Вилайя ухватила его еще крепче:

- Как много этих воинов там было?

Гракк застонал, когда ее когти пронзили его плечо:

- А-аргх! Величество, я не знаю, но они скоро будут в этом туннеле, если продолжат так прочесывать все вокруг снаружи.

Вилайя отпустила его, отдавая немедленный приказ:

- Слушай внимательно, Гракк. Скажи нашим тихо отложить оружие. Пойди к пролому и снова заблокируй его. Будьте так тихо, как это возможно, и удостоверьтесь, что пролом полностью заблокирован камнями и землей. Заложите его плотно, еще плотнее, чем это сделали те беглецы. Затем останься там на посту и послушай. Если они обнаружат заблокированный пролом, сейчас же дай мне знать. Ну, иди, чего ты ждешь?

Гракк приблизил свою пасть к уху Собольей Королевы и прошептал что-то. Затем он отдал честь и ускользнул прочь, исполнять ее приказание.

Какое-то мгновение Вилайя сидела неподвижно. Затем она обхватила себя лапами, раскачиваясь вперед-назад и причитая хриплым шепотом:

- Нет, только не Дирва, единственная, кому я когда-либо доверяла мои тайные мысли! О, он дорого заплатит за это! Звилт Тень проклянет тот день, когда он появился на свет, к тому времени, как я с ним закончу! О-о-ох-х-х-х, Дирва, моя старая советница!

Под ударом Джанго и Баклера маленькая дверь, вставленная в ствол дуба, была вбита внутрь с гулким стуком. Землеройки Гуосима и Баклер с грохотом ворвались в Волоог, где они столкнулись со своим первым препятствием.

Все это место было темным, поскольку Разрушители забрали все факелы и фонари, чтобы обыскивать туннель побега. Атака прямо внутрь, с дневного света в полную темноту, вызвала некоторое замешательство.

Баклер рявкнул своим лучшим саламандастронским голосом для учебного плаца:

- По моей команде всем остановиться! Сто-о-оп!

Джанго, стоявший близко к Баклеру, заметил:

- Ну, это достигло цели, товарищ. Можно услышать, как здесь упадет булавка. Однако здесь довольно-таки темно, не так ли?

Разлетелись искры, короткой вспышкой осветив пещеры. Это Нюхач ударил клинком своей рапиры по кремню.

- Стойте, Гуосим - я зажгу свет... вот так!

Бледный маленький огонек поднялся от трута, который запасливый следопыт всегда имел при себе.

Землеройки Гуосим задвигались с поразительной поспешностью, выбегая наружу и отрубая ветки с сухих нижних ветвей старой ели. Самодельные факелы загорелись мгновенно, потрескивая и бросая свет среди подземных теней.

Баклер покачал головой:

- Мне это не нравится, Джанго. Что-то не в порядке - здесь внизу ни следа кого-либо!

Вождь Гуосима поднял лапу:

- Послушай, Бак, я слышу звуки, они движутся в эту сторону!

Внезапно внутрь вбежал Диггз, вопя:

- Свет впереди, парни! Дайте им кровь и уксус, следуйте за мн...

Он замер на месте:

- Э-э, э-э, ого, ребята - у-уф!

Коренастого зайца сбили с лап сзади, когда внутрь с грохотом вбежали Флиб и прочие. Диггз сел, отряхиваясь:

- Я что говорю, спокойно! Кто приказал вам вот так атаковать, как чертова толпа сумасшедших?

Флиб переложила вину как раз туда, где ей было самое место:

- Ты приказал!

Оправив свою рубаху, Диггз погрозил ей лапой:

- Ну, на будущее просто будь чуточку поаккуратнее - это классифицируется, как нападение на предводительствующего офицера, чтоб ты знала!

Акстель прибыл после атаки, заковыляв внутрь на своей раненой ноге. Крот помахал своим молотом Баклеру:

- Юрр, мы, значится, никого не видали. Это, значится, очень странно.

Джанго пожал плечами:

- Здесь то же самое, товарищ. Бак, что скажешь на то, чтобы нам разделиться на группы? Так мы сможем прочесать это место быстрее, на случай, если они прячутся.

Молодой заяц согласился:

- Хорошая идея - ладно, Джанго, Диггз, Акстель, Нюхач, я и... э-э...

Он оглянулся, заметив Флиб, стоявшую по стойке "смирно" и напустившую на себя бравый вид:

- И Флиб, вы будете капитанами групп. Выберите себе по группе. а затем отправляйтесь в разных направлениях. Убедитесь, что вы обыскали каждый угол в этом месте. Давайте!

Гракк задержался на своем посту, слушая с другой стороны заблокированного пути побега. Он услышал, как Диггз проходит через бывшую темницу в сопровождении своих искателей. Коренастый заяц не задержался надолго:

- Здесь ни черта не видать, парни, просто еще одна проклятая пещера. Это место, Волоог, просто куча старых пещер и переходов, во. Пошли, давайте глянем, куда ведет этот проход...

Гракк остался на месте, слушая, пока снаружи не наступила полная тишина. Затем он ускользнул прочь, чтобы доложить. Соболья Королева ждала у края воды на затопленном участке. Один взгляд на ее яростную морду предупредил ласку, что ему следует быть осторожным. Он подождал, пока она не взглянула на него и не спросила:

- Ну?

Он тяжело сглотнул:

- Величество, все безопасно. Они прошли как раз мимо того места, которое мы запечатали.

Она отвернулась, рявкая на группу охранников:

- Переправьте меня через эту воду! Или вы хотите, чтобы я брела сквозь это в моих одеяниях?

Нервный хорек низко поклонился:

- Если вы изволите присесть на эти носилки, мы перенесем вас, Величество.

Груда копий была сложена квадратом и связана вместе. Без единого слова Вилайя уселась по центру конструкции. Десяток хищников осторожно поднял ее, а затем вошел в воду; еще двое шли впереди, чтобы разведать глубину. Когда прочие разрушители забрели в воду, один из них замер от страха при виде большого мертвого угря, плававшего возле стены:

- Во имя Адских Врат, это что такое?

Его товарищ, старый речной крыс, коснулся обмякшего тела концом своего копья:

- Это большая дохлая рыба. Ух, всегда можно сказать, что здесь проходил Звилт Тень, по трупам, что валяются тут и там.

Его товарищ скорчил гримасу, поворачивая подальше от ужасающе зарубленного угря:

- Это точно. Кажется, смерть идет за Звилтом по пятам.

Речной крыс мрачно продолжил:

- Уж поверь мне, приятель. Постарайся держаться подальше, когда Звилт и Вилайя встретятся. Уж это будет зрелище, не ошибешься! Этим двоим назначено столкнуться лбами, а нам останется идти за победителем!

Его товарищ попытался размышлять, пока они продвигались сквозь темную ледяную воду:

- А как думаешь, кто возьмет верх?

Речной крыс пожал плечами:

- Можно только догадываться!

Факелы и фонари отбрасывали зловещие тени на влажные стены туннеля, пока они осторожно продвигались в неведомое. Даже будучи столь закаленным страданиями и смертью, речной крыс издал перепуганный булькающий звук. Он наступил на что-то мягкое и скользкое, отшатнувшись в сторону, когда на поверхность неожиданно вынырнул изуродованный труп Балды. Тело горностая было раздавлено обезумевшим угрем; распухший язык Балды непристойно торчал из его пасти. Речной крыс достаточно пришел в себя, поспешив впереди своего товарища в стремлении оказаться подальше от прочих неведомых ужасов, которые могла скрывать под своей мутной поверхностью вода.

К этому моменту Звилт уже снова был на твердой земле; ему не требовались мокрые следы лап, что показали бы маршрут беглецов. У них был только один путь по туннелю, рассуждал он. Высокий соболь также строил планы наперед, зная, что, какие бы оправдания он не предоставил по поводу смерти Дирвы, он не мог надеяться и на малейшую поблажку от Вилайи. Старая крыса была ее советницей и конфиденткой - почти материнской личностью. Несмотря на то, как королева обращалась с ней, она оставалась верной только Вилайе.

Звилт спешил вперед, прикасаясь к золотому медальону на своей шее. Добрый палаш может перехитрить маленький отравленный кинжал. Когда они с Вилайей встретятся, останется только один, чтобы командовать двумя сотнями Разрушителей. Если он хочет когда-нибудь атаковать и захватить аббатство Рэдволл, он должен стать этим выжившим.