- Адель, - подозрительно прищурилась Жизель, - что ты задумала?

- Все думают, что я погибла. Это мой шанс, сестра. Я должна убежать.

- Что?! – ужаснулась Жизель. – Ты с ума сошла?!

- Я не хочу быть принцессой! Эта жизнь не для меня. Я хочу путешествовать, узнавать новых людей, новые места…

- Ты не можешь сбежать одна! Одинокая путница долго не проживет, Адель!

- Я придумаю что-нибудь. Но максимум через неделю я сбегу отсюда. И ты, Жизель, мне поможешь.

- Я не стану! – неожиданно жестко заявила она. – Ты погубишь себя!

- Хорошо, - обиженно посмотрела на сестру Адель. – Я сама.

Через три дня Адель выписали. Бинты сняли, рана почти полностью зажила. Оказалось, что её ударили не простым кинжалом, а с магической составляющей, поэтому так просто девушку было не вылечить. Грег часто навещал её, по несколько раз в день. Он расспрашивал её об их с Жизель приключениях, о жизни во дворце до переворота. Что-то в этом Греге было не так, но Адель не понимала, что именно.

В день, когда её выписали, она и Жизель вернулись в свои покои в кампусе. Бертран что-то наколдовал, и теперь у них было целых две комнаты! При входе сразу попадаешь в общий коридор, а из него ведут три двери – две в комнату и одна в ванную. Жизель была в восторге. Адель лишь сдержанно кивнула и поблагодарила Берта.

Девушки стали обживать комнаты, раскладывая по местам свои вещи. Жизель вся светилась от счастья. Она была безумно рада, что теперь есть люди, которые пообещали защищать их и вошли в их положение. Бертран общался с ней очень нежно, вежливо, но иногда отпускал шутки, от которых принцесса заливалась краской. Она и сама не знала, как теперь относиться к Берту. На свидания он её больше не звал, но почти всегда был рядом, отлучаясь лишь ненадолго.

Адель пожелала сестре спокойной ночи и ушла к себе. Этой ночью она не уснет. Она собрала в рюкзак запасы еды и воды, нож, веревку, огнево и ещё некоторые мелочи. Глубокой ночью Адель надела кольцо. Грег согласился с её доводами, что его нужно вернуть, но взял с неё обещание, что использовать она его будет только в крайнем случае. Что ж, этот случай и есть самый крайний.

- Сделай меня Грегом, - шепотом попросила она. Кольцо подчинилось. Взглянув на себя в зеркало, Адель с удовольствием отметила, что от настоящего Грега её очень сложно отличить. Оставив прощальную записку для Жизель, она без проблем покинула территорию Орланда. Во всей академии стояла звенящая тишина. За её пределами она приняла облик обычного мужчины. На такого никто не обратит внимания даже ночью. Легко живется парням: ходи где хочешь и сколько хочешь, живи, как считаешь нужным! В своем обычном облике она бы точно попала в переделку, но мужчине это не грозит.

«Я должна была родиться мальчиком. Я была бы намного счастливее и…свободнее» - думала про себя Адель.  Но сейчас у неё есть шанс исправить ошибку природы. Если она убежит достаточно далеко и скроется, то сможет жить так, как хочет она! Никаких обязанностей принцессы, никаких глупых правил приличия, никакой борьбы за трон. Жизель знает, что она жива и, уверена, она желает ей только счастья. Больше никто не будет указывать, что ей делать, никто не будет её опекать, следить, чтобы она вела себя подобающе. Воодушевленная такими мыслями, Адель ускорила шаг в сторону выхода из города.

Она шла несколько часов. Наконец, перед ней появился долгожданный мост де Темпо. Она пересекла его. Оглянулась назад и снова продолжила путь, свернув с дороги и уходя в лес. Наверное, её ещё не начали искать.

Ночью в лесу было страшно, но Адель гнала прочь все дурные мысли. Уж она-то знала, что звери здесь не водятся.

Рядом раздался треск. Адель резко обернулась, прислушиваясь, но никого не увидела. Она сделала несколько шагов и шестым чувством ощутила, что к ней кто-то приближается. Через секунду она оказалась повалена на землю кем-то тяжелым и сильным. Не успела она опомниться, как её схватили за шкирку и как котенка рванули вверх, прижимая лицом к дереву. Мужчина прижался к её спине, вдавливая в дерево. Одной рукой он снял с её пальца кольцо. Адель попыталась вывернуться, но оказалась лишь сильнее зажата. Нападавший задрал её юбку, проведя рукой вверх по бедру. Девушка закричала. Но кто её здесь услышит? Сама ведь составляла маршрут так, чтобы встречать как можно меньше людей. Второй рукой мужчина сжал её грудь. Адель заплакала.

Неожиданно захват ослаб и её развернули. Принцесса замерла, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо Грега.

- А если бы это был не я? – прошипел он ей в лицо. - А?!!!

Адель очень сильно испугалась. Он снова кричал на неё, как тогда, в пустой аудитории.

- Ты на танцах растеряла последние остатки мозгов?! Какого черта ты сюда поперлась?! – кричал Грег.

Наверное, от испуга, а может, из-за понимания, что происходит что-то не то, Адель залепила Грегу пощечину. Его голова повернулась набок, несколько секунд он яростно пыхтел, не глядя на девушку.

- Отпусти меня, - тихо прошептала она. В ночи нельзя было разглядеть какое именно сейчас выражение лица у Грега, но он все также прижимал её к дереву, пусть и не сильно.

- Почему ты совсем не боишься за себя? – в его голосе сквозили злость, боль и обида.

- А чего мне бояться? – все также шепотом ответила Адель. – У меня всего два варианта: или меня убивают люди Гродера, или Джон вернется домой вместе с нами. Тогда меня выдадут замуж за какого-нибудь принца, который заставит меня сидеть дома, рожать ему детей и вышивать крестиком. А для меня это равносильно смерти. Я хочу жить, понимаешь? Узнавать новые места, стрелять из лука, хочу научиться драться, хочу танцевать по вечерам, хочу пить вино и не выслушивать нотации о том, что это неприлично. Отпусти меня, дай уйти. Я не хочу быть принцессой, - Адель все же не выдержала и заплакала.

Грег так проникся её словами, что вся ярость ушла. Он прижал её к себе и поцеловал в макушку. Её плечи вздрагивали от рыданий, а парню стало её невероятно жалко.

- Отпусти меня, - Адель подняла голову.

- Нет, - твердо сказал он. – Ты даже не представляешь, что с тобой будет, окажись ты совсем одна.

Девушка лишь устало вздохнула. Отказываться от своих планов она не собиралась.

- Спи, - тихо произнесла Адель, вплетая магию в свои слова. Она научилась этому в детстве, когда нужно было незаметно проскользнуть мимо стражи.

Грег покачнулся, глаза осоловели.

- Спи.

Адель усилила напор. Парень начал оседать, она отскочила в сторону и прислонила его к дереву. С удивлением обнаружила свой рюкзак на земле. Наверное, слетел, когда Грег повалил её. Кольцо искать в такой темноте, в лесу с густым подлеском было абсолютно бесполезно. Адель взяла рюкзак в руку и уже собиралась бежать, как вдруг Грег заворочался.

- Нет… Нет… Нет! – громко крикнул он, вскакивая на ноги. Взгляд у него был абсолютно ясным. Адель, не раздумывая, бросилась бежать. Почти сразу Грег нагнал её, развернув в себе лицом и крепко прижав. – Я дам тебе все, что ты хочешь, только останься.

- Что? – Адель решила, что ослышалась. Луна вышла из-за облаков, освещая все вокруг.

- Я научу тебя драться, буду сопровождать на все твои развлечения, я даже готов разрешить тебе иногда немного выпивать. Только перестань так рисковать собой, будто собственная жизнь тебе не дорога, - Грег смотрел на неё таким взглядом… Адель не могла понять, что он сейчас испытывает?

- Почему? Какое тебе дело до моих желаний?

- Я не могу видеть, как ты сама идешь к смерти, Адель. Ты пытаешься казаться колючей, язвительной, самоуверенной, но я знаю, что на самом деле ты просто боишься довериться людям. Боишься, что тебя обманут, предадут, но я никогда не поступлю так с тобой, - он взял её лицо в ладони. – Я готов защищать тебя всегда, готов сделать все ради того, чтобы ты улыбнулась.

- Но ты знаешь меня всего несколько дней!

Грег грустно улыбнулся.

- А мне показалось, что всю жизнь.

Адель подозрительно смотрела на него. Говорил он искренне, но она боялась ему поверить.