Слева поднялся пузырь. Лопнул, и разом гулко вздохнуло болото. Кто-то вздохнул от неожиданности, громко и, наверное, испуганно.

-Это болотный газ выходит, не бойтесь.

Сзади промолчали. Сделали вид, что не страшно. Слышно было только тяжелое дыхание. Парни лезли вперед. Упрямо лезли, зло.

Скоро легче стало двигаться. Жижа совсем размякла, дно стало прочнее, кое-где даже кочки встречались.

Но все устали, и СынХен решил не торопиться. Его команда подтянулась, уже дышали в затылок. На землю почти разом выбрались. Все радостные, обменивались улыбками. Тут же и слеги побросали, кинулись быстрее к протоке. СынХен тоже улыбнулся в спины своей команде. Только сейчас он позволил себе вздохнуть свободнее. Все же он боялся, переход через болото он совершал раз в жизни, тогда, в таком обманчиво далеком начале войны. Когда отступал с отрядом, и командиром не был, был простым бойцом. Даже не бойцом, мальчишкой неопытным, только-только вступившим в войну. Тогда они в лесу наткнулись на болото, пришлось вброд переходить, а местность была незнакомая. Потом, когда здесь уже оказался, СынХен наткнулся на болота в лесу, но местные ему показали скрытую дорогу. Сейчас командир маленького отряда был им, этим местным, благодарен. Иначе, он мог бы и не перевести своих ребят через эту топь.

Пока парень размышлял, команда уже выбралась на пляж. Все весело кинулись к воде, но СынХен сообразил.

-Стоять! – крикнул он. – Смирно!

Спорить никто не стал, но замерли недоуменно. Даже обиженно. Мальчишки.

-Вы почему в песок винтовки побросали? Последних мозгов лишились? Все оружие испортите. Прислоните их к дереву. Полчаса, чтобы привести все в порядок, потом выдвигаемся. Ясно?

-Ясно, - ребята покивали. Выполнили приказ, и стали спускаться к воде.

СынХену и самому хотелось быстрее в воду, отчистить себя от этой грязи, пробравшейся всюду, облепившей тело. Но сначала он проконтролировал команду. И уже потом, когда все весело плескались, сам полез в воду. Нырнул с уступа, вынырнул, судорожно вздохнул – вода была ледяная. Рядом засмеялся ДжиЕн.

-Холодно? – у самого зубы стучали, но он улыбался криво замерзшими губами.

-Ага, - так же криво улыбнувшись, ответил СынХен. Джи оглянулся, Севен с ЕнБэ плавали наперегонки, уже успев отмыться. Смешливые голоса Сынни и ДэСона слышались откуда-то из-за камышей. И Джи приник к Т.О.П-у. Тот почувствовал, как дрожит от холода щуплое тельце. Рассмеялся, обнял парня. Желание поцеловать было огромным. И СынХен понимал, что нельзя, не сейчас, не то время. Но другого времени у них не было. И СынХен поддался на минуту, придвигаясь к дрожащим губам, почти целуя. Вода ласково, прохладно скользила вокруг тел. Было уже не холодно, потому что оба они были словно пьяные, одурманенные друг другом. А пьяные не мерзнут. И ДжиЕн вытягивался в струнку, судорожно сжимал пальцы, и смотрел в упор своими широко открытыми, как у куклы, глазами. СынХену думалось, пока он смотрел в эти глаза, что не для войны этот мальчик. Совсем не для войны, не надо было ему вообще сюда соваться. Но он понимал, что по-другому ДжиЕн не может. Только так. Почему-то его тянуло к этому противостоянию жизни, смерти. Были у него какие-то свои причины, которые не дали бы Квону спокойно жить при любых обстоятельствах.

А ДжиЕн старался ни о чем не думать. Он вздрагивал резко, стискивая зубы, глушил стоны, и смотрел в упор. И ему было так хорошо, что почти дурно. И понималось ему, что неправильно все это. Хотелось одновременно и остановить все, и продолжать долго-долго. Он противоречил сам себе, и боялся, потому что все отчетливей ощущал, что меняется что-то внутри него, будто он что-то теряет.

ДжиЕн гнал мысли, видя, как СынХен закусывает губу, вслушиваясь в его гудение из самой груди. До жуткого родное. ДжиЕн не хотел думать, потому что не знал еще, что он выберет: то неведомое, но такое необходимое, которое он терял, или непривычно родного СынХена с его пугающими новыми ощущениями где-то внутри сердца.

Джи вздохнул последний раз, охнул глухо, почувствовал, как навалилось на него большое тяжелое тело. СынХен дышал в ухо. Они снова начали замерзать почему-то. Джи первым вылез на берег, за ним выбрался Т.О.П. Он присел на землю, мокрая одежда сушилась неподалеку и Чхве отчаянно замерзал. Джи весь покрылся гусиной кожей, маленький и щуплый, он смешно подпрыгивал, чтобы согреться, но потом присел рядом с СынХеном, притерся к его боку и затих, изредка крупно вздрагивая от холода.

СынХен приобнял паренька одной рукой, растирая кожу ладонью до красного, чтобы согреть. Джи приподнял немного голову, посмотрел исподлобья и, наверное, хорошо ему сейчас было, потому что он широко улыбнулся отогревающимися губами.

Джи бы сейчас все отдал за один этот момент нежности, чтобы этот момент замер во времени и просто позволил им двоим насладиться бесконечными секундами, когда все мысли действительно ушли из головы и ничего не тревожило.

-Пора собираться, - наконец, вздохнул командир, поднимаясь. ДжиЕн успел мимолетно пожалеть об ушедшем в прошлое моменте и стал молча, сосредоточенно собираться.

На берег выбрались остальные. Пока они собирались, СынХен ждал их и думал о том, кто из команды мог знать о том, что произошло. Мелкие, ДэСон и Сынни, сразу отпадали. Они были слишком заняты друг другом, чтобы обращать на кого-то внимание, теряя драгоценное время.

Зная проницательность Севена и ЕнБэ, парень не надеялся даже, что они ничего не знают. У Севена были хитрющие глаза, а ЕнБэ держался рядом с Джи, помогая другу со сборами, и, СынХен был уверен, опекая его.

-Ну как, все в порядке? – спросил СынХен у собравшихся ребят. Все покивали.

-Хорошо. Тогда перекусим и двинемся.

Перекусили быстро, потом СынХен соорудил для Сынни самодельный сапог. Не ахти что, но ходить можно. И все двинулись в путь.

Командир старался гнать ребят как можно быстрее, чтобы мокрые вещи высохли на ходу. Никто не жаловался, хотя идти было неудобно. Мокрая ткань липла к телу, хорошо, хоть чистая была.

СынХен оглядывался на хмурые, задумчивые лица, гнал быстрее, пока у самого дыхание не кончалось. Давал отдышаться всем и себе, и снова гнал.

Когда они вышли к озеру, солнце уже садилось. Волны тихо накатывали на берег, шумела листва на другой стороне озера. СынХен внимательно осмотрелся, но не заметил признаков присутствия рейдеров. Нигде не было лодок, не тянуло дымом, не слышалось чужих, даже тихих голосов.

-Тихо… словно это сон, - заворожено прошептал Севен.

Никто ему не ответил. Все будто погрузились в это безмолвие. Здесь было так тихо, что они чувствовали себя отшельниками, мирными жителями, которых не коснулась война и никакие перемены в мире.

СынХен внезапно нарушил тишину:

-Рейдеры могут пройти только здесь. Через это озеро. Нам нужно выбрать позиции, потом отдохнем и будем ждать.

Умиротворение испарилось. Ребята молчали. Думали.

Сейчас все уже не казалось таким мирным, дух войны добрался и сюда.

========== Глава 5 ==========

Бойцы выбирали позиции, скакали по валунам, точно козлы. А неизвестно от чего развеселившийся ДжиЕн напоминал обезьянку. Он ловко перепрыгивал с камня на камень, дрыгая при этом ногами и нелепо размахивая руками. Чрезмерно активные жесты отдавали бы театральностью, если бы не выглядели настолько естественно в исполнении этого нелюдимого обычно мальчишки.

СынХен тряхнул головой и отвернулся. Стараясь больше не отвлекаться, он стал искать позицию. И отыскал: глубокую, с укрывистыми подходами, с обзором от леса до леса. Подходом к этой позиции служила узкая открытая полоса у берега. По этой полосе в случае чего рейдерам пришлось бы часа три огибать, а он мог напрямик, через камни, отходить и занимать запасную позицию задолго до подхода противника. Хотя вторая позиция была только для подстраховки, ведь с двумя диверсантами они могли справиться и здесь, у основной.