Но свистели только птицы, да листья шуршали на ветру. Не было слышно даже эха разговоров. Чему СынХен, кстати, был очень рад.

-Эй, боец Кан, свистни три раза! – приказал командир неожиданно.

-Зачем? – растерялся тот от неожиданности.

-Проверка боевой готовности. Ну? Забыл уже, как свистеть?

ДэСон помотал головой, заулыбался. И глаза живыми стали, горели весельем из-под длинной челки.

-Не забыл!

И выдал три мелодичные трели, такие, что даже джиеновскому свисту фору сделали. Головной дозор и замыкающее звено сразу сообразили, что к чему: подтянулись.

Джи просто бегом примчался. Запыхавшийся, растрепанный, в руках сжата винтовка.

-Что случилось? – он беспокойным взглядом окинул командира, потом ДэСона, но ничего не обнаружив, недоуменно уставился на улыбающегося СынХена.

-Если бы что-нибудь случилось, вас уже на том свете встречали бы. Растопались они. Особенно ты, Джи. Тоже мне, бывалый боец, совсем расслабился, - выговорил Чхве.

Парень обиделся, вспыхнул весь, то ли от негодования, то ли от стыда.

Конечно, капитан был прав. Джи просто беспокоился, забылся, а ведь это могло стоить кому-то жизни, будь сейчас рейдеры рядом.

ДжиЕн корил себя молча, обещая впредь быть осторожнее.

-Устали? – спросил командир.

-Еще чего! – задорно выпалил Севен. Он был от чего-то веселым, до неестественности веселым, и СынХен не понимал, от чего.

-Что заметили в пути, докладываем. Младший сержант Квон.

Джи нахмурил лоб, закусил губу, размышляя.

-Ветка сломана была на повороте.

СынХен перевел взгляд на Севена.

-Замыкающие!

-Ничего вроде, - Сынни пожал плечами. Севен, немного подумав, подтвердил кивком.

-С кустов была роса сбита, - проговорил ЕнБэ неожиданно, сосредоточенно хмурясь. – Справа держалась, но слева от дороги сбита.

-Отлично. На дороге было несколько следов, направление держали вокруг топи. Я предполагал так с самого начала. А мы пойдем напрямик. Сейчас пятнадцать минут на отдых.

Парни разбрелись, не отходя далеко от места стоянки. ДжиЕн присел на небольшой валун. Сначала наблюдал за друзьями, потом перевел серьезный, тяжелый взгляд на командира. Тот ответил таким же сосредоточенным взглядом, прошел мимо подчиненного, на секунды вплетя пальцы в загривок парня, сжимая волосы. Отпустил. ДжиЕн вздохнул, зажмурился, тряхнул головой.

Его мучило дурное предчувствие.

Вскоре все снова собрались.

-Теперь вы должны быть внимательны, - сказал Чхве. – Я пойду первым, а вы идете за мной – след в след. Тут слева-справа – трясины: никого позвать не успеете. Каждый должен взять слегу и, прежде чем ногу поставить, проверять ею каждый свой шаг. Все понятно?

Парни дернули головами, а СынРи произнес неуверенно:

-А слега – это что такое?

-У вас в руках что? – вздохнул СынХен.

-Дубина какая-то…

-Это и есть слега. Ясно?

Сынни кивнул и перевел взгляд на топь.

-Этот маршрут опасный. Все должны быть внимательны, - Чхве больше не пытался их успокаивать. Сейчас он должен быть командиром. Он должен обеспечить их безопасность. Здесь не до шуток.

-Я пойду первым. Потом Кан ДэСон, Дон ЕнБэ, Севен, СынРи. Младший сержант Квон будет замыкать отряд. Все понятно?

Джи кивнул серьезно и нахмурился.

-А глубоко там? – снова подал голос ЕнБэ, поняв волнения друга. Топь уверенности не внушала, а Джи был ростом меньше всех здесь.

-Местами будет по пояс, не глубже, - СынХен посмотрел на Джи, и тот кивнул, принимая к сведению. Если всем по пояс, значит ему по грудь почти. Тяжело придется.

Командир шагнул в трясину сразу по колено. Раздался чавкающий звук. СынХен побрел, раскачиваясь, словно на пружинистом матрасе. Шел не оглядываясь. Но по испуганному шепоту и вздохам определял, как движется отряд. Только голоса Джи он не слышал совсем, даже порывался оглянуться, но сдерживал себя. А потом услышал недовольный приглушенный голос:

-Сынни, достал, давай быстрее. Мы от отряда отстали.

И тягучее, плаксивое:

-Хееен, не злись, я стараюсь.

И успокоился. Живы. В порядке. Все.

Сырой стоялый воздух душно висел над болотом. Цепкие весенние комары тучами вились над разгоряченными телами. Остро пахло прелой травой, гниющими водорослями, болотом. Всей тяжестью налегали ребята на шесты, с трудом вытягивая ноги из засасывающей, холодной топи. Промокшая одежда неприятно липла к коже, ружейные приклады волочились по грязи. Каждый шаг давался с напряжением, и СынХен шел медленно, стараясь приноровиться к темпу Сынни.

Он держал курс на островок, где росло два низеньких деревца, исковерканных сыростью. Чхве СынХен не спускал с них глаз, отчаянно ловя в просвет между стволами дальнее засохшее дерево, потому что и вправо, и влево брода уже не было.

-Командир Чхве!..

СынХен вздрогнул, закусил губу, вогнал шест покрепче и обернулся. Команда встала.

-Не стоять! Засосет, идиоты…

-Командир, у меня сапог с ноги слетел, - проскулил Сынни с самого хвоста. Квон подобрался, стал тыкать шестом в трясину, выискивая сапог.

-Нашел?

-Нет!..

Севен качнулся вбок, СынХен вовремя заметил и заорал:

-А ну встал!

-Я помочь…

-Совсем чокнулся? – совершенно не по уставу выкрикнул СынХен. – Нет пути назад!

Парень вздохнул глубоко, успокаиваясь.

-Сапог нашли?

-Нет! – отозвался Квон. – Нас начинает затягивать!

-Идти надо! Тут зыбко, долго стоять нельзя.

-А сапог?

-Где вы его теперь найдете? Пошли! – повернулся, пошел вперед, на этот раз не оглядываясь.

Добрели, наконец. Больше всего СынХен боялся за последние метры, там было глубже всего. Ног вытянуть уже не получалось, жижу приходилось раздвигать телом. И это ему, СынХену. Какого сейчас было Джи, он даже боялся думать. Только вслушивался в сосредоточенное кряхтение, улавливая знакомый недовольный голос, и старался не потерять его в окружении множества звуков. Он должен был быть уверен, что с Джи все в порядке. И с остальной командой тоже.

К счастью все обошлось. У островка, где уже можно было стоять, командир задержался. Пропустил мимо свою команду, помогая им выбраться на землю.

Парни выходили на остров и тут же валились на жухлую прошлогоднюю траву. Мокрые, облепленные грязью, задыхающиеся и замерзшие. Сынни дрожал больше всех, поджимая под себя голую, посиневшую от холода ступню.

-Отдыхайте. Дальше будет легче, до остановки совсем немного добраться осталось.

-Нам помыться надо, - сказал Джи, отскребая от рук грязь.

-На той стороне будет песчаный берег, протока чистая. Сможете искупаться. Но сушиться придется на ходу.

Все закивали. Сынни закусил губу, зажмурился, разминая рукой пальцы на ноге, и промолчал.

-Я тебе сапог дам, - поднялся ДэСон.

-Нет, - оборвал СынХен. Кан посмотрел сквозь челку, на его лице нарисовалось непонятное, но непреклонное выражение.

-Он мерзнет. Я отдам ему свой сапог.

СынХен упрямо сжал губы. Он понимал ДэСона. Но он был командиром, а потому спорить с собой не позволил.

-Нет. Мне не нужно, чтобы все бойцы свалились с жаром. Для Сынни сделаем самодельный сапог. А пока потерпит, он тоже боец.

И СынРи поднялся вдруг:

-Я потерплю. Серьезно, я сам виноват, по глупости сапог потерял, я и отвечу за глупость.

-Сынни…

-ДэСон! – парень посмотрел гневно, настойчиво. И Кан сдался.

-Идем дальше! – отвлек всех окрик СынХена. – Разобрали шесты и пошли. Порядок движения прежний.

И снова все шагнули в месиво.

Этот брод тоже был не из легких. Жижа размякла, ногу не поставить, но и плыть не получается. Продвигаться вперед было сложно и долго.

-Как вы? – СынХен крикнул скорее для успокоения собственных нервов. Он слышал за спиной только сосредоточенное пыхтение, и не мог определить, кому чье принадлежит. Если бы что-то случилось, они могли этого даже не понять.

-Тут пиявки есть? – задыхаясь, простонал Сынни.

-Нет. Болото мертвое, погибельное… - ответил командир.