Около шести вечера к ней зашла Адель. Сама того не желая, Жизель вскочила на ноги, слезы мгновенно высохли, а на лице против воли расплылась улыбка. Проклятая магия действовала даже в мелочах!

- Мы поедем, - сказала ей сестра, одетая в голубое бальное платье. Сегодня она выглядела очень красивой. Настоящая принцесса. – За вами экипаж приедет в восемь. Платье тебе уже принесли, - она махнула рукой, и в комнату вошел слуга, положив на постель розовое платье. Оно было очаровательно. Вот только никакой радости от этого Жизель не испытывала. – Пока, - сестра чмокнула в щеку и счастливая убежала из комнаты.

Смотря ей вслед, принцесса окончательно поняла, что не имеет права рисковать благополучием сестры. На плечи будто навалился тяжкий груз. Она должна… Чтобы спасти всех, кто ей дорог.

Жизель достала кинжал из сумки. Войдя в ванную, заперла дверь. Она включила теплую воду. Все происходило как в тумане, будто и не она вовсе все это делает. По щекам катились слезы, но ей было плевать. Сейчас она – опасное оружие, которое может навредить окружающим. А если Бертран попытается защитить принца? Жизель ведь убьет и его… При этой мысли все внутри оборвалось. Она залезла в воду прямо в одежде. Несколько движений кинжалом, и вода начала приобретать алый оттенок.

***

Мышка не выходила из головы у Бертрана. Когда он целовал её, одетую в этот ультракороткий костюм, прижимал к себе, возникло вполне естественное желание сделать её своей. Но он мог напугать её, ведь Жизель ещё невинна, да и вряд ли она вообще поняла, как мужчины реагируют на такой её вид. Но как же она соблазнительна… Бертран облизнул губы и прикрыл глаза. Когда эта маленькая принцесса успела так запасть ему в душу? Её открытость и наивность будили в нём желание защитить её, но при всей своей беззащитности она преподносит такие сюрпризы, что вся стража на уши поднимается! Интересно, кто из них с сестрой большая шкода? Адель ему не нравилась, но он старался этого не демонстрировать. Слишком вульгарная, грубая, своевольная. Он не любил таких женщин, и не мог понять, почему Грег так стелется перед ней? Ладно, это не его дело, пусть сами разбираются.

Сегодня она вела себя странно, но он списал это на волнения перед балом. Хотя, она ведь принцесса, и подобные мероприятия посещала регулярно… Может, все ещё не отошла от выступления и победы? Пришлось заявить прессе, что в Орланде действительно учится ОДНА девушка, но переодета она в парня, чтобы избежать недоразумений. А ведь, если бы сестры находились здесь в своем истинном облике, им пришлось бы толпы поклонников от них отгонять. Бертран хотел сделать Жизель своей. Конечно, у него и раньше были женщины, но ни одна не западала в душу, не заставляла сердце биться чаще. Многие его сверстники уже были женаты и имели детей, только Берт оставался холостым. Жизель… Как только все устаканится с её братом и троном, он первым делом посватается к ней. Вот только ситуация может надолго затянуться, заставляя его ждать. А он не привык к этому. Значит, он сам разыщет Джона и выбьет у него согласие на брак, если потребуется. И вот тогда она будет принадлежать только ему.

Его размышления прервал стук в дверь.

Бертран открыл и окаменел. На пороге стоял Зак. Этот гаденыш, который хотел надругаться над его маленьким мышонком. Перед глазами пронеслись картины, как он грубо швырнул её на кровать, как завел за голову руки, как предлагал самому Берту в этом участвовать… Руки непроизвольно сжались в кулаки. Он здесь только потому, что король решил не обострять отношения с оборотнями.

- Что тебе? – грубо спросил Берт.

- Я тут проходил мимо комнаты Алекса… - осторожно начал он. Упоминание покоев его малышки взбесили парня. – Оттуда сильно воняет кровью.

Бертран нахмурился. Кровь? Быстрым шагом он направился к Жизель. К его удивлению, Зак последовал за ним. Он шикнул на него, и тот мгновенно испарился.

Берт постучал. Никакого эффекта. Он вошел внутрь - дверь была не заперта. Прошел в комнату Жизель. Пусто.

- Мышка? – позвал он. Странно. Он хотел заглянуть в ванную, но дверь была заперта изнутри. Она там! – Жизель! Никто не ответил. – Открой! – он дернел ручку, но это не дало результатов. – Я вхожу! Отойди от двери!

Бертран разогнался и плечом снес дверь, вырвав замок с корнем. Увидев картину, которая ему открылась, он испытал ужас. Жизель лежала в ванной, наполненной алой водой, сама девушка была настолько бледна, что почти сливалась с кафелем.

 Неужели она мертва? Дрожащей рукой он коснулся её шеи, нащупывая сонную артерию. Жива!

Одной рукой он обхватил её за талию, другой взял под колени. Резким движением Берт вытащил её из воды. Одна рука Жизель свисала вниз, оставляя на полу кровавые следы. Бертран бегом перенес её на постель.

- Сейчас, сейчас, моя маленькая, потерпи… - бормотал он, ища подходящую ткань. Ничего не найдя, он стянул с себя рубашку и разорвал на длинные лоскуты. Бертран присел, ища источник кровотечения. Когда он увидел исполосованные запястья, побледнел сам.  Странно, вид крови никогда не пугал его.

Обрывками рубашки он туго перевязал ей руку выше раны. То же самое проделал и со второй рукой. Вскоре кровотечение замедлилось. Бертран ещё раз проверил пульс. Слабый, но он есть. Вновь подняв её на руки, он перенесся в больничное крыло дворца.

Передав девушку лекарям, Берт вернулся в её покои. Он присел в кресло и попытался успокоиться. Она жива. Все позади.

Её постель была мокрой и в разводах крови, на полу в комнате и коридоре тоже следы. Сколько же она её потеряла? Бертрану часто приходилось видеть кровь и смерть, но так он реагирует впервые. Парень сделал несколько глубоких вздохов и попытался отстраниться, представить, что все это произошло с какой-то другой, абстрактной девушкой.

Первый вопрос: она сама это сделала или ей «помогли»? Когда он перевязывал ей руки, следов насилия не заметил. Он отправился в ванную. Алая вода. Нашел пробку и вытащил, спуская воду. К своему изумлению, обнаружил на дне кинжал. Да не простой, а зачарованный. Покрутил его в руках. Откуда у мышки такая интересная вещица?

? Он ещё раз внимательно осмотрел покои, но больше ничего интересного не обнаружил. Взяв кинжал в руки, он переместился во дворец.

- Ну что? – спросил он у главного лекаря?

- Кровопотеря серьезная, но нам удалось стабилизировать состояние, - ответил тот.

- Она сама это сделала?

- Все указывает на это, - кивнул он.

Бертран в задумчивости уставился в окно. Ещё утром они гуляли с ней, все было хорошо. Что должно было произойти, чтобы она решилась на такой отчаянный шаг? И как она могла бросить свою сестру? Как она могла бросить Берта, в конце концов? К ней в покои никто не заходил, кроме Адель, значит, она весь вечер провела в одиночестве, не считая похода в библиотеку. Надо выяснить, что именно она там искала и сообщить обо всем Грегу и Адель.

***

Принцесса держала Грега под руку, давая понять всем окружающим, что сегодня он – её кавалер. Она выглядела счастливой, глаза сияли, на губах расплылась улыбка. Они оба были в масках, скрывающих их лица.

Дворец короля был почти так же прекрасен, как и их родной. Сегодня он был украшен разноцветными горящими шарами и цветами.

- Ты такая счастливая, - с улыбкой заметил Грег.

- Сегодня я вновь стала принцессой, - ответила Адель.

- Ты же не хотела ею быть.

- Ну, иногда это бывает полезно, - рассмеялась она. – Спасибо, что научил меня защищать себя, - в свободное время Грег приходил к ней, показывая приемы самообороны.

- Не за что. Странно, что твой брат тебя этому не научил.

- Он учил меня фехтованию, - с гордостью ответила Адель.

Они вошли в зал. Здесь было много людей, но музыка не звучала, поэтому никто не танцевал. Грег ухватил взглядом знакомую фигуру.

- Берт? – вслух сказал он. Адель обратила на него внимание.

Парень стоял, оперившись на одну из колонн, и высматривал кого-то. Он был без костюма. Заметив Грега, он направился к ним.