------------36-------------

Ослепляющее, но холодное фиолетовое солнце висело над серыми полями; кучки лесов казались совершенно чёрными, и среди деревьев царила такая плотная темень, что хоть глаз выколи. Автомагистраль - добротная, восемь рядов, ровной полосой уходила к горизонту, и казалось - езжай не хочу. Только если присмотреться, в паре килошагов вперёд виднелось то, что когда-то было посёлком, а по краям трассы громоздились обгоревшие остовы танков. Федералы, взявшиеся очистить дорогу от кнардов, завязли и продвигаться дальше не могли; противник вывалил в район целый транспортный корабль всякой ерунды - пехоты, архаичных танков, пушек и залповых ракетниц. Всё это добро... точнее, всё это зло, вгрызлось в землю и при попытках приблизиться огрызалось из тысяч стволов разом. Не привыкшие к такой массухе федералы хотели применить ядерное оружие, но боеголовка просто воткнулась в грунт да так и осталась лежать бесполезной болванкой - свойства вещества менялись, и одни эффекты переставали действовать, в то время как другие усиливались. Оставшись без оружия массового поражения, привыкшие к одиночным перестрелкам шнерки и микуры растерялись; их войска бестолково тыкались в эшелонированую оборону врага и хотя и причиняли ему ощутимый вред, топтались на месте. Продвигаться в направлении Рандершера было совершенно невозможно ни по дороге, ни в обход, так что отряд, в котором состояли грызуны и Трикси с Кефлоном, застрял в расположении федералов. После операции по очистке Индервона от отряда помимо них остались три спайдерфокса и три сквироморфа, даже чудом уцелевший танк пришлось отдать в усиление на другое направление.

Вокруг была порядочная толчея - куда-то шныряли шнеркские солдаты, ездили машины, и неуклюже переваливались боевые пакваки микур - это были очень странные сооружения, которые при надобности можно было кое-как упихать в графу "экзоскелет", то есть машина, приспособленная под форму тела оператора. Выглядел паквак, как трёхметровая чёрная курица на коротких лапах, увешанная длинными чёрными перьями, наверху торчал гребень и длинные усы, придававшие штуке совершенно аморфный вид. Тем не менее, этот неуклюжий мешок мог прыгнуть шагов на двадцать, и что самое главное - был вооружён бумерангомётом. Вылетавший из орудия диск, движимый реактивной струёй, мог порезать противника на куски и потом ещё и вернуться на место; правда, чаще его подрывали, боясь что при возвращении он попадёт не на захваты, а в голову.

- Вот намотень, - тыкал пальцем в паквака Кефлон, - Из чего это сделано?

- Мягкие полимеры, - курлыкнул микура, - Такие утю-тю-тю мягенькие полимерчики. А источник энергии ядерный, внутри этих механизмов делящиеся материалы. Делящиеся материальчики...

- Я понял, понял, - бочком отошёл к своим Кефлон, - Трикс, ты их опять чем-то посыпала?

- Кого? - встрепенулась лисичка, - Птиц?! Нет конечно.

- А что-то они всё тупят и тупят, - сказал трёххвостый, показав на двух микур в офицерских фуражках, пытающихся открыть дверь машины внутрь и яростно бьющих её ногами, - Им кормомозг подвозили?

- Подвозили, - сказал Шлыпа, - Да и не так быстро он у них переваривается.

- В чём тогда дело? - настойчиво спросил Кефлон, сложив лапы, - Кто у нас маги и всё такое? Происходит какая-то непонятная ерунда, у кого спрашивать как не у вас?

- Хорошо, раз спросил, береги мозг, - сказал лис, - Есть отдельные иноматериальные сущности, которые отвечают за интеллект любого более-менее снабжённого мозгом живого существа. Связь между этими сущностями и к примеру нами, она непостоянна и вообще не обязательна. Видимо, способ мышления микур, я имею ввиду то как это устроено физически, требует постоянной связи. Структура мира изменилась - нет связи, нет интеллекта.

- Намотненски, - фыркнул Кефлон, - Шлыпа, это объяснение не катит. Оно не катит потому что я не вижу никаких сущностей.

- То что ты их не видишь не означает, что они не существуют.

- А то что вы считаете что они существуют, не значит что они существуют.

- Хорошо, ты когда-нибудь видел синус? - спросил Шлыпа.

- Я ещё много чего не видел, - резонно заметил Кефлон, - Как и все остальные. Что это такое, синус?

- Это величина, характеризующая угол прямоугольного треугольника, - Шлыпа нацарапал когтем по деревянному борту грузовика, - Отношение между этой и этой сторонами треугольника. Увидеть его как ты понимаешь, невозможно. Но поскольку с его помощью мы рассчитываем углы, и получается правильно, следовательно синус существует. Вот тебе прямой пример метафизического явления. То же самое со всей шелухой, о которой я говорил раньше.

- Я пожалел что спросил, - признался Кефлон.

Марамак и Фира, отправившиеся в разведку к югу, вернулись с мало обнадёживающей информацией - и там тоже вся территория была перекрыта сплошным фронтом кнадров. Судя по всему, противник уже одуплился, что основная опасность исходит из района Луамерида и бывшей буровой платформы, и тщательно перекрывал выходы с плацдарма. В то время как компания сидела, обдумывая как быть дальше, сверху неожиданно раздался протяжный, резкий вой; подняв головы, они разглядели в чёрном небе несущиеся к земле аппараты - видно их было в основном из-за крутящегося спереди пропеллера, блестящего в лучах фиолетового солнца, а сами они были почти чёрные, с угловато изогнутыми крыльями, похожими на крылья чаек.

- Воздуух!! Ложииись!!

Всё что оставалось делать - броситься на землю и закрывать голову лапами, сжимаясь от противнейшего нарастающего воя; через пару секунд земля содрогнулась от взрывов, и сверху обильно полетела поднятая почва и обломки. Однако едва пикировщики прекратили завывать, выруливая вверх, с земли им всед был открыт шквальный огонь из чего попало; оказавшийся рядом сквироморф сгрёб в кучу четыре лапных пулемёта, и из этакой зенитной установки шарашил вслед самолёту. Толку однако от этого было мало - стрелять вверх гуссовски неудобно, а аппараты уходят стремительно, превращаясь в точки в небе.

- Вот долбогрызы! - отряхивалась от земли Фира, - Они совсем озверели, ещё бы стрелами закидывать начали!

- Стрелы это плохо, - заметил Марамак, - Если бы они над нами столько стрел выбросили, нам кирдык. Они видимо в танки метили. Да, что-то совсем несуразное пошло! Хотя, с ихними свойствами пространства, это неудивительно.

- С ихними свойствами хоть вешайся, - фыркнула Трикси, - Как мы теперь доберёмся туда куда собирались?

- Я думаю вот что, - почесал ухи сквир, - Эту установку мы не утащим. Гусак с ней, на месте другую сделаем. Главное самим попасть куда надо. Остаётся только сообразить, каким образом.

Тем временем от дороги подошли двое шнерков, еле волочивших хвосты; они недоверчиво поглядели на сквироморфов.

- Эм... Трикс, Кефлон? - осторожно спросила шнерковка.

- Контра! - обрадовалась Трикси, - Синий хвост! И Грид! Как вы сдесь?

Среди всего этого бардака планетарного масштаба было очень радостно встретить хоть кого-то знакомого, так что Трикси просто сгребла шнерков в охапку, хотя и была на голову ниже их обоих.

- Мы сдесь это понятно, - вздохнул Грид, - А вот почему вы до сих пор сдесь?

- Те самые шнерки?! - кивнула Фира, - Это абсурд, Мар, так не бывает!

- Угу, - фыркнул Марамак, - Мы в антимире, нас только что бомбили пикировщики, а ты говоришь что так не бывает.

- Раз ввязались в расхлёбывание, нечего бросать, - ответил шнеркам Кефлон.

- Честно говоря я наблюдаю что как раз от вас всё и заваривается, - сказал Грид, - Но шиш с ним, справимся. Весьма рады вас видеть, трёххвостые.

- Весьма рады нагрузить вас вопросом, как добраться до Рандершнера, - цокнула Фира.

Шнерки серьёзно задумались, извлекли из карманов компы и стали выискивать способы. Собственно, ни один из обычных способов не катил - ветки скоростной желдороги были перерезаны, а аэротранспорт, естественно, тоже не летал. Любой же сверхскоростной объект, поднимающийся в атмосферу, вызывал шухер у кнардов и ожесточённую пальбу с орбиты. Невооружённым глазом можно было увидеть их корабли, громадные "летающие тарелки", тусующиеся на фоне чёрнющего неба. Глядя вверх, Трикси задавалась вопросом, а где собственно звёзды, вся галлактика?! Но от края до края на небе не было ни единой звёздочки. В отличие от других, она чувствовала давление окружающей тьмы, которая словно болотная жижа, обволакивала и затягивала хватку на горле... лисичка провела лапкой по шее, пытаясь избавиться от этого впечатления.