* * *

На вечеринке Андрей, откровенно говоря, скучал. Так уж вышло, что он не знал практически никого из той кучи людей, которая набежала к Лобасу. Сам хозяин квартиры сидел рядом с ним на диване и увлеченно дергал струны электрогитары. Андрей пил горячий кофе, который сделал себе сам, чудом пробившись через густую толпу на кухню.

– Ты не развлекаешься, – заметил Лобас.

Андрей кивнул и сделал глоток.

– Без большинства наших здесь как-то не так, – ответил он. – С ними было бы веселее. Намного.

– На кухне полно пива.

– У меня тренировочный режим, – отмахнулся Андрей.

Он огляделся по сторонам и случайно встретился взглядом с незнакомым ему типом. Тот выглядел, по меньшей мере, странно. Тощий, в мешковатой одежде, с бледным лицом и лохматыми волосами. На вид ему было лет тридцать, если не больше.

– Лобас, что это за экспонат?

Друг хохотнул.

– Ты же еще не в курсе! – он хлопнул Андрея по плечу. – Диана Синицына, одноклассница моя бывшая, помнишь ее?

– Это вот Диана? – заржал Андрей.

– Дай сказать! – вспылил Лобас. – Она ездила учиться по обмену в Америку. И сняла там этого типа. Или он ее. Короче, приехали они сюда уже вместе. И она всем рассказывает сказки, что назад они снова улетят вместе, чему я, кстати, совершенно не верю, потому что Дина, уже наскучивши этому задохлику, довела дело до скандала, который тут бушевал минут за двадцать до твоего прихода. Диана в ярости свалила домой, напоследок обозвав этого Капитана Америку зачуханной блохой. Ума не приложу, как она вообще его сюда уговорила приехать. Свалит американец назад в гордом одиночестве, как пить дать.

– Забавно, – улыбнулся Андрей, – он тут кого-нибудь вообще понимает?

– Ты удивишься, но у него даже акцент отсутствует. Только морда явно не русская, что и выдает в нем америкоса.

– Круто, – Андрей не нашелся, как еще можно прокомментировать это высказывание. – А чего он тут сидит тогда, если это она его притащила и свалила?

Лобас пожал плечами и вручил ему гитару.

– Импровизируй, Андрюха. А я все же выпью пива.

Андрей взял в руки гитару и, перестав пялиться на незнакомца, спросил вслух, в принципе, ни к кому не обращаясь:

– Что сыграть?

Из людской массы, набившейся в комнату, тут же один за другим полетели крики:

– Чувак, жги "Группу крови"!

– "Металлику" можешь?

– Только "Мастер"! Только хардкор!

Андрей проигнорировал все эти крики. Он встал и перекинул ремень гитары через плечо.

– "Ария", – объявил он, – "Баллада о древнерусском воине".

Народ взорвался радостными и восторженными криками. Андрей пробежался перебором по струнам и начал играть вступление.

Когда он брал в руки гитару, то все проблемы сразу же отходили на второй план. Музыка заполняла его всего, поднимая планку позитива на самый высокий уровень.

– Вдаль мчались стаи зимних птиц, – начал Андрей.

– Дым гнал их прочь быстрей лисиц! – подхватила толпа.

Песня пошла, что называется, "на ура". Андрей играл и тихо напевал себе под нос, все остальные голосили как можно громче. С кухни вернулся Лобас и, запрыгнув на диван рядом с Андрюхой, включился уже в последние строчки:

– В алтарях святыни плачут, и воин сходит в ад, сущий ад! Но ни шагу назад! – завопил он прямо в ухо другу.

Андрей поморщился и доиграл до конца, исполнив последнюю строчку:

– Вдаль мчались стаи зимних птиц…

Он мелодично провел по струнам и окинул взглядом собравшихся людей. Они радостно завопили.

– "Поле битвы" теперь давай! – крикнул кто-то из толпы.

– Здорово играешь. И поешь неплохо, – тихо прозвучал мягкий голосок рядом с ухом Андрея.

Он повернул голову влево и увидел рядом с собой симпатичную брюнетку с яркими зелеными глазами. Приятное лицо, хотя фигура самая обычная.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Давай играй! Чего молчать?! – раздался чей-то голос.

Девушка протянула Андрею руку.

– Юля, – представилась она.

– Андрюха, – ответил он на рукопожатие.

– Да ты играть будешь или нет?! – никак не унимался голос.

Андрей даже не повернул голову в сторону крика. Он снял ремень гитары с плеча и вернул инструмент другу.

– Лобас, поразвлекай народ, ладно? Пойду, подышу.

– Выйдем на балкон? – спросила Юля.

– Конечно, – кивнул Андрей.

– Моя куртка розового цвета с большим меховым капюшоном, – сказала она.

Андрей понял намек и снова полез через толпу в прихожую за куртками. Там он взял свое пальто, нашел нужную куртку и вернулся назад.

Они вышли на балкон и закрыли за собой дверь.

– Здесь потише, – улыбнулась Юля и вытащила из кармана куртки пачку сигарет. Достала себе одну и предложила Андрею. Он отрицательно покачал головой.

– Зря ты это, – сказал Андрюха с явным неодобрением в голосе.

Лобас жил на девятом этаже. С балкона открывался неплохой вид на ночной город.

Подул ледяной ветер. Юля надела капюшон на голову, Андрей поднял воротник пальто.

– Зря что? – спросила она, чиркнув зажигалкой.

– Куришь зря, – отчеканил он голосом без эмоций.

– Да ладно, – отмахнулась она, – я могу бросить в любой момент.

– Что ж тогда не бросишь? – скептически поднял брови Андрей.

Он слышал эту отговорку уже сотни раз и испытывал явное неодобрение, если даже не отвращение, к слабовольным людям. Ровно, как и к людям, которым курение доставляло удовольствие.

– А я не хочу, – лукаво улыбнулась она. – Попробуй, может, понравится?

– Пробовал однажды.

– И как?

– Не обижайся, но, наверное, дерьмо вкуснее. Хоть я его и не пробовал.

– На вкус и цвет, – пожала плечами Юля. – Ладно, давай не будем хамить. Поменяем тему? Неплохо играешь. Давно?

– Три года.

– А еще чем-нибудь увлекаешься?

– Баскетбол, штанга, смешанные единоборства, – ответил он.

– А это что?

– Не разбирающиеся в терминах люди зовут это "боями без правил", – усмехнулся Андрей. – Ну а сам я самбо занимаюсь.

– Танцуешь?

– Я похож на танцора? – засмеялся он. – Единоборство такое, исконно русское. Самбо – самооборона без оружия. Боевой раздел.

– Слышала что-то, – она всем своим видом показывала, что эта тема ей совершенно не интересна, – а учишься где?

– В Техническом универе. Четвертый курс.

– Я тоже, – удивилась она. – Третий только. Никогда там тебя не замечала…

Она прервалась и посмотрела в сторону квартиры.

– Похоже, что у нас будет компания, – заметила Юля.

Он обернулся и увидел, что к двери подошел незнакомый ему парень, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Он на несколько секунд остановился, застегивая куртку.

– Антон, – вздохнула Юля. – И опять напился.

– Я его не знаю, – ответил Андрей.

– Не лучший человек для знакомства, – ответила на это она.

Антон вышел на балкон.

– Сигарета есть? – спросил он у Андрея, дыхнув на него тошнотворным запахом всего ранее выпитого.

– Не курю, – поморщился тот в ответ.

– Мальчик, боишься зубки повредить? – загоготал Антон.

Андрей окинул его взглядом, оценив как возможного противника. Сильной угрозы пьяный "в дрова" отморозок не представлял.

– Мальчик, захлопни пасть, – посмотрев Антону в глаза, в тон ему огрызнулся Андрюха.

Юля побледнела.

– Не нужно, – только и выдавила из себя она.

Антон выхватил из кармана откидной нож, сверкнуло лезвие.

– Это ты кому, мразь?! – вскинулся он. – А ну повтори!

Андрей отшатнулся назад, едва не упершись спиной в край балкона и врезавшись поясницей в парочку коробок, на которых стояло ведро, полное льда.

Наверняка Лобас как-то после уборки в квартире, не задумываясь особо, сунул его сюда, где вода и замерзла. Изо льда даже торчал кусок половой тряпки. Андрей сжал ручку ведра.