В один из зимних вечеров, Мишка ворвался в зал с победным криком, возвещая о начале новых игр. Бои должны были длиться неделю или около того, собирая толпы зрителей (естественно очень надежных и проверенных).

Я в этих играх должен был принять участие только для разогрева публики, как мне сказал Старков. К большой игре я был не готов, но меня заводило даже это.

Наконец я покажу на деле, на что я способен.

До начала оставалась всего неделя, но этого было достаточно для волнений и переживаний донимавших меня. Не хотелось бы мне разочаровать Косого, да он бы и не позволил мне это сделать.

Мишка насмехался надо мной, как и всегда, но помогал во всем. Как то вечером, упражняясь с ним на ринге, нас позвал к себе Косой. Я, по обыкновению, испугался, а Михаил на этот раз без смеха, сказал, что это из-за игр. Так и вышло.

- Воронцов, - начал он, - неделя до игр. Это серьезно. Мы подходим к боям с художественной точки зрения. Важно все: одежда, прическа, обувь и даже история из прошлого. В общем завтра начнем работать над твоим образом. Я придумал тебе имя.

- Какое же? - удивился я.

- Ты начал свою карьеру весьма оригинально, поэтому я назвал тебя Волкодав.

- Волкодав? - скривился я, но спорить не стал.

- Завтра начнешь со стилиста, - бросил Косой Мишке, теряя ко мне интерес.

Михаил вывел меня из кабинета, посмеиваясь.

- Эй, что смешного? Сам, небось, не лучше? - обиделся я.

- Геркулес, - с достоинством ответил друг, вновь заржав как лошадь.

На Мишку обижаться - гиблое дело, поэтому я проглотил свое новое имя.

Завтра меня ждало много интересного. Но я с радостью ожидал этого момента.

Обучение

Утро выдалось неудачное. Меня разбудил скрежет тормозов и удар, последующий за ним. Случилась авария, почти под моими окнами. Заснуть после такого я уже не смог. Затем вой сирен и людской гомон завершили начатое. Душ встретил меня ледяной водой. Наскоро помывшись, бриться я не стал.

К тому времени, когда нужно было выходить из дому, я был вне себя. Думать о том, что ждет меня на работе и вовсе не хотелось. Выходя из дому, я услышал сигнал моего старенького ноутбука. Он сообщал о новом письме.

Сердце ускорило бег. Анюта!

Кликнув на него, я прочел:

" Дорогой брат! Нет человека счастливее меня. Я в лучшем месте на земле. Этот город - сказка! Что может быть лучше? Только новые родители, которых нам послала судьба. Да! Я считаю их своими родителями. Так они мне стали дороги, что описать это - нет сил. Единственного мне не хватает в этом раю - тебя брат. Я надеюсь, ты не думаешь, что стал для меня менее родным и любимым братом?!

Молю тебя приезжай к нам хоть на денек. Хочу увидеть и обнять тебя, кажется, я не делала этого лет сто. Хочется поговорить с тобой, как раньше - обо всем на свете. Я целый день думаю о том, что я должна тебе рассказать, боясь что-либо упустить.

Завтра приезжает сын Карловых. Они с такой теплотой говорят о нем, что мне не терпится увидеть этого джентльмена. Тетя Лара на завтрашний вечер готовит шикарный ужин, а я пыталась не мешать ей, пока она не доверила мне убрать гостиную.

Дядя Леша пропадает на работе, но я его не виню, хоть мы с тетей Ларисой и скучаем без него. Он делает важную и нужную работу. Ведь я обязана ему своей жизнью, каждым ударом своего сердца, которое он починил.

Макс! Я знаю, что ты занят, но я тебя очень люблю и жду, когда ты навестишь свою сестру".

Читая письмо, я улыбался, повторяя про себя, что парни не плачут. Анюта мне не звонила, по моему желанию. Я боялся звонков от нее. Мне и сейчас казалось, что звонок от нее это плохая новость о ее здоровье, поэтому письма были большим и приятным сюрпризом. Я рад, что с ней были лучшие люди на земле. Забота и ласка - это все что нужно моей сестре. Зная от Ларисы, что у Карловых есть сын, я не знал, что он учится. Надеюсь, он простил родителей и сможет стать хорошим другом для Ани.

Настроение испорченное утренними происшествиями, немного наладилось. Хотя и напрягало неведение о том, что со мной будут делать, работая над моим образом.

Едва войдя в "Арену", я попал в другой мир. Все бегали, кричали, что то требовали. Из этой суеты меня вырвал голос Мишки:

- С тобой будет работать наш стилист, - поймав меня прямо у входа, заявил друг.

- Что за стилист? - пролепетал я, но меня уже вел за собой маленький, похожий на тролля человечек.

Тролля звали Жаном, он был худощав и мал ростом, на этом фоне его уши и нос казались гигантскими. Он был одет так ярко, что глаза всех в комнате, были обращены на него.

Он завел меня в одну из комнат, которая была наполнена вещами и зеркалами разного калибра. Поставив меня возле зеркала, он начал вещать, дергая меня то за руки, то за волосы.

- Его легкая небритость, беспорядочно уложенные волосы - будет его визитной карточкой, - произнес человечек.

Только теперь я заметил, что в углу с бокалом бренди, сидит Косой и наблюдает за всем будто бы со стороны.

- Никакого головного убора, - докладывал он Косилину, - набедренная повязка под металик, кожаный доспех на одну руку или поножи. Можно на ноги сандалии, только высокие. Он будет фаворитом.

Последнюю фразу он произнес с пафосом.

- Я на это рассчитываю. Действуй, Жан! - заявил Косой.

Он театральным жестом махнул рукой и не спеша удалился.

Мы остались вдвоем с Жаном.

- Осталось три дня до шоу, мы потратим это время на твой образ, - говорил он мне, будто посвящая в страшную тайну, - волосы, оставляем как есть - он еще больше взлохматил мои волосы, - лишь выровняем кончики. Что ж, будем делать ставку на женскую часть нашего общества. Сделаем из тебя средневекового мачо.

Закончил он и улыбнулся своим мыслям. Меня не радовали эти девчачьи переодевания, но идея меня зацепила. Свой образ я воспринимал как спецодежду, зашел на территорию завода - одел каску, вышел - снял. Так и я, выходя на арену, должен следовать правилам.

Немного гламура, и я себя не узнал. Средневековый рыцарь и гладиатор в одном флаконе. Прическу Жан, как и обещал, не тронул, зато удалил все волосы на груди какой-то вязкой субстанцией. Вначале не поняв что это, мне даже было приятно. Теплая вязкая жидкость мягко ложилась на тело, но наложив сверху полоску и дернув за нее, Жан рассмеялся моему воплю. Заявив, что это не все, он меня дико напугал. Оказалось, что мои ноги тоже слишком волосаты, для этого мероприятия. Пока он возился с ногами, я несколько раз пытался скрыться. Но никакие мольбы и просьбы не могли отвлечь этого живодера, от его занятия.

После последнего издевательства, выбор одежды показался для меня сущим раем. Я не большой любитель шоппинга, но рассматривать шлемы, кожаные перчатки и оружие мне очень понравилось.

Жан остановился на мягких ботинках, похожих на сандалии с множеством ремешков, на руку он мне одел что то типа кожаной перчатки, которую назвал доспехом. Она плотно обтягивала руку и застегивалась заклепками и кнопками, которые являлись еще и украшением. Шорты, похожие на юбку, меня не очень то впечатлили, но со всем прикидом смотрелись очень даже гармонично. На свободную руку в районе плеча, Жан повесил браслет, который подчеркивал силу мышц и придавал немного дикий вид.

Обозрев весь мой образ, Жан остался доволен. Назвав мой образ брутальным с элементами печального античного рыцаря.

Оставшиеся дни пролетели в рутине подготовки к играм. На саму арену я не заглядывал, да и Косой не позволял, все должны были быть при деле. Тренировки проходили лишь по несколько часов в день, только чтобы держать форму.

Наконец все было готово и завтра я впервые увижу арену в свете софитов. Моему нетерпению усмехались все. Мишка, для которого игры были лишь очередной шуткой, вел себя еще беспечней, чем обычно. Смех и шутки не сходили с его лица. Но кое-что его все таки напрягало, узнал я, когда случайно услышал его телефонный разговор.