Навстречу им по тротуару ровной колонной по трое надвигалась толпа микур, одетых в чёрные накидки; шагающий впереди петух нёс чёрно-бордовый флаг. Прохожие опасливо жались в стороны.
- Военные? - спросил Кефлон.
- Клоуны! - фыркнула Контра, - Последователи микурского Вафель-ПэПэ. Националисты...
Один из петухов лапой поддел сумку у рядом проходившей шнерковки, банки посыпались по асфальту; опустив уши, она ждала, пока протопает колонна и принялась собирать рассыпанное.
- Клоуны..., - процедил Гохра, - Я бы им устроил клоунаду...
- Спокойно, - подтолкнул его Кефлон, - Без глупостей...
Однако судя по всему, глупости придерживались другого мнения. Хотя Контра и Грид и не подумали уступать птицам дорогу, те предпочитали не заметить двух здоровых шнерков - потолкались и ладно. Вот четверо почти щенков заинтересовали их куда больше, тем более что спайдерфоксы точно так же пёрли прямо на колонну... ну, собственно, пёр Кефлон, остальные за ним.
Спустя несколько секунд он остановился почти вплотную к переднему петуху. Микура тоже встал, насмешливо глядя сверху вниз - когда птицы вытягивали шею, они становились выше шнерков. Колонна медленно рассыпалась, птицы, зловеще поклохтывая, стали обступать спайдерфоксов со всех сторон. Хитрые шнерки сделали вид, что они тут ни при чем, встав в очередь к киоску.
- С дороги, шнерк, - прошипел микура.
- А я никуда и не иду, - сложил лапы Кефлон, не двигаясь с места, - Тебе надо ты и обходи.
Обступившая четверых толпа микур заклохтала и сдвинулась плотнее; щёлканье клювов и злобные маленькие глаза заставили спайдерфоксов прижаться... кроме Кефлона, который издевательски насвистывал и оглядывал улицу.
- Ты нарываешься на разговор, - квохтнул петух, - Пойдём?
- Пойдём! - огорошил его трёххвостый.
В плотном кольце чернорубашечных птиц было жутко неуютно, так что Трикси слегка жмурилась и жалась к остальным; Калимма так вообще намертво вцепилась ей в лапу. Вся процессия прошла в узкий проход между домами, в слепой внутренний двор, заставленный по стенам мусорными баками и старыми автомобилями. Основной петух поигрывал дубинкой, всякая подобная фигня появилась в лапах у других микур.
- Решил умереть героем, шнерк? - прошипел главнюк, и тут же отшатнулся назад. Хохолок его враз опустился, а в глазёнках замелькал страх за собственное гузло.
- Я не шнерк, - излучатель мазерной пушки уставился прямо в клюв, - Я спайдерфокс.
Трикси как наяву увидела, как за стенами завозились бордовые тени - кажется, быстро припомнила она, эти питаются кровью... Но сдесь их было столько! Она с ужасом прижала уши.
- Вали их!!! - возопил кто-то из микур, пытаясь выбить мазер из лап Кефлона.
В эту же секунду воздух разрезал треск выпущенного луча - почти невидимый, он моментально прожёг дыру в микуре, в баке за его спиной и ещё сильно подпортил стену. Взметнулся удушливый дым от жжёных перьев. Шустрые лисички молнией шмыгнули за контейнер, в то время как во дворе началась жуткая свалка - некоторые микуры пробовали набрасываться на трёххвостых,
но в основном вся толпа превратилась в истерическое стадо кур, рвущееся к выходу. Однако вырваться им не светило - шнерки перекрыли проход начисто, Грид отгонял их куском трубы, в то время как Контра просто расстреливала из пистолета. Кефлон же не прекратил пальбу, пока последняя птица не грохнулась на асфальт, дымясь как шашлык. Трёххвостые ошарашенно оглядывали заваленный трупами двор; в воздухе плотно висел дым. Шнерки же не проявили особого удивления; Грид неучтиво отпихнул с дороги тушу, свалившуюся как мусорный мешок.
- Ну что, забрали?! - не без злорадства оскалил клыки шнерк.
----------21-----------
Более-менее успокоиться после такой бойни трёххвостым удалось только в автобусе, куда они сели вместе со шнерками воисполнение ранних задумок. Автобус ехал из лап вон медленно, зато по нему не ходили наглые торговцы, как по поезду, да и полицейских никогда не встречалось. Солнце скрылось за наползшими тучами, начал накрапывать дождь, смазывавший и без того сумбурную картину за окном в сплошную кашу.
- Знаешь что я думаю, - сказала Калимма, - Дело в хвостах.
- При чём тут хвосты? - очнулась от оцепенения Трикси.
- Смотри, не зря же есть фраза - "искать приключений на свой хвост". У нас хвостов в три раза больше нормы, а мир настроен на однохвостых, вот всё время и попадаем в передряги.
- Я думаю слово "попадаем" относится к птичкам, - усмехнулась Контра, - Волна конечно будет большая, но поджарили вы их более чем отлично. Будут знать.
- Ни селёдки не будут, - вздохнул Грид, - Доказано практикой.
- Потише, - шикнул Кефлон, - Мы тут не одни.
- Им до лампочки, - сказала Контра, оглядывая сидящих в автобусе, - Говори спокойно.
- Спокойно... - процедил сквозь зубы трёххвостый.
Пассажиры - как шнерки, так тем более и микуры, безучастно пялились в окна на маячащий в дождевой пелене город - огромный, высоченный, залитый морем разноцветных огней и всё равно тёмный; торчащие в мутное небо здания напоминали обугленные обрубки деревьев после пожара. Смотря отсюда, Трикси не могла поверить, что там кто-то жил! Она приложила лапку к холодному стеклу и пыталась настроиться нужным образом, но никаких сигналов не было, а ведь сдесь, близко, находились миллионы живых существ! Или всё же не таких уж и живых?... Лисичка обвела взглядом пассажиров - они либо спали, либо каким-либо образом долбились - кто через наушники, кто уткнувшись в мобильник. Ей снова стало страшно, и Трикси поплотнее прижалась к подруге.
Посёлок ОТГ "КосСтрой" располагался вдоль линии железной дороги - огромная, на много метров насыпь из гравия тянулась через всю местность, разделяя её на "с этой стороны" и "с той стороны". Примерно через килошаг от железки начинались крутые, заваленные валунами холмы и овраги, поросшие лесом, похожим на ёлочный; в поле между косогором и насыпью желдороги втиснулся посёлок. Шестеро добрались туда уже ночью, головы трещали после тряски в транспорте, так что все кудахтанья решили отложить до завтра, устроившись в доме контровских знакомых - это был здоровенный ящик, построенный из старых деревянных шпал, с маленькими окошками. Высота потолка сдесь получилась метра четыре, и все конструкции были размазаны по стенам в высоту, так как места расставлять их не оставалось - даже стол, стоявший посередине, представлял из себя этажерку в три яруса; с самого верха стоял здоровенный самовар. Такие же в этом курятнике были и кушетки - в четыре этажа, так что располагались, как на насестах. Через толстые стены почти не было слышно грохота поездов с дороги...
... Звёздная бездна... Абсолютная космическая тишина. Хотя, если иметь немного навыка, то и глазами можно услышать особый "шёпот" бесчисленных далёких звёзд - странный, ни на что ни похожий... завораживающий. Тогда ощущение пустоты и космического холода пропадают, и кажется что вся эта немыслимо огромная пустота - продолжение своего мира. Сквозь бархатно-чёрное пространство, отсвечивая неяркими огоньками в окнах, двигался длинный корабль; на оцинкованном клёпанном корпусе различался красный знак - "ёлочка" из трёх треугольников в круге. Редкие частицы плавно обтекали его бока, мерно мерцали синим светом выхлопные сопла... Неожиданно крышки сверху посудины сдвинулись в сторону, и с пусковых установок один за одним сорвались свечкообразные снаряды; разложив в полёте стабилизаторы, они с неимоверной быстротой начали ввинчиваться в пространство - звёзды мелькали мимо, как огоньки на шоссе, впереди появилась планета - светло-бурая, с голубыми и зеленоватыми пятнами... Вспышка!
Трикси вскочила, слегка стукнувшись о верхнюю койку, на которой недовольно завозилась Калимма. В узкое окошко под потолком "курятника" светило солнце, в луче света летала пыль. Грид с энтузиазмом наливал воду в самовар, хозяйка - пожилая шнерковка в халате и платочке, сидела в кресле и что-то перебирала. Лисичка обернулась - сверху на неё спрыгнул небольшой ярко-рыжий зверёк, с зелёными глазищами, треугольными ушами и пушным хвостом.
