— Вам, Сергей Николаевич, как говорится, карты в руки. — Николай Михайлович неожиданно широко улыбнулся. — Вы пользуетесь благосклонностью самого начальника контрразведки СМЕРШ!

— Видел-то я его всего один раз, и то по служебным делам. Так что «благосклонность» очень призрачная.

— Не скажи, не скажи! Даже имели приглашение в контрразведку на службу.

— Так ведь это «если что», тогда можно приходить.

— Считай, это «если» наступило. Иди! Все сходится!

— Шалевичу через политуправление фронта легче было бы это сделать.

— Шалевичи, большие и малые, слабы в этом деле.

— Задачу вы мне поставили, Николай Михайлович, аж в висках запульсировало.

— Не задача, а просьба. Выручай, Сергей Николаевич! Заявку на пропуск к начальнику контрразведки я сделаю. В переговорах придерживайся такой линии: задача у нас единая — очистка тыла. К тому же подчинены нам заградотряды будут только в оперативном отношении. Как только задачу выполним, они нам окажутся ненужными.

— Они нам нужны будут до Берлина.

— Смотри не выскажись там таким образом, ничего не получишь. И еще одна просьба. Контрразведчики раздобыли где-то хорошую мазь от комаров. Разузнай. В лесах их видимо-невидимо. А нам по лесам шастать придется. Читал я в какой-то книжке: в революцию белые пленных привязывали вечером к дереву в тайге голыми, а поутру их находили мертвыми, без капли крови. Такая сила в маленьких паразитах.

Ближе к вечеру дежурный по штабу сообщил, встреча с начальником контрразведки назначена на 20.00. Остаток дня прошел в согласованиях и уточнениях приказа на формирование мобильного отряда на случай помощи со сторону СМЕРШ и без таковой. Были пересмотрены поименно списки пограничных полков, входящих в состав войск по охране тыла. При их постоянной неукомплектованности отнимать дополнительно солдат и офицеров рука не налегала.

Взлетев высоко по служебной лестнице, Сергею пока не приходилось участвовать в переговорах в высоких инстанциях по кадровым вопросам, как, впрочем, и по другим. Сразу же вести полемику с руководителями фронтового масштаба, людьми старшими по возрасту, званиям и положению даже смелому человеку простым делом не покажется. Потому волновался. Пытался подобрать слова, способные убедить оппонента в правоте его намерений, но тут же в сознании возникали другие. В результате ничего путного не получалось. «Сумбур в голове», — не покидала мысль.

Расстарался ординарец с внешним видом: начистил, нагладил, расправил каждую складку. «Ни пуха ни пера», — напутствовали офицера оперативного отделения. Даже Шалевич разделил чувство озабоченности результатами предстоящей миссии Бодрова.

— У вас получится, — заверил он.

Вот и знакомый кабинет. Два с лишним месяца назад Сергей был здесь по приглашению, теперь шел в роли просителя.

Начальник контрразведки встретил Бодрова приветливо.

— С чем пожаловал, добрый молодец? — пожал он руку. — Вид у тебя как для хорошего плаката.

— Спасибо.

— Как чувствует себя подаренная мною «ллама»? Стрелять приходилось?

— Только по мишеням.

— Это лучше, чем по людям.

— Постоянно при мне.

— Как живется, служится?

Сергей рассказал о выдвижении на ответственную должность, учебе на курсах при штабе фронта, ожидаемых перспективах борьбы в тылу наступающих армий с остаточными группами противника, диверсионными и бандитскими формированиями.

— У нас много общих задач.

Начальник контрразведки встал из-за стола, подошел к крупномасштабной топографической карте на стене за спиной Бодрова, раздвинул шторы. Сергей тоже встал, не смея подойти к документу, в правом углу которого красной тушью было написано: «Совершенно секретно». Посредине документа значилось: «Рабочая карта СМЕРШ».

— Подойди поближе, — разрешил полковник госбезопасности.

На негнущихся ногах Сергей приблизился к святая святых фронтовой контрразведки.

— Смотри, — сказал хозяин кабинета, — сколько впереди линии фронта лесных массивов. Можно заранее сказать, везде будут и бандитские группы, и подразделения недобитых немцев. Перспектива солидная. Как мыслишь справиться с задачей? На нашу помощь можете рассчитывать в полной мере. С вашим бывшим родным разведывательным отделом у нас связи неплохие. Теперь свой человек будет в оперативном отделении в лице его начальника, — улыбнулся он.

— Товарищ полковник, — осмелел Сергей, — я прибыл к вам оговорить именно вопросы взаимодействия, коли нам предстоит решать ряд задач совместно.

— У тебя есть конкретные предложения?

Бодров изложил суть своих рассуждений относительно заградотрядов.

— Так ведь кто знает, как повернутся события. Вдруг еще и пригодятся.

— Не должно быть, — возразил осмелевший Сергей. — Люди уверены, теперь пойдем вперед до самого Берлина.

— Дай-то бог! Ну, а как с твоим отделением, будем взаимодействовать?

— Подчините нам временно два заградотряда.

— Молодой человек, давай без «временно». Сам говоришь, «до Берлина», какое же тут «временно». Обхитрить хотел? — улыбнулся полковник. — Давай с вами будем взаимодействовать откровенно.

— Извините.

— Ну, это уже лучше. Коли у одного друга есть тайна против другого, значит, они не друзья.

— Еще раз извините.

— Теперь давай думать, как вам помочь. Загадку ты мне загадал. Согласен, если есть желание, решение найти легче. Можно ожидать, отделы контрразведки армий будут против изъятия у них полнокровной боевой единицы, которой являются заградотряды. Если пойдем без остановки до конца войны, они долго не просуществуют. Вы же намерены создать мобильный отряд до конца войны. Значит, заградотряды вам действительно помогут только временно. Такой получается расклад.

Сергей был сбит с толку логикой рассуждений начальника контрразведки, после чего просить что-то теряло смысл.

— В моем распоряжении была рота в составе трех разводов, отделения снайперов и резервное отделение. Если бы ко мне тогда за помощью обратились особисты, резерв свой, безусловно, отдал бы, хотя он мне был нужен.

— Знаете, а я вам верю. Отдали бы без строгих приказов старшего начальника.

— Одно же дело делаем, — повторил Сергей недавние слова Николая Михайловича.

— Верно, одно! Мысль вы хорошую подали — помочь частью сил. Тогда окажутся сытыми волки и овцы не пострадают, — переиначил полковник известную поговорку. — Сейчас в каждом заградотряде пять и более взводов, возьмем у них по взводу хорошо подготовленных солдат и офицеров. Как, а?

— Лучшего решения, наверное, не может быть! — обрадовался Сергей.

— Завтра в распоряжение штаба войск НКВД по охране тыла прибудут по взводу от заградотрядов, трех общевойсковых и трех гвардейских армий. Сформируйте из них две роты, и нас добрым словом вспомните.

Обрадованный успехом, Бодров, как на крыльях, мчался в штаб. Сам не верил, что смог справиться с задачей. Гордостью наполнялась грудь.

Подчиненные ожидали возле здания школы, светившейся всеми окнами. Ничего не рассказывая, Бодров показал лишь большой палец, пригласил жестом следовать за ним.

— Похвально, похвально. Чего греха таить, не ожидал такого результата, — сказал Николай Михайлович, заслушав подробный доклад Сергея о встрече с начальником контрразведки, с которым у него не всегда складывался разговор.

— Честно говоря, тоже не надеялся на успех, вспомнил даже бога.

— Бог помогает смышленым да одаренным. Где будем брать двух командиров рот?

— Назначим командиров взводов из роты Шведова, а его заместитель возглавит собственное подразделение.

— Вызывайте Шведова, уточняйте фамилии, дорабатывайте проект приказа о формировании мобильного отряда, и к утру он должен быть готов. Да, а как насчет комаров?

— Извините, Николай Михайлович, не осмелился возникнуть с таким вопросом. Обстановка напряженная, дело серьезное решалось, а с комарами надо было обращаться в шутливой форме.

— Ладно. Поручи это дело Шалевичу.

Не прошло и часа, как под окном школы послышалось мощное урчание «студебекера».