— Я хотел сказать тебе, Чайка… — Боб заметил наконец маму. — Кто это? — спросил он испуганно.
— А я вас сразу узнала. Я мама Лоры. Мы были когда-то очень близко знакомы. Собственно говоря, я даже дружила с вашей матерью.
Боб автоматически пожал протянутую ему руку мамы и повернулся ко мне.
— Чайка, я должен уехать отсюда. Ты не будешь возражать?
— Нет, конечно. Наверное, я буду рада.
— Ты была в мастерской? — спросил Боб и сел на пол возле моих ног. — Я знаю, кто сделал это, — сказал он, глядя в пол. — Как же он должен ненавидеть меня.
— Он тебя жалеет. Я не знаю, что за отношения вас всех связывают. Но мне кажется, все обстоит не совсем так, как вы пытаетесь мне внушить.
Он посмотрел на меня без удивления. Взял меня за руку, прижал ее к своей щеке.
— Я сам не знаю, как все обстоит. Но ты права, Чайка. Я уверен.
— Не сердись на него. Если на ненависть отвечать ненавистью, не останется никакого выхода. Мне кажется, ты найдешь выход.
— Да. — Он согласно закивал головой. — Я не хочу ненавидеть Глеба. Я даже рад, что он это сделал. Это была последняя капля. Если бы не Глеб… — Боб взялся за голову и поморщился. — Знаешь, я был уверен, что не выберусь отсюда живым.
Он облокотился о мои ноги, положил голову мне на колени. Он дрожал. Я гладила его заласканные ладонями множества женщин волосы и думала о том, что даже если мы обвенчаемся в том затопленном храме, мы никогда не будем счастливы в том смысле, который я вкладываю в это понятие. Но как бы там ни было, Боб нравился мне все больше и больше.
Мама хотела было незаметно выскользнуть из комнаты, но я окликнула ее.
— Сейчас выпьем шампанского, — сказал Боб. — Это будет вроде помолвки. Чайка, поможешь собрать мои вещи? Я уже позвонил Михаилу. Он отвезет нас в аэропорт.
— Чудесная природа, дивный поэтичный край. — Мама держала в руке бокал с шампанским и делала отчаянные усилия не щурить глаза. — Я забыла темные очки. Ведь мы в Москве уже целую неделю не видели солнца. А здесь оно такое яркое. Настоящий рай. Что, на том берегу церковь? — спросила она, остановившись возле самого края обрыва.
— Монастырь. Мужской, — пояснила я.
— Потрясающее соседство. — Мама была похожа на маленькую девочку. Казалось, кто-то напутал с нашими годами. Или зло подшутил над нами обеими. В особенности надо мной. В тридцать горько сознавать себя восьмидесятилетней. — И что, эти монахи разгуливают повсюду в своих смешных хламидах, да? Они были у вас? Мне всегда казалось, это необычные и скрытные люди. И что под черными хламидами прячутся отнюдь не безгрешные сердца. Хотя Игорь считает, что люди уходят в монастырь не по доброй воле. А как думаете вы, Роберт?
— Мой брат совершил преступление, потом раскаялся. Он считает, что сможет вымолить у Господа прощение.
— Глеб твоей брат? — удивленно спросила я. — Он тоже сын Сусанны?
— И Сотникова. Мой младший брат. Я не собирался делать из этого тайны. Сусанна думает, что он убил отца.
— Нет. — Я замотала головой. — Я в это никогда не поверю. Никогда.
— Это уже не имеет значения. — Боб разлил по бокалам остатки шампанского и зашвырнул бутылку на середину реки. — Я бы с удовольствием взорвал либо поджег этот дом. Но я настоящий слизняк и интеллигентишка и не умею принять мало-мальски серьезное решение. Вообще никаких решений не принимаю. Чайка, дорогая, ты собираешься связать свою судьбу с ничтожеством.
Мама хотела было ему возразить и даже раскрыла рот, но Боб погрозил ей пальцем и подмигнул. Она млела от одного его присутствия, уж не говоря о знаках внимания с его стороны. Они были бы счастливой без малейших натяжек парой и прожили бы в мире и согласии много лет. Что-что, а это я знаю точно.
Мы расстались у дверей маминой квартиры, куда Боб привез нас на такси из аэропорта. Он поцеловал меня очень красиво и нежно и сказал, что позвонит завтра.
Боб не позвонил. Ни завтра. Ни через неделю.
Я ждала его звонка ровно столько, сколько верила в то, что он мне позвонит. Когда я поняла, что Боб мне не позвонит — это случилось к вечеру следующего за моим возвращением дня, — я испытала облегчение.
Нонка позвонила мне в последний день июня, то есть через одиннадцать дней после моего приезда в Москву. Это был мой день рождения, который я, как повелось с детства, отмечала в одиночестве, обуреваемая экзотическим коктейлем противоречивых чувств. Десять дней, проведенные в доме на берегу Волги, казались мне далеким невозвратным прошлым, перевернутой страницей моей биографии.
Как выяснилось очень скоро, это было не так.
— Ну, я поздравляю тебя, желаю здоровья и материального благополучия. Фу ты, совсем чокнулась. — Нонка рассмеялась не совсем натурально. — От Боба ничего нет? — неожиданно спросила она.
— Нет. А ты когда в последний раз его видела? — осторожно поинтересовалась я.
— Я только что вернулась из Ларнаки. Как выяснилось, он приезжал открывать свою выставку. Мне донесли, возле него ошивалась какая-то длинноногая путанка из подразделения валютных. Он вышел с ней в обнимочку с вернисажа и оба словно в воздухе растворились. Тебя тоже не было в Москве?
Я буркнула что-то неразборчивое.
— Эдик звонил Бобу из Ларнаки — у нас была мысля слетать на пару деньков в Марсель. Представляешь, эта мегера сказала, что знать нас не хочет, и швырнула трубку. Телефон его мастерской последнее время молчит. Боб одолжил у Эдика три тысячи баксов до пятнадцатого июня. А я ведь говорила этому дегенерату: возьми расписку, возьми расписку.
Внезапно Нонка взвизгнула. Словно кто-то ширнул ее булавкой в задницу.
— В чем дело? — лениво поинтересовалась я.
— Тут телеграмма лежит, а я и не заметила. Ты по-английски, кажется, волокешь, да? Из Сан-Марино. Это в Африке?
— Кажется. — Внутри меня что-то екнуло, оборвалось, полетело вниз. Я знала: с Бобом случилось непоправимое.
«Robert died unconscious. According to his will we are to bury him in Moscow. Please call me as soon as possible. My number is…[3]»
Когда я перевела Нонке телеграмму, она спросила:
— Это правда, что Боб хотел на тебе жениться?
— Сама не знаю. Иногда мне кажется, что меня разыграли. Откуда ты об этом узнала?
— От моей тетки Сусанны. Она с детства покровительствовала брату. Слушай, неужели это правда, что Боб умер? Я как раз сегодня видела сон, мы сидим вместе за столом и едим большой красный арбуз.
Я вспомнила, что тоже видела сон этой ночью: мы с Бобом ехали на катере по Волге, и он сказал мне: «В мою мастерскую влетела шаровая молния, но меня там не было. Глеб говорит, она все равно меня настигнет. Даже если я уеду далеко от этих мест». Потом катер перевернулся, и мы очутились на маленьком островке из скользкого ила. Боб лег на живот и сказал, что здесь он в полной безопасности. А я плакала и просила увезти меня в Сан-Марино…
— Ты сказала, телеграмма из Сан-Марино? — спросила я таким тревожным голосом, что у меня самой забегали по спине мурашки.
— Да. Только это не в Африке. Я вспомнила, Эдик говорил мне, что это государство на территории Италии. Он там был. Боб рассказывал, у него там живет приятель.
— Продиктуй мне телефон.
— Это еще зачем? — подозрительно спросила Нонка.
— Поинтересуюсь, кому он завещал свои картины, — нашлась я.
— Ты думаешь, он оставил их тебе?
— Понятия не имею. Диктуй телефон.
— Шесть семь семь четыре… Нет, погоди, тут впереди еще какая-то цифра — кажется, еще шестерка, потом еще двойка…
Трубку сняли мгновенно. Франсуаза, а это оказалась она, говорила по-русски почти без акцента, но безбожно путала слова. Голос у нее был веселый и бодрый.
Я назвала свою настоящую фамилию и сказала, что мне поручено написать некролог. А потому я должна узнать подробности кончины Роберта Самохвалова.
— В его машину упала… Забыла, как это называется по-русски… Дерево, кажется… Нет, камень. Русские слова такие смешные и очень тяжелые, правда? Когда по небу танцуют… тучи и падает в него вода и еще громко гремит…
