Я никогда не просил у родителей щенка, но с удовольствием играл с соседскими. В другой день, я бы с удовольствием поделился булочкой с бездомной собакой. Но в этот самый момент для меня, в этом псе, собралась вся боль, вся несправедливость этого мира. Я не думал о нем как о несчастном животным. Для меня он был страшным хищником - волком. И хотел он не еду отобрать, но мою жизнь. Он был для меня злом!

Это стало пределом моего терпения, я слетел с катушек. С диким криком я вырывал пакет изо рта скотины. Тварь начала рычать, я в ответ. Алая пелена застелила мои глаза, и я, с отчаянным рыком, стал рвать собаку на части. Пес скулил от боли. Мне удалось встать на ноги, он вновь стал нападать, тогда сделав кульбит вокруг себя ногой ударил пса по морде, и послал его в нокаут.

Хромая и поскуливая, несчастный пес, оглядываясь, захромал в чащу.

В глазах понемногу прояснялось, редкие прохожие торопились. Я посмотрел на свои руки, там до сих пор были булочки. Я улыбнулся, но это было больше похоже на оскал. Дотронувшись до подбородка, я посмотрел на ладонь - там была кровь.

- Парень, - услышал я голос позади себя, - с тобой все в порядке?

- В порядке, - рявкнул я, не оборачиваясь, - иди своей дорогой.

- Не кипятись, - продолжал настойчивый собеседник, - у меня к тебе дело, довольно прибыльное. Интересует?

И в этот момент я понял, даже если он предложит убить, но при этом заплатит мне, я не буду спорить, я это сделаю. Мысленно пожелав себе удачи, я обернулся. Предо мной стоял парень лет тридцати. Он выше меня на голову и в два раза шире в плечах, да что уж там, он просто огромен. У него был очень устрашающий вид. Настоящий качок, и это при том, что у него было самое доброжелательное лицо, какое я видел. Его широкая улыбка располагала к доверию.

- Ты предлагаешь мне работу?

- Не совсем,- замешкался он, - я хочу отвести тебя туда, где тебе предложат работу. Дела у тебя, я вижу, совсем плохи, раз ты дерешься с собакой из-за булки.

- Это не так, просто... Так что за работа? - решил я не откровенничать.

- Знаешь что такое бои без правил? - он дожидался моего ответа, я кивнул.

- Это не просто драка. Это Гладиаторские бои, где есть одно правило - никаких правил.

- А с чего ты взял, что мне это нужно? - и добавил. - И откуда тебе знать, что я умею драться?

- Во первых, ты дрался с псом из-за хлеба...

- Булки, - перебил я.

-О! - засмеялся он еще громче, - Ну это, прямо таки меняет дело! А во вторых, не главное умение драться, главное желание. К тому же я могу тебя подтянуть. И, знаешь, ты мне нравишься.

Да, это было взаимно!

- Михаил, - представился парень, протягивая руку для рукопожатия.

- Максим, - ответил я, вытирая руку о брюки, чем вызвал улыбку чувака.

Миша заставил меня зайти в кафе, где я смог привести себя в порядок. Смыл кровь с лица и немного очистил одежду.

За чашечкой кофе мы проговорили несколько часов, не заметив, как летит время.

Он рассказал мне про место, в котором мне предстоит работать. Оказалось, что он работает на Косого, в миру Косилина Андрея Николаевича - это хозяин клуба и его босс. Его привел туда случай и острая нехватка денег. Как, впрочем, и меня.

Мишка предложил встретиться завтра днем и познакомиться с шефом. На том и разошлись.

Придя домой, я не мог сдержать своего возбуждения:

- Анька, - крикнул я, едва войдя, - ты где?

- Макс, что произошло? - удивилась сестра.

- Эй, чего хмуришься, все хорошо. Даже очень. Я нашел работу! - закричал я и подхватив ее на руки, закружил по комнате.

- Максим, отпусти, - смеялась она, - наконец я слышу твой настоящий смех. Что за работа?

С Анютой трудно было юлить и притворяться, поэтому я как можно радостней улыбался и обещал, что на этот раз все будет хорошо.

- Я рада, - в ее голосе не было радости, мы ничего хорошего давно не ждали от жизни.

- Поверь, это хорошая робота, возможно, шеф хороший человек. Я смогу взять денег для операции, в долг конечно.

Споры продолжались еще некоторое время. Аня предлагала искать другой вариант, но нашим врагом было время. Всего год. А что потом? Я потеряю сестру? Нет!

Гладиаторские бои - это мой выход.

Во мне просыпался азарт. Я научусь драться и буду получать за это деньги. Чем это плохо?

Надеюсь, на этот раз судьба не повернется ко мне спиной. С такими мыслями я уснул, видя во сне доспехи древних рыцарей, мечи и стилеты. Вот это жизнь!

Арена

Все утро приподнятое настроение не покидало меня, в предвкушении встречи с Мишкой и новой жизнью. Когда, наконец, мы встретились, я не мог сдержать волнения, на что Михаил коротко рассмеялся и предупредил, что это не игра и лучше мне еще раз подумать, прежде чем прыгать в омут. К сожалению, меня уже было не остановить.

Мы подошли к неброскому зданию. На нем горящими буквами светилось название "Арена". Похоже, что это элитный ресторан или скорее ночной клуб для избранных. На входе стоял секьюрити, но увидев моего спутника, без разговоров впустил нас внутрь. Миша завел меня в помещение, - я не бывал в таких заведениях, поэтому меня поразило все. Музыка, экстравагантно одетые люди, изысканные запахи, витающие повсюду. Вокруг царила атмосфера веселья, играла ненавязчивая, легкая музыка, а декор напоминал средневековье. Кованые лампы, дубовые столы и открытая печь, где аппетитно скворчало мясо. Я восхищенно смотрел вокруг, цепляясь взглядом за разные мелочи. Неожиданно рядом с нами оказался странный человек, похожий на хоббита.

- Вас ждет Андрей Николаевич, пройдите в кабинет, - голосом без всяких эмоций произнес он, - поторопитесь, он не любит ждать.

- Конечно, Коля, - ответил за нас Мишка, и, обернувшись ко мне, уже серьезней произнес, - пойдем.

Мы шли мимо кухни, по длинному коридору.

- Смешной, правда? - улыбнулся Миша, - Это Николай, я ему кличку придумал - Хоббит. Но он сильно обижается.

- Да, очень похож! - ответил рассеянно я.

Мои мысли были далеко. Грудь сжимал страх и неопределенность. Куда я лезу? Это очень серьезный шаг! Вспомнив синие круги под глазами моей сестры, приговор доктора и количество денег на нашем счету, я взял себя в руки. У меня нет выбора! Только этот человек - Косой, сейчас моя последняя надежда.

Очнулся я от своих мыслей на пороге кабинета, где, по всей видимости, и сидел сам пресловутый Косой. Михаил робко постучал в дверь и только услышав тихое: "Войдите", открыл дверь.

За большим полированным столом сидел мужчина лет сорока, пальцы с тонкими ухоженными ногтями, выстукивали незамысловатый ритм на поверхности стола. Обстановка небольшого помещения, куда мы вошли, говорила о богатстве и значимости хозяина. Окон комната не имела и была выполнена в темных тонах. Одну из стен украшали картины и книги, судя по всему антиквариат. А стена позади Косого, была увешана оружием. Мечи, кинжалы и даже арбалет придавали обстановке вид некой опасности.

Хотя на вид мужчина был довольно хрупким и небольшого роста, но что-то в его внешности было пугающим. Когда он взглянул на меня своим пронзительным взглядом, меня прошиб пот. В его глазах была угроза, а в голосе чувствовались стальные нотки. Не хотел бы я его рассердить.

- Ты Максим Воронцов, верно? - вкрадчиво начал Косой, его голос разливался, словно густой сироп, посылая мурашки по моему озябшему вмиг телу. - Рад видеть новые лица, в нашей скромной компании. Как тебе наша "Арена"? - спросил он.

- Эээ... Поражает, - заикаясь ответил я.

Косой улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, посмотрев на Мишку, он сказал:

- Что-то он хиловат, для этой работы, ты так не думаешь?

- Видели бы вы его в действии!

- Да, ты говорил, что нашел его дерущимся с псом, - рассматривал он меня.- Ты готов к такой работе?