- Давит? - негромко спросил Шлыпа.
- Угу, - кивнула Трикси, - Нить-намотка, я так долго не выдержу!
Чёрный только вздохнул, потому как сказать ему было нечего. Посовещавшись, наконец приняли решение двигаться тупо по земле, всеми подлапными средствами. В качестве таковых в первую очередь выступил микурский пакваковоз - громадный военный грузовик с бронированными боками, пулемётной башней и системой активной защиты; с бортов у него имелось по двенадцать люков для погрузки пакваков. Экипаж уже совершенно не одуплялся - микуры бродили вокруг, поклёвывая траву, и на слова практически не реагировали. Кефлон потёр лапы и полез разбираться с управлением, в то время как остальные загнали на место брошеных рядом пакваков.
- Всё пригодится! - цокал Марамак, - Надеюсь, на этой штуке мы сможем прорваться.
- Если сдесь в лесу гадов мало, может быть, - сказал Грид, - А так не надейтесь.
Лес теперь выглядел совершенно не так, как ему следовало бы - деревья и листья были словно вырезаны из серой бумаги, казались совершенно плоскими; ни единый ветерок не шевелил их, и в зарослях как мазут лежала непроглядная темнотища. Пакваковоз свернул с шоссе и поехал по грунтовым дорогам - шнерки намеревались проскочить по краю болот, считая что враг не додумается перекрывать всё постами ещё и там. Эти надежды не особенно оправдались - едва подъехали к посёлку, как на дороге обнаружился блокпост из нескольких БТР, так что Кефлон враз вогнал машину в кювет и экипаж рассыпался по кустам.
Увидев это, от поста побежали кастрюлеголовые, по зарослям хлестнули очереди из скорострельных пушек, как косой нашинковывая ветки на мелкие кусочки.
- Да когда это только закончится! - тявкнула Трикси, вжимаясь в низинку.
- Да уж надеюсь что скоро, - ответил Кефлон сквозь грохот выстрелов.
Заявление оказалось чересчур оптимистическим - пушки БТРов не давали сквироморфам пересечь пустое поле и порвать в клочья пехоту, а бронебойные средства имелись только на пакваках. Пользоваться ими само собой никто не умел, но раз уж припёрло, то пришлось научиться. Ерунда состояла и в том, что паквак был рассчитан на микуру, и удобно усесться там никак не светило, несмотря на то, что и изнутри это был довольно мягкий пластиковый мешок. Сквироморф внутрь никак не помещался, а вот шнерк более-менее. Контра и Грид вывели боевых птиц на позицию, и пока все прочие отвлекали противника огнём и беготнёй между укрытиями, дали залп ПТУРСами. Бронемашины были подожжены, палить прекратили, и сквироморфы тут же прорвались к блокпосту, учинив там кровавую расправу над кнардами. Их сильно покоцало пулями, но монстрам это было довольно до лампочки, через пол-часа всё заростёт. Вот одного из зашибленных спайдерфоксов поднять уже явно не удалось бы даже при помощи регенераторов.
- Нуэ, - шмыгнул носом Марамак, глядя на кровавые ошмётки, - Ничего страшного, дубль ибо.
- Может по сути и, - сказала Контра, вылезая из паквака, - Но выглядит ещё как страшно.
- Кстати вы не дубли, - заметил грызун, - Так что лезть на рожон прекратите. Предоставьте это нам.
- Нет уж, лезть будем вместе! - покачал головой Грид, - а теперь валим отсюда, они наверняка вызвали подмогу.
Шнерк оказался прав, едва собравшийся отряд укатил в лес, как над посёлком появились самолёты, с натужным гулом бороздившие воздух туда и сюда. В лесу, на узкой просеке, машину едва не расстреляли из гранатомётов местные шнерки, убежавшие из посёлка, помогла только активная защита, сбившая пару ракет в полёте.
- Какой сельди, вы, хвостомозгие?! - заорал Грид, высунувшись из кабины, - Вам только повод дай!
- Просим прощения, - прижал уши подошедший шнерк, - Мы думали наших тут нет.
- А их и нет, - огорошили его, - Мы отдельно на запад прорываемся.
После короткого совещания было решено оставить паклуховоз партизанам, взамен те отдали пару гранатомётов, патроны и обещали достать плавсредство, способное преодолеть болота по протокам и таким образом пересечь устроенный кнардами фронт. За полавсредством пришлось отправляться на овцеферму - судя по выданной карте, пилить дотуда через лес изрядно, килошагов двадцать; ферма стояла на краю болот, где протекала речка и были видимо жирные заливные луга ( на карте эти площади были обведены ручкой, туда нарисованы стрелки и поставлены восклицательные знаки ). По речке можно было углубиться килошагов на пять, после чего начинались протоки, по большей части проложенные аборигенами, дабы добраться до нефтеперегонного заводика, за каким-то рожном вляпанного в такую непролазь; от завода было уже не так далеко до другого края болот, и чтобы не делать крюк, местные плавали на лодках туда. Отряд двигался неспеша и размеренно - два сквироморфа спереди, как самые устойчивые к нарыванию на засаду, один сзади, остальные, соответственно, между ними. Морфы не шли, а словно катились на длинных щупальцах, лишь едва толкаясь лапами; казалось, они просто воздушные, но хруст веток говорил об обратном. Вокруг шёл замусоренный сосновник, не особо светлый и раньше, а уж теперь и просто превратившийся в подобие подвала. Фиолетовое антисолнце закатилось за горизонт, но при этом едва ли стало темнее, скорее даже наоборот. Тишина стояла пещерная, что напрягало из-за производимого шума.
- Где ветер? - оглядывался Кефлон, - Куда дели ветер?
- Видимо туда же куда и мозги микур, - предположила Трикси, - Да, Шлыпа-пуш?
- Наверно, - пожал плечами чёрный, поправляя автомат, - Согласитесь, отсутствие ветра не самое плохое что случилось.
- Кстати, я тут подумала, если этот слой сильно ниже, значит он должен быть плотнее. Значит мы сдесь довольно-таки неплотные создания, так должно получаться?
- По идее да, - утёр нос Шлыпа, - А так... Ты же видишь, разница в плотности не заметна.
- Как бы это проверить поточнее, - задумалась Трикси.
Действительно как, ужаснулась она, если даже Шлыпа, Хранитель, не представляет! Полный намотнец. И никакие знания, полученные на Пролесье, не помогут - чтобы разобраться в такой каше, нужны годы. А годов нет, так как вполне вероятно,
кнарды уже сейчас готовят следующую буровую установку... или ещё чего похуже. Впрочем, вид шнерков - хмурых и замызганных грязью, но не унывающих - очень приободрял. В конце концов, подумала Трикси, это их Каша, а мы так, помогаем подрасхлёбывать скраешку. Размышления были прерваны резким воем, почти как от пикировщика, только исходил он откуда-то с земли и довольно близко.
- У вас тут эта... волки водятся? - озадаченно огляделась Фира.
- Конечно, - сказала Контра, - Я не знаю что такое "волки", но понимаю о чём ты. Водятся! Но они не...
Прямо из-за деревьев с хрустом веток выпрыгнула чёрная туша размером с небольшую корову - резвенько так, толкнувшись лапами от стволов, чтобы упасть прямо на шнерков. Сквироморф успел со всего маху врезать щупальцем, и животное отлетело на сосны, с жутким рыком лопатя вокруг когтями. В темноте сверкнули горящие странным золотистым светом глаза.
- Осторожно, ещё! - предупредил Грид, - Все в кучу!
Отряд моментально занял круговую оборону, и следующих напрыгивающих встретили уже очереди из автоматов. Пара чёрных мохнатых существ, получив изрядное количество лишних дырок, слегли на землю, ещё несколько ухитрились убежать.
- Что за?! - озвучила общий вопрос Контра, - Это явно не сдешние!
- А похож на гнута, - заметил Грид, шевеля тушу ногой, - Только разбухли они как-то и почернели.
шлыпа присел на корточки и внимательно изучил бывшее животное. Судя по тому как он схватился за уши, ничего хорошего это исследование не принесло.
- Уплотнение, - сказал он, - В полный рост.
- А понятными словами? - фыркнул Грид.
- Материя перестраивается под свойства того, куда мы попали. Сначала подействовало на всякие железки, как вещи суть простые. Потом на этих...
- Упхх! - подавился воздухом Кефлон, - А потом и на нас?!
- Теперь ты слегка поймёшь, чего я боялась, - вздохнула Трикси.
