прошептал Ривлад. – Я не смогу сосредоточиться на битве, если там будешь ты. Все, чего я буду желать, – уберечь ту, что люблю больше жизни.