- Как вы можете?!

  - Все в порядке, - ответил Кип. - Считайте это просто неудачной шуткой. Я занимался изучением человеческого мозга всю жизнь и никогда не решусь на такой эксперимент, пока не буду уверен в успехе на девяносто пять процентов.

  - А остальные пять?! Что с ними?!

  - Стелла, прошу вас, не придирайтесь к словам. Вы подарили мне огромную пищу для размышлений и мне необходимо вернуться к своим трудам, - Уокер поднялся из кресла и пошел прочь из комнаты. - Я иду в библиотеку! - крикнул он, не оборачиваясь. - Если вы хотите узнать о Альфреде Лонге немного больше, прошу за мной!

  Стелле становилось ужасно неуютно в этом доме.

  ***

  Альфред Лонг смотрел на свое отражение в зеркале. Гладко выбрит, аккуратная стрижка, с иголочки, чуть ли не сияющий, офисный костюм. Еще сутки назад он был в Берлине, вербовал телекинетиков для Организации. Лучших из них - исключительно для своих целей.

  - Знаешь, мне не нравится этот имидж, Кип, - сказал он, поворачиваясь лицом к наставнику. - Берлин, конечно, требует определенного вида, но пора бы уже вернуть себя к истокам.

  Уокер смерил его взглядом, полным ярости.

  - Ты вообще понимаешь, как глупо ты поступил, Альфред?! - Кип бросил на стол пластиковую канцелярскую папку. - Ты допустил ошибку! И теперь Слот уверен, что ты копаешь под него! Картер знает, что ты обучаешь телекинетика, который и понятия не имеет о предназначении Организации...

  - Я тебе больше скажу, - перебил Эл, - он не имеет понятия даже о ее существовании, Кип. Он просто парень, который может оказаться мне полезным.

  - Ты ведь знаешь, чем он зарабатывает на жизнь, так?

  Альфред кивнул.

  - Пока что я не вижу никаких проблем в его бизнесе. Он может делать что угодно, лишь бы не перешагивал через черту.

  - Суть в том, что ты не можешь делать что угодно, пока состоишь в Организации! А особенно - иметь дела с наемниками, которых ты даже не вводишь в курс дела! Как бы там ни было - Слот хочет тебя видеть. Изображай идиота, ищи отговорки, но сделай все, чтобы не подставиться еще сильнее!

  - Знаешь, - Альфред нарочито медленно пошел по направлению к двери, чтобы успеть закончить свою фразу, - смерть старика Фрэнка Маккуина чересчур сильно ударила по твоему самолюбию, Кип. Даже нет... не столько смерть, сколько то, что Картер занял место, на которое ты метил.

  - Ты обижаешь меня, сынок, - грустно ответил Уокер. - У нас ведь другая, общая цель.

  Альфред не ответил ничего и скрылся за дверью.

  ***

  - Я увидел его в последний раз тем же вечером, - грустно пробормотал Уокер. По его лицу Стелла видела, что мужчина действительно скучает по своему ученику. - Я не знаю, какой разговор произошел у них со Слотом, Альфред не сказал мне ни единого слова. Он вернулся тем же вечером, раздражительный, не похожий на себя. В компании Уэсли Тайлера. Схватил вещи, и исчез. Говорят, что Организация бросила на его поиски лучших агентов. Но подтверждений тому никто не нашел. Охота на Альфреда проходила под покровом тайны.

  - Почему? - едва слышно спросила Стелла.

  - Он был, не побоюсь этих слов, одним из пяти лучших агентов Организации. Они не могли допустить утечки информации за пределы самого узкого круга. Последний раз Альфред засветился на камерах наружного наблюдения аэропорта Саммерфилда. Спустя почти два года со времени своей пропажи. Тогда же родилась новая легенда. В то время в городке бесчинствовал телекинетик-маньяк. Убивал банды, носил костюм байкера. Картер распространил информацию о том, что Альфред был отправлен в Саммерфилд, чтобы навести там порядок. Устранить угрозу нашего вида. Ирония в том, что Фредди действительно мог поступить так, но вовсе не по приказу Организации. То, что творил байкер, расходилось и с личными представлениями Альфреда об устройстве мира. Так или иначе - в Саммерфилде он пропал окончательно.

  - А Диллон Джекс? - выдавила из себя Стелла. - Если они были друзьями, то как же так вышло, что он не отправился на его поиски?

  - Я убедил его не делать этого, - объяснил Кип. - Убедил тем же вечером, когда Самурай пришел ко мне, чтобы убить по приказу Картера Слота. Вроде бы, я уже говорил об этом.

  - Зачем?!

  - Альфред был лучшим из лучших, - ответил Кип. - Но даже он был уязвим. Не просто так ведь он разорвал связи с друзьями. Не просто так, Стелла, он скрыл свои цели даже от тебя. Альфред Лонг на первое место всегда ставил свою собственную, высшую цель. И... честно говоря, я был уверен в том, что между ее выполнением и дружбой с Диллоном, он не выбрал бы последнее.

  - Фредди не был таким... - дрожащим голосом возразила Стелла. - Никогда не поверю... тот, о ком вы мне рассказываете - совсем другой человек!

  - Диллон тоже так считал. До определенного времени. Впрочем, он никогда не оставлял желания вернуть все на свои места. Отыскать Альфреда, помочь ему решить все проблемы с Организацией. Но... так уж вышло, что даже он не знал всей картины. Картер Слот не раскрыл ему и десятой доли правды о том, что случилось с Фредди. Боялся, что их дружба повлияет на преданность одного из лучших его агентов. В конечном счете, что бы ни говорил Слот - у него, в отличие от меня и Альфреда, никогда не было друзей.

  - Вы... что вы имели в виду, когда сказали, что Картер не раскрыл и десятой доли?! Он знает, что случилось с Фредди? Знает, куда он исчез? Поэтому он не подавал и вида о том, что знает его, когда мы разговаривали?! Картер может быть виновен в его... - Стелла осеклась.

  - Картер может быть виновен в его гибели, - продолжил за нее Кип. - Как бы вам не было больно об этом думать, Стелла. Но, к счастью, я нашел вас, и теперь, мы можем докопаться до правды. Я не верю в то, что Альфред исчез просто так. В этом может быть замешано множество людей, и, с вашей помощью, мы, рано или поздно, узнаем истину о том, что произошло с Фредди.

  - С... моей... помощью? - запинаясь, выдавила из себя Стелла.

  Кип кивнул.

  - Теперь у вас есть сила, а с таким учителем, как я, очень скоро, появятся и все необходимые навыки и умения. Картер Слот ответит за все, что он сделал. Ответит за то, почему врал вам и скрывал все, что ему было известно о Фредди. Верьте мне, Стелла, и готовьтесь погрузиться с головой в тот мир, лишь на поверхности которого вы находились все эти годы. Нам предстоит очень много работы.

  Часть вторая

  "Давний друг"

  5

  - Знаете, господа... - Андрей потер лоб и глубоко и даже как-то по-настоящему тяжело вздохнул, - жизнь такая штука... рано или поздно ты обнаруживаешь, что не взрослеешь так, как представлял себе это раньше... в детстве. Как считал дни до того момента, когда все изменится, начнется с чистого листа, а ты зашагаешь с гордо поднятой головой по миру. Чтобы каждый встречный человек, птица, да и всякие кошки с собаками осознавали, насколько ты важный и нужный человек. А на деле мы остаемся такими же точно. Все те же парни и девчонки, только постаревшие. Обтрепавшиеся. И мы только пьем больше... реже видим друзей... не ценим столько прекрасных вещей вокруг...

  Он замолчал. Повисло неловкое молчание. Собравшиеся перед ним люди были настолько шокированы поведением Андрюхи, что боялись проронить даже единственный неловкий и абсолютно ненужный сейчас звук. Он заметил это, в душе горько усмехнулся, хоть и не подал вида, но закончил свою мысль все с той же сухой интонацией, что и минуту назад:

  - ... и гораздо меньше мечтаем.

  - С вами все в порядке? - поинтересовался староста группы.

  Повисло неловкое молчание. Андрей через силу улыбнулся.

  - Да, я в норме, - ответил он. - Просто... знаете...

  И снова пауза.

  "Да нет, уж со студентами об этом говорить точно не стоит".