— Интересно, почему? — удивился отец.
— Говорят, когда-то в этом доме колдун жил. А до этого там стояла церковь, которая сгорела от молнии. Но я прежде, чем туда маму с теткой перевезти, священника позвал, и тот все углы святой водой окропил. Вот Зоя две недели погостила и домой запросилась. Наслушалась, что говорят, и перепугалась девчушка.
Помню, в тот вечер отец с Аликом устроили камерный Апокалипсис — так моя мама называет домашнюю пьянку. Зоя мирно спала на раскладушке, я сидела в шезлонге на балконе и смотрела в бледное столичное небо. Из кухни доносились обрывки фраз — рассказывая, Алик то и дело переходил на почти невнятное бормотание. И все равно я сумела воссоздать картину его жизни. Тем более, что пьяные обычно бывают откровенны. С самими собой прежде всего.
С ним с детства случались какие-то странные вещи. Однажды они с матерью гуляли по берегу реки, и он заметил плывущую собаку. Ее широколобая морда показалась ему теплым живым пятном на холодной безжизненной глади стального цвета воды. Ей наперерез со зловещим металлическим стрекотом неслась моторка. Он помнит, что весь напрягся и даже намочил штаны. Он закрыл глаза, боясь увидеть страшное… Вместо этого он представил, что моторка перевернулась кверху дном. Он услышал, как испуганно вскрикнула мать. Когда наконец решился открыть глаза, первое, что он увидел, была выходящая из воды собака. В реке барахтались двое мужчин. Они звали на помощь и оглашали округу пьяными матерками. Чуть правее плыла кверху дном моторка, подхваченная мощными струями течения.
Как-то он переправлялся на луг за травой для козы. День был жаркий, и он решил сперва искупаться. В окруженной высокими камышами заводи, которую он облюбовал, стояли две цапли. Они то и дело наклоняли друг к другу головы, словно о чем-то перешептываясь. Их тени, отраженные в темно-зеленой толще воды, делали то же самое. Они трепетали от движения речных струй и показались ему ужасно беззащитными. Он стоял в камышах, не в силах оторвать глаз от безмятежной пасторали в бело-зеленых тонах, как вдруг услышал сзади себя шорох и кряхтенье. Он быстро повернул голову и метрах в трех левее увидел зловеще черный ствол ружья, изготовившегося выплюнуть смерть. Он чуть не потерял сознание от пронзившей его боли. Воображение сработало проворнее мысли. Он представил, как в руках неизвестного ему человека разрывается с оглушительным грохотом ружье. Когда это случилось на самом деле, и он увидел, как окровавленный мужчина с громкими воплями катается по земле, он на самом деле потерял сознание. Он пришел в себя, лежа на спине с широко раскрытыми глазами. Он видел, как над его головой, громко хлопая крыльями-парусами, пролетели две цапли. Потом услыхал голоса поблизости и все вспомнил. Он видел каких-то людей, склонившихся над окровавленным телом. Один из них сказал:
— Черт возьми, а ведь оно было совсем новенькое. Прямо из магазина.
— Хорошо, что он умер, — произнес другой голос. — Ему все лицо разворотило. Тошно смотреть.
В тот вечер Алик вернулся домой поздно вечером. Травы он так и не накосил — весь день провалялся в зарослях ольхи, размышляя о случившемся. Он никому ни слова не сказал — он боялся прежде всего недоверия родных, главным образом матери.
Потом он стал замечать, что стоит ему чего-то захотеть, и мать с теткой спешат исполнить его желание. Правда, эти желания были почти всегда довольно несложными: то ему хотелось пирожков с капустой или клюквенного киселя, то вдруг он увидел в универмаге мотоцикл и даже не успел выразить свое желание словами, как мать сняла со сберкнижки все до копеечки, еще заняла у соседки и купила ему этот мотоцикл, хотя всегда боялась, что сын может разбиться.
На занятиях в школе он обычно сидел с апатичным видом — Алик не интересовался никакими предметами, хотя учился довольно хорошо. Учителя его трогали крайне редко. Сперва он думал, что это случайно. Потом кое-что понял. В старших классах они сидели за одной партой с моим отцом. Алик представлял мысленно, что их обоих окружает нечто вроде кокона. Отцу он об этом никогда не говорил — тоже боялся быть непонятым и обсмеянным. Отец подтвердил, что учителя их обоих словно не замечали. Это обстоятельство очень облегчало им жизнь.
Алик учился на втором курсе Института сельхозмашиностроения, когда познакомился с Анастасией. Она была невестой его институтского друга. Он не сразу понял, что произошло, а когда понял, уже было поздно что-либо изменить. Словом, он влюбился в первый раз и так безрассудно, что даже подумывал о самоубийстве. Девушка тоже благоволила к нему. Вероятно, он вполне бы смог увести ее, но она была невестой друга… Он размышлял над безысходной ситуацией холодными осенними ночами на темной веранде — сидел в одних трусах на голом полу, совсем не ощущая холода, и думал, думал… Он в который раз припоминал те два случая из своего детства и обливался холодным потом при мысли о том, что его подсознание или воображение может сыграть злую шутку с дорогими ему людьми. Он приказывал ему молчать, молчать… Казалось, ему это удалось.
В тот день они ехали в машине друга. Алик сидел на переднем сиденье и задумчиво смотрел на дорогу. Он приказывал себе не думать о том, что скоро свадьба Анастасии с другом, но мысли так или иначе все время возвращались к этому. Он видел Анастасию в подвенечном платье. Она откинула с лица фату и улыбалась ему. Моросил мелкий дождь, и шоссе было очень скользким. Внезапно он увидел Анастасию на дороге, метрах в десяти от их летящей на большой скорости машине. Когда он понял, что это всего лишь мираж, было поздно что-либо изменить. Друг резко вывернул руль вправо и сбил стоявшего на обочине мальчика.
— Смерть этого ребенка на моей совести, понимаешь? Со мной снова сыграло злую шутку подсознание или воображение, шут его знает, как это называется. Я не успел подключить разум. Друг рыдал на суде, пытался взять вину на себя. К счастью, ему никто не поверил, иначе мне вряд ли бы удалось что-либо доказать, — слышала я прерывающийся всхлипами голос Алика. — Они с Анастасией поженились, мама написала мне об этом в Магадан. Правда, почти тут же расстались. Там, на Севере, ужасно длинные ночи. Я не мог запретить ей приходить ко мне во сне.
— Мистика какая-то, — буркнул отец. У него был встревоженный или даже испуганный голос. — Либо мы с тобой перебрали, либо я чего-то не понимаю в этой жизни. — Я слышала, как отец встал, громко двинув табуреткой, и стал мерить шагами кухню. — Я никогда не замечал за тобой странностей. Последние два года в школе мы с тобой, если помнишь, были не разлей вода. Наверное, я бы кое-что заметил — не такой уж я и осел. — Отец громко икнул. — Нет, Альберт, ты что-то явно сочиняешь. К слову, ты не пишешь стихи?
— Я боюсь своих фантазий. Мне иной раз очень хочется разрядиться на бумаге, но… Нет, я не имею права делать это.
— Чепуха! — голос отца, кажется, обрел былую уверенность. — Сколько графоманов пачкают бумагу, и ничего. Пачкай и ты себе на здоровье. Я вот тоже этим делом занимаюсь. И даже деньжат зарабатываю. Иной раз неплохие. А тебя я всегда талантливым парнем считал. У тебя очень оригинальный способ мышления и на редкость богатое воображение. Постой! Я помню, мы были с тобой на рыбалке в Лузановке… Слушай, приятель, а ведь я тогда поймал такую рыбину, каких в тех местах сроду не видели. Щука почти в два пуда, к тому же клюнула на обыкновенный хлебный шарик. Чудеса, да и только. Помнишь, сколько ротозеев сбежалось? Мы положили ее в коляску мотоцикла, а хвост асфальт подметал. Хочешь сказать, это тоже была твоя заслуга?
— Ты, Коля, так мечтал поймать большую рыбу.
— Ах ты черт! Да ведь с твоими способностями таких дел натворить можно, что старушка-земля закачается! Нет, Алька, я в это никак врубиться не могу, ты уж прости дурака. Может, потом, когда переварю… Послушай, а кто-нибудь еще об этом твоем вывихе догадывается?
— Мой сокамерник сходу усек. Громила в полтора центнера, убийца и ворюга, а сидел тише воды, ниже травы. Один раз ночью попытался свести со мной счеты, но я, к счастью, сплю очень чутко, да и вообще со сном у меня неважно. Так вот, я представил, как он окунул голову в парашу. Другие ничего не поняли и решили, что он был под сильной балдой. Его даже потом обследовали в медчасти на предмет умственного расстройства. Мне стыдно вспоминать об этом, Коля, я не люблю глумиться над людьми. Правда, в той ситуации у меня не оказалось иного выхода.
