- Еще бы, - Шерлок протягивает руку и кладет ее ладонью вниз на узкое пространство сидений, разделяющее их. – Ты рисовал пиратов. Ужасно рисовал. Высунув язык от усердия.

- Не ври, - Джон мучительно сдерживается, чтобы не накрыть его руку своей. – Тебе понравился мой рисунок. Ты забрал его домой.

- Еще бы, - Шерлок смотрит внимательно, словно изучает очередную улику запутаннейшего дела, - я выбросил фотографию Майкрофта и вставил в рамку твой рисунок. Он висел в моей комнате.

- Я помню, - Джон смеется в тишине и кладет свою руку рядом с рукой Шерлока – теперь их разделяют жалкие миллиметры. – Наверное, миссис Холмс выбросила, когда ты уехал в университет.

- Нет, он в моей спальне на Бейкер-стрит, - Джон недоверчиво таращится на Шерлока.

- Неправда, - в голосе слышится убежденность. – Нет его в твоей спальне.

- Также как и твоих книг, - ухмыляется Шерлок. – За картой Лондона, уж поверь.

Джон вспоминает огромную карту Лондона, размышляя, что еще Шерлок прячет за ней.

- Забавно, - голос дает петуха. – Ты, оказывается, сентиментален.

- Оказывается, - соглашается Шерлок.

Джон смотрит на Шерлока так, будто видит его впервые – но это чувство само по себе возникает не в первый раз – Шерлок умеет и явно любит удивлять Джона. К горлу подступает горький ком обиды.

- Скажи, почему ты перестал брать меня на расследования? – Джон хочет услышать правду, и рассказы про большую и светлую любовь к Виктору сейчас его не удовлетворят.

Шерлок молчит, изучая Джона, наверное, целую вечность, а затем произносит почти шепотом, словно не хочет, чтоб Джон его услышал:

- У меня есть причина.

- Причина? Какая, к дьяволу, причина? – лихорадочно, также переходя на шепот, торопливо вопрошает Джон. – Какая может быть причина лишить меня своей дружбы? Ведь это по сути то, что ты сделал – лишил меня себя, всего… - Джон спотыкается на последнем слове, неудержимо краснея, понимая, что проговорился.

Возможно, оно и к лучшему, ведь он хотел рассказать Шерлоку обо всем – о том, что чувствует к нему, что думает о НИХ, что знает о Викторе… Джон закрывает глаза, чтобы не видеть своего позора, чтобы притвориться, что это не он только что выдал себя с головой. А когда открывает глаза, в машине опять темно. Фонарик на телефоне автоматически отключился.

- Спи, Джон, - шепчет Шерлок, - спи.

Его рука накрывает руку Джона точно так, как Джон хотел, и Джон делает невероятное, переплетая их пальцы в замок. Так они и засыпают, лицом друг к другу, рука в руке. Проваливаясь в тихую дрему, Джон думает о том, что это, возможно, самая прекрасная ночь в его жизни. А еще он думает о кольце в кармане куртки, которое хочет надеть на палец Шерлока, не ради скрепления официально оформленных отношений, а чтобы предъявить свои права раз и навсегда – МОЙ!

========== Тогда. ==========

Последние дни учебы, торжественное вручение диплома и студенческую выпускную вечеринку Джона Шерлок пропускает. Его собственная диссертация заброшена в дальний угол, поскольку актуальность проживания в общежитии сходит на нет вместе с окончанием учебы Джона. Так уж получается, что родные вдруг вспоминают о его существовании и приобщают к внутрисемейным проблемам. Майкрофт читает долгую проповедь на тему долга перед семьей, отец смотрит в глаза со значением, тяжко вздыхая, а мамуля лишь промокает платком глаза. Шерлоку ничего не остается, как поддаться на этот эмоциональный шантаж и, бросив все и, главное, Джона, приехать домой, чтобы побыть с внезапно заболевшей мамулей до возвращения из командировки отца. Майкрофт занят своими политическими проблемами и практически живет на работе. Присмотреть за мамулей, кроме Шерлока, некому. На самом деле, все оказывается не так уж и страшно – обычный гипертонический криз, но мамуля так радуется его присутствию, так дорожит его обществом, болтая обо всем и ни о чем, что Шерлок не находит в себе сил собраться и уехать. Он честно дает по часам лекарство, следит за режимом питания и отчаянно скучает по Джону. Проходит одна неделя, за ней другая, заканчивается третья. Короткие телефонные разговоры совсем не спасают от тоски. Джон уверяет, что скоро они увидятся, что диплом выглядит потрясающе, а выпускную вечеринку он не помнит, потому что напился в хлам. Джон рассказывает, что к возвращению Шерлока как раз успеет упаковать их вещи, и Шерлок делает вид, что верит. Они еще не говорили о будущем (у Джона то соревнования, то экзамены), но Шерлок уже начал подыскивать для них уютную квартирку в центре города. То, что они будут вместе, пусть как друзья, соседи, даже не обсуждается.

В Лондон Шерлок выбирается случайно за каким-то редким лекарством, и также совершенно случайно встречает Майка Стемфорда, однокурсника и приятеля Джона. Майк оживленно пересказывает подробности вечеринки, делится своими любовными неудачами и сомнениями по поводу предстоящей работы в Бартсе, а потом, вздыхая, произносит:

- Да, зря Джон ввязался в эту авантюру. Конечно, военно-полевая хирургия – интересная специальность, да и опыта где набираться, как не на передовой, - Майк поправляет пухленьким пальцем круглые очки, - но все же два года на войне… На такое не всякий решится. Хотя Джон прошел программу подготовки, - Майк сокрушенно качает головой. - Ведь там и погибнуть можно, а Джон такой безбашенный – горячая голова. Ты не знаешь, он уже подписал контракт? Может еще есть шанс уговорить его на Бартс? Может быть, получится, у него отличный диплом…

- Контракт? – севшим голосом переспрашивает Шерлок. – С министерством обороны?

- Ну да, - Майк кивает, а потом сочувственно смотрит на Шерлока, - а ты не знал? Год назад к нам приходили оттуда, вербовали перспективных студентов…

- Мне надо идти, - произносит Шерлок, игнорируя и сочувственный взгляд, и вопрос Майка, и так и не купленное лекарство, - мне очень надо.

В общежитие он летит, как выпущенная из лука стрела, сбивая на ходу прохожих и игнорируя злобные проклятия вслед. В коридорах общежития непривычно пусто – бывшие студенты, а теперь дипломированные специалисты разъехались, непосредственно студенты еще раньше освободили свои комнаты. На мгновение у Шерлока заходится сердце при мысли о том, что Джон тоже уже уехал. Почему бы и нет, раз он скрыл такой важный факт, как контракт с военным ведомством? Шерлок заставляет себя подняться на нужный этаж, дойти до их с Джоном комнаты, а потом толкнуть дверь. Облегчение накатывает волной, в ногах внезапно чувствуется слабость. Привалившись к косяку, Шерлок переводит дыхание, глядя потемневшим взглядом на задумчивого Джона, сидящего на корточках перед стопкой учебников. Тот оборачивается и тепло улыбается Шерлоку:

- Привет! Как мамино здоровье? Я собирался тебе сегодня позвонить…

Шерлок злобно прерывает:

- А когда ты собирался сказать мне правду? – Джон мгновение смотрит на Шерлока растерянно, непонимающе, а потом улыбка тускнеет, и он отворачивается, вновь возвращаясь к учебникам.

- Собирался сказать, когда ты вернулся бы от родителей, - отвечает он, не глядя на Шерлока, спиной демонстрируя упрямство и решимость. – Или ты думал, я хочу сбежать, не попрощавшись? – Шерлок ощущает, как у него начинает дергаться щека.

- Я ничего не думал, - с горечью произносит он, - просто не успел. А вот сейчас начинаю сомневаться, уж не хотел ли ты действительно сбежать в армию тайком от меня?

Джон все же оборачивается и смотрит на Шерлока обиженно, своими синими глазами:

- Я бы никогда не поступил так с тобой, - произносит он наконец твердо. – Никогда. Только не с тобой.

- Зачем, Джон? – кричит Шерлок, срываясь. – Неужели из-за этих проклятых денег? Что, твоя гордость не может вынести чужой помощи? Моей помощи? Все, что мамуля тратила на тебя, делалось из моего трастового фонда. Это было мое условие, с самого начала…

- Шерлок, - Джон устало проводит ладонью по лицу, а потом смотрит взъерошенным воробьем, - перестань. Это не просто деньги. Я не могу жить за твой счет, за счет твоих родителей. Я должен добиться всего сам.