- Мррр, - потёрся об неё зверёк, подставляя бока.

- Какая лапочка! - восхитилась Трикси, - На наших зошек похож.

- Угу, - сонно сказала сверху Калимма, - Только хавает меньше.

- С чего ты взяла? - лисичка, стараясь не загреметь с этажерки, слезла на пол.

- С того что больше нельзя, - пояснила Калимма, - А столько же маловероятно...

Это была давняя история, зошки, жившие во взнорье, действительно отличались прожорливостью и напоминали не хищников, как их дикие лесные собратья, а поросят. Калимма всегда предлагала не рушить балланс и начать есть самих зошек. Трикси подсела к многоэтажному столу и стала подгрызать капусту. Хозяйка с интересом поглядывала на неё, улыбаясь.

- Такое чувство, что вы и правда спайдерфоксы, - сказала она.

- Знаете, это странное чувство, - ответила Трикси, - Когда сомневаются в твоём существовании. Мы-то знаем кто мы.

- Как называется ваша планета? - спросила шнерковка.

- Пролесье... Не наша, и ваша тоже! Шнерки родом оттуда. Просто за две тысячи лет вы изменились...

- А вот это факт недоказанный, - бодро сказал Кефлон, подсаживаясь к столу, - Допустим, ты это чувствуешь. Но в нос этим не ткнёшь и всем не покажешь. Кстати, хорошая зацепка! Если бы удалось точно доказать то что ты сказала!

- Скарри-пуш, - обратилась к шнерковке Трикси, - Сколько дней продолжается год на Паклухе?

- 507, - ответила Скарри, - Наши годы совсем не равны вашим, как я понимаю.

- Это точно, - почесал голову Кефлон, - Мы мозг сломаем это высчитывать!

- У нас есть грызуны и их комп, - показала телефон Трикси.

Грызуны и их комп быстро пришли к выводу, что примерная дата "создания" шнерков соответствует дате посещения инопланетниками Пролесья. Однако этого было недостаточно ибо не было никаких доказательств того, что этими пришельцами были именно микуры.

- Как у вас там? - осведомился Марамак.

- Отвратно, Мар, - призналась Трикси, - Ты слышал про чернопетухов?

- Слышал. Выкинь из головы... Пуха с два вас найдут. У них тут какая-то жутко заморочная система идентификации по биополю. На вас она просто виснет. Ну аж если что, мазером в лоб, без разговоров.

- Ладно, Мар. Кое-какие мысли у нас уже есть. Пока, - лисичка обернулась к Кефлону, - Мар даёт добро на мазером в лоб.

- Верх щедрости, - фыркнул Кефлон, - Я бы и спрашивать не стал.

Похарчевавшись, все вывалили из дома на огород - небольшой, длинный и узкий участок был разбит на грядки и клумбы, по бокам в несколько рядов росли плодовые деревья; через участок тянулись несколько канав, заполненных водой, из которых доносилось кряканье - там плавали утки, беспрепядственно перемешавшиеся по канавам, прорытым через весь посёлок. Соседний участок отмечался только воткнутыми железками и натянутой проволокой, да и то не до конца. Дедок-шнерк неспеша культяпил почву ручным плугом - почти таким же, как на Пролесье. Контра и Грид в поте морды лопатили пашню - по дёрну, шло туго.

- Айда шифроваться под местных, - предложил Гохра, - Вон хоть помидоры прополем.

- Помидоры не капуста, - рассудила Калимма.

Трёххвостые сели с разных сторон помидорной грядки, совершенно спрятавшись в ботве - помимо помидоров, сдесь росла травища более полуроста высотой; потихоньку выдёргивая эту траву, просто чтобы чем-то занять лапы, они продолжили перетирание основных вопросов. Ярко, но не особо жарко после вчерашней грозы светило солнце; покрякивали утки. Контра бросила лопату и уселась рядом под ягодный куст, положив на колени маленький комп - вопросов у спайдерфоксов возникало столько, что без него никак не справиться.

- Хорошо, - бормотала она, - Освежим школьную программу... Считается, что шнерки были созданы Имперским Институтом Генетических исследований. Основой для их генома послужил геном животных под названием лунные лисы...

- Этот институт далеко отсюда? - спросил Кефлон, - Программа это хорошо, но надо видеть воочию.

- Далеко ли... Да, изрядно. Парсеков двадцать. Это на планете Индрагоса.

- Нить-намотка, - фыркнула Трикси, - Я забываю что Паклух не единственная ваша планета. Экскурсия отпадает...

- Индрагоса полностью населена микурами, - продолжила Контра, - Поэтому я полагаю, что после войны федералы могли вывезти оттуда все свидетельства связанные с происхождением шнерков... Это долго копаться надо.

- Пойдём пока за молоком сходим, что ли, - поднялся Кефлон, - А то бабке таскать тяжело.

Молоко в посёлке распределяли с фермы, в коей содержалось нечто почти похожее на рац-корову; раза два в неделю хозяева ходили туда с бидонами, дабы потом намять творога, наквасить кефира и тому подобное. Вместе со Скарри Трикси и Кефлон пошли вдоль линии участков - между белоствольных деревцев шла широкая тропинка со следами когтей по утоптанной земле, а дорога была грунтовая, развоженная в грязь, потому как если по ней кто и ездил, то на грузовике. Заборов не было видно - от силы сетки в пол-роста, дабы обозначить для цыплят. Участки, вытянутые между дорогами, зеленели садами и грядками, то и дело можно увидеть кур и собак; из маленьких сарайчиков доносились металлокромсательные звуки. Навстречу прошли двое микур - но эти были совсем не похожи на чёрных петухов. Деловито поквохтывая, птицы тащили набитые чем-то корзины, и приветливо поздоровались со Скарри, шнерковка тоже улыбнулась и кивнула ушами.

- Я так понимаю ПэПэсовцев у вас не водится, - сказал Кефлон.

- Да уж превелися, - усмехнулась Скарри, - Нет, Кеф, не водится. Их тут на части порвут враз. Мы не делаем никакого различия между шнерками и микурами.

- А почему в городе делают? - задала риторический вопрос Трикси.

- Потому что это город, - фыркнула шнерковка.

Как оказалось, канавы выходят в довольно большой пруд, окружённый широкой полосой осоки и камыша; как раз на его берегу стояла ферма, большой крытый шифером сарай, и толпились жители, ожидая выдачи молока. Трёххвостые увидели, как несколько некрупных микур с кудахтаньем спрыгнули в воду и стали плескаться.

- Айда в воду! - притявкнул Кефлон, - Пока тут очередь.

Трикси подумала про вирусы. Вспомнила про цоканье насчёт антител, вырабатываемых регенератором, прикинула предстоящую жару, и фыркнув, полезла по тропинке через заросли. Пруд был устроен с двойным берегом - сначала неглубокая канава, заросшая ботвой, затем чистый глинистый берег. Скинув в зарослях одежду, спайдерфоксы с удовольствием проплыли туда-сюда по ширине пруда, даром что давненько этого не делали. Густая пушнина намокала медленно, и пока больше выталкивала из воды, чем отяжеляла. Водища при этом была тёплая до безобразия.

- Ну как, Трикс, - брызнулся в неё Кефлон, - Так можно спасать планету?

- Ещё бы, - хихикнула Трикси, пуская струйки из пасти, - Это тебе не загон с "муравьями"!

- Даарожку! - окликнул их шнерк.

Трёххвостые отплыли в сторону, пропуская длинную лодку - по обе стороны к ней были закреплены велосипедные колёса, сверху всё хозяйство было накрыто крышей, а где-то внутри негромко шипел паровой двигатель. Серый щенок, сидящий за рулём, вогнал плавсредство в канаву и лодка резво пошла по ней, толкаясь колёсами от краёв. Спайдерфоксы, основательно промочив опушнение, вылезли на берег и стали выжимать уши. Микуры, сидевшие неподалёку, вылупились на них.

- Что-то не то, - сообразила Трикси, - Может, шнерки боятся воды?

- Нет, у тебя просто опять верёвки с хвостов упали, - показал Кефлон, - Пошли, вон уже молоко разливают.

...

В ночном небе яркими сполохами колебался занавес сильного полярного сияния, заслонявший звёзды. Марамак выдохнул облако пара, снял варежки и тщательно протёр миниатюрный аппарат, лежавший у него на лапе - практически это был корабль той же системы, что и большой, только микроскопический, размером с батарейку. Грызун ещё раз прикинул все за и против, и наконец твёрдо сунул капсулу обратно в карман.

- Откат, - сказал он Фире, - Я передумал.