Плот был довольно старый, в некоторые щели заливалась вода. Но Сухобрюха это нисколько не беспокоило. Он привязал зайчат к мачте, на которой отсутствовали паруса. Вытащив устрашающего вида кинжал, ёж воткнул его над головами малышей. Его единственный глаз обвёл остальных, и Сухобрюх начал отдавать приказы:

- Видите шесты? Берите и двигайте плот! Двигаемся вниз по течению и подальше от берегов. Делайте как я говорю, и зайчата не пострадают. Ну, вперёд!

Тура взяла длинный шест, бормоча остальным:

- Делайте, как он сказал. Никто не предугадает, что придёт этому сумасшедшему в голову в следующий момент, так что не расстраивайте его!

Сухобрюх, который услышал её слова, зарычал в ответ:

- Она права, не расстраивайте меня. Я сумасшедший, совсем-совсем сумасшедший! В моей голове постоянно что-то гудит и жужжит, днём и ночью, без остановки! Жжжжжжжжжжжжжжжжж!!!!

Он продолжал жужжать, голос ежа делался всё громче и выше, потом Сухобрюх потянулся за кинжалом, торчавшим над головами Каллы и Урфы.

- Жжжжжжжжжжжжж!!!

Тура внезапно заговорила:

- Хей, капитан! Мы вырулили на середину потока, как вы и велели. Будут ещё приказы?

Настроение ежа мигом переменилось, он прекратил жужжание и весело хихикнул:

- Ха-харр, продолжаем плыть тем же курсом!

Тура подмигнула Мидде.

- Да-да, капитан, тем же курсом! Отлично сказано, кэп!

Сухобрюх обнажил в ухмылке кривые зубы:

- Кэп? Ха-харр! Отлично сказано, мне нравится! Капитан отличного корабля с отличной командой! Так держать!

Тура без зазрения совести подыгрывала сумасшедшему ежу:

- Все слышали капитана? Так держать!

Если бы не ситуация, в которой они оказались, Мидда не могла бы желать большего. Проведя большую часть жизни на лодках Гуосима, землеройка очень любила подобные летние дни. Журчание воды, свежий запах травы на берегах, лёгкие движения вёсел. Она могла смотреть на воду часами. Заросли лютиков, как длинные косы, водоросли, мелькающие хвосты пескарей, златоглазок навевали  спокойное настроение.

Тура взглянула на подругу.

- Ты хоть представляешь себе, где мы находимся, Мидда?

Землеройка покачала головой.

- Нет, эта территория мне не знакома, но думаю, мы недалеко от заливных лугов.

Беседу прервал голос Сухобрюха:

- Эгей, команда, прекращаем болтовню и двигаемся к правому берегу, там будет поворот.

Поворот оказался достаточно большим, чтобы вместить плот. Сухобрюх остановил его, выхватив из воды тростниковую сеть, полную мелкой рыбы. Вытащив её на палубу, ёж подмигнул Туре.

- Немного еды для моих маленьких друзей. А теперь вперёд, вперёд! Скоро будем на месте, ха-харр!

Чтобы поддержать дружелюбное настроение Сухобрюха, Мидда поддакнула:

- Капитан говорит быстрее вперёд, все его слышат?

Тура, Джиддл и Джинти откликнулись хором:

- Есть, кэп!

Как и думала Мидда, впереди оказались заливные луга. По берегам рос высокий тростник, а в центре находился небольшой островок. Вокруг было очень красиво, повсюду рос асфодель, пузырчатка, розовый окопник и множество водяных лилий. Сухобрюх распорядился:

- Плывём на остров!

Малыши были зачарованы стрекозами и бабочками всех видов и расцветок. Плот упёрся в остров, Сухобрюх пришвартовал его и приказал высаживаться на берег. Мидда решила взять дело в свои лапы и заговорила от имени остальных:

- Кэп, мы не сойдём на берег без зайчат. Мы всегда и везде вместе, видите ли.

Она наблюдала за ежом, который в очередной раз сменил настроение. Взмахом кинжала он обрубил верёвки, удерживавшие у мачты Каллу и Урфу. Вполне спокойным тоном он заговорил:

- Точно, все на берег. И не пытайтесь меня перехитрить. Это мой остров, и вы пробудете здесь столько, сколько я захочу.

Мидда храбро посмотрела на Сухобрюха.

- Вы не имеете права делать нас своими пленниками. Мы свободные звери!

Сухобрюх противненько ухмыльнулся, наклонив голову.

- Мы заключили сделку, и я буду держать вас здесь, так как спас вас от Разрушителей.

Настроение ежа сменилось вновь. Он начал приплясывать, размахивая посохом и кинжалом:

- Хи-хи-хииии! Думаете, что сможете сбежать? Ха-харр! Смотрите-ка!

Он опустил конец посоха в воду, выкрикивая:

- Сюда, мои красавицы, идите к дядюшке Сухобрюху, скорее, скорее!

Выудив из воды сеть, он вытряс из неё мелкую рыбку, в основном гольянов и колюшку.

Вода угрожающе вспенилась, на поверхности показалось несколько спинных плавников. Множество огромных щук, этих пресноводных хищников, приблизились к берегу. Своими острыми зубами они рвали мелкую рыбку на кусочки и моментально поглощали её.

Незаметным движением Сухобрюх схватил Дигглу и вытянул лапы над водой. Мышонок завопил - щуки пытались подпрыгнуть, чтобы схватить его.

Тура закричала:

- Хорошо, хорошо! Мы сделаем, что скажете, оставьте Дигглу в покое. Мы подчинимся, обещаю!

Сумасшедший ёж небрежно поставил мышонка на берег.

- Хи-хиии, я знал, что так и будет. Знайте, я могу позвать своих друзей в любой момент.

Мидда склонила голову.

- Что мы должны делать?

Сухобрюх почесал подбородок, несколько колючек упали на землю.

- Хммм, что я хочу... надо подумать. - Внезапно ёж указал на пленников концом посоха. - Я хочу, чтобы вы построили мне дом! Да, красивый, большой дом!

Джинти Сухая Колючка выглядела обеспокоенной.

- Но мы не умеем строить дома.

Тура мягко наступила ей на лапу, призывая к молчанию.

- О, думаю, мы справимся. А какой дом нужен?

Сухобрюх повторил:

- Большой и красивый.

Тура напустила на себя такой вид, будто она всю жизнь только и занималась тем, что строила дома.

- Он должен быть деревянным или каменным, сколько комнат, окон, крышу делать из гальки или тростника?

Сухобрюх счесал ещё несколько колючек с подбородка.

- Нууу, я не знаю... да-да, всё, что ты сказала. Окна, дерево, камень и всё остальное.

Тура кивнула.

- Что ж, выходит честно, но рабочим нужна еда. На пустой желудок дом не построишь!

Чокнутый ёж облизал губы.

- Вы можете ходить и добывать её сами. Пойдём, я покажу.

Остров был небольшой, так что все последовали за ежом в центр, поросший деревьями. Сухобрюх указал на съедобные растения.

- Вон там яблони, груши, жёлуди, ягоды, много кореньев. А потом приступайте к строительству!

Тура села, покачав головой.

- Не сегодня, мой друг. Нам нужен отдых, а еду ещё нужно собрать. К тому же, я ещё не нарисовала план дома, а без плана лучше и не пытаться!

Мидда, Джиддл, Джинти и даже некоторые из малышей согласно закивали:

- Да-да, лучше не пытаться!

Сухобрюх протёр грязной лапой повреждённый глаз и захохотал:

- Ха-харр! Ну тогда завтра, но предупреждаю вас: кто-то считает Сухобрюха сумасшедшим! Что ж, возможно. Но не думайте, что я дурак, потому что это не так, ясно? Так что если будете помышлять о побеге с моего острова, задумайтесь над тем, что я сказал!

Он внезапно рванулся вперёд и схватил Дигглу, обвязал мышонка верёвкой за талию и заговорил вновь:

- Харр, попался! Этот слишком мал, чтобы работать, поэтому я за ним присмотрю. Хи-хиии, всегда хотел завести домашнюю зверушку-мышку. Это на всякий случай, чтобы у вас не возникли глупые идеи. Ешьте и хорошо спите! - Пинающийся и ревущий Диггла был уведён ежом в темноту. Остальные ничего не могли с этим поделать. Мидда хмуро села на траву.

- Ну вот, мы снова пленники. Но теперь это хотя бы милый остров в центре заливных лугов... окружённый ужасными щуками, да ещё и под присмотром чокнутого, который утащил Дигглу в качестве заложника. И что нам делать?

Белка спокойно посмотрела на землеройку.

- Ну как минимум не ссориться друг с другом. Давайте работать вместе. Какой-то выход должен быть. Есть идеи?

Спустя несколько мгновений Джиддл заговорил:

- Идеи насчёт чего? Как освободить Дигглу, сбежать отсюда или справиться с этим старым вонючим психом?