- ... хотя, это совершенно не относится к предмету, - продолжил Андрей. - Так что оставим это. Записывайте дальше. Динамика манипуляторов.

  - Андрей Дмитриевич! - обратился к нему староста группы. - Можно, короткий вопрос не по теме?

  Обычно "короткие вопросы не по теме" все старались задавать, когда видели, что Андрей пребывал в настроении поговорить. При самом удачном раскладе, такие вопросы плавно перерастали в долгие дискуссии, способные продлиться до конца лекции. Студенты знали, что их преподаватель не прочь что-нибудь обсудить, и не упускали ни единой возможности отсрочить писанину под диктовку. Это знал и прекрасно понимал и сам Андрей. И, честно говоря, в любой другой день он бы проигнорировал вопрос и продолжил лекцию, но сегодня Андрюха сам желал отвлечься от работы.

  - Задавай, Руслан, - он сделал пару шагов от доски, положил мел и оперся поясницей на стол. - Я весь во внимании.

  - Вы слышали о том, что Илюху Новикова отчисляют? Его поэтому и на лекции нет. Вроде как решение уже окончательное.

  - Нет, не слышал. Что он натворил?

  - Избил другого студента. За то, что тот вымогал деньги у первокурсника. И угрожал, что сейчас выхватит нож. Илья не стал проверять, есть ли у того с собой нож. Он проходил мимо и среагировал. Напал внезапно, вырубил тоже. К сожалению, на глазах у коменданта общежития.

  - А что с тем, кого он вырубил? - уточнил Андрей. - Живой?

  - Челюсть сломана, и нос, но это уже при ударе об асфальт, - ответил староста.

  - Да и не все ли равно? - выкрикнул кто-то из аудитории.

  Андрюха не успел заметить, кто именно это сказал. Он усмехнулся, будто ненадолго вернулся на пять лет назад.

  - Я задам встречный вопрос. Отвечать будет Руслан...

  - Почему я? - настороженно перебил парень.

  - Ты ведь староста группы. Голос народа. Давай представим ситуацию: у тебя есть пистолет. Ты идешь и видишь, что насилуют женщину. При этом ты знаешь, что никто точно не увидит ни единого твоего действия. Что ты предпримешь?

  Аудитория зашептала за спиной Руслана.

  - Вопрос с подвохом, Андрей Дмитриевич? - уточнил он.

  - Зависит от твоих действий.

  - Допустим, я стреляю в насильника, - неуверенно сказал Руслан.

  - Убьешь, то есть?

  - Ну... нет. Я ведь могу ранить. Выстрелить в плечо, ногу... просто отвлечь его болью.

  - Ладно, - Андрей кивнул. - А если у тебя нет пистолета? А есть топор. И ударом ты нанесешь настолько глубокую рану, что он, скорее всего, умрет от кровопотери. Что тогда?

  Руслан задумался. Андрюха его не торопил.

  - Я не пройду мимо, - ответил парень, спустя секунд тридцать. - Попробую осадить его словами, а если не получится - ударю топором. А что делать? Не бросать же девушку.

  - И ты отдаешь себе отчет в том, что насильник умрет? - гнул свою линию Андрей.

  - Да. Отдаю, - твердо ответил Руслан. - А что, нужно оставить девчонку мучиться?

  - Нет, конечно, нет, - выставил вперед раскрытые ладони Андрей. - Я уверен, что в твоем возрасте ответил бы так же. Но сейчас я бы подкрался сзади и ударил насильника по голове рукоятью топора. Он бы выжил, а я бы никого не убил.

  Люди в аудитории засмеялись.

  - Ну а Русик у нас мясник! - засмеялся сосед старосты.

  - В сущности, какая разница?! - не выдержал Руслан. - Ну... оглушу я его, допустим! А дальше? Звонить полиции? Этот урод отсидит лет пять, а потом выйдет и продолжит насиловать дальше! Это, если его вообще посадят! С нашей правоохранительной системой он может насиловать уже на следующий день!

  Аудитория одобрительно зашумела.

  - Ты прав в чем-то, - согласился Андрей. - Суть в том, что, когда тебе двадцать лет, ты хочешь видеть себя стильным мстителем в кожаном плаще, что ходит по улицам и убивает подонков. Это нормально, в какой-то мере. Ненормально, если ты начинаешь это делать всерьез, - грустно продолжил он. - А я уже перевалил за двадцать пять, и, чем дольше живу, тем крепче понимаю, что, если я вдруг убью убийцу - то количество убийц в мире не изменится.

  Повисла тишина.

  - А если я убью двух убийц, то изменится! - продолжал спорить Руслан. - Убийц станет меньше, а мир спокойнее. И я, знаете ли, был бы готов на этой пойти!

  - А потом люди вдохновятся твоими действиями, и число убийц снова вернется к середине. Если не вырастет, - парировал Андрей. - Собственно, к чему я это? Илья сделал все правильно. Потенциально он не дал убить человека. И это благой поступок. Только, в итоге, он навредил лишь самому себе. Такие у нас законы в стране. Конкретно сейчас, я бы на его месте привлек внимание людей. Вряд ли их там было всего двое.

  "Вычистил бы ублюдку мозг и отобрал нож".

  - А тип бы продолжил резать и грабить! - уперся староста.

  - Илья все сделал правильно, - повторил Андрей. - Плохо только, что все произошло на территории университета. Если еще не поздно, я постараюсь поговорить с деканом по его поводу. Все, что я хотел до вас донести - прежде чем сделать что-то, подумайте сперва головой. Мне этого, когда-то сильно не хватало.

  - А что вы такого делали? - задал очередной вопрос Руслан.

  - Это тайна, покрытая мраком, - твердо ответил Андрей. - Все. Хватит. Динамикой манипулятора промышленного робота называют состояние...

  ***

  Три года прошло с тех пор, как Андрей вернулся из Франции. Кровь вокруг него больше не лилась ведрами, руки, ноги и головы не отрывались мимолетным движением мысли, а в мире больше не оставалось телекинетика-эталона или же бессмертного психопата, который, положа руку на сердце, представлял не меньшую угрозу.

  Все это осталось позади.

  В воспоминаниях, которые парочка друзей Андрея принимали за литературный вымысел. Что уж тут скрывать - действительно интересно читать о том, кому можно нарушать закон, не бояться никакой ответственности и вселять страх. В рамках книги это выглядит совсем не тем, чем является в жизни. И Андрей слишком хорошо помнил, что сказал Картер Слот при последнем их разговоре.

  "Мы будем следить за тобой. Всегда. И если ты снова решишь сыграть в мстителя, или привлечешь к себе слишком много внимания, я забуду о том, какой вклад ты внес в поимку Вершителя и убийство Лонга. И приду за тобой. Понятно?"

  Ему было более, чем понятно. Жизнь стала намного скучнее, но разумнее. Теперь в ней чаще преобладали серые оттенки, но Андрея это устраивало. Все лучше, чем красные.

  Жить, как обычному человеку, и получать от этого удовольствие, Андрею во многом помогала работа преподавателем. Никогда не поздно взяться за ум. А когда ты постоянно находишься в кругу людей, более-менее соответствующих собственному возрасту, большинство проблем теряют свой вес. Преподавание довольно здорово помогало Андрюхе осознавать реальность. Лучше справлялся только пауэрлифтинг.

  Чтобы не деградировать в своем физическом развитии, Андрей серьезно занялся железом. Два года он упорно тренировал жим лежа и становую тягу, одновременно с телом развивая и силу своих кистей. Получилось это странно - в какой-то момент Андрей осознал, что уже не может оторвать от земли определенный вес самостоятельно, и попытался подключить кисти. Хотел схалтурить, чтобы немного поднять чувство самоудовлетворения. Только вышло не так удачно, как он планировал. Вес он оторвал, но заболела голова, как бывало и раньше при достаточных нагрузках - запульсировали виски, потемнело в глазах. После этого Андрюха задумался - возможно ли натренировать мозг? С телом все просто - если ты даешь ему определенную нагрузку, со временем тело крепнет, становится сильнее и выносливее. А мозг?

  Выяснилось, что принцип мало отличается. Только отдыхать требовалось гораздо больше. Поэтому два дня в неделю Андрей поднимал железо исключительно возможностями тела, а третий уходил на работу совместно с кистями.