Соболья Королева была в опасном настроении, которое не сулило ничего хорошего для ее приспешников. Вилайя послала гонца отозвать всех Разрушителей из лесного лагеря, решив, что они могли лучше служить ей в Волооге. Звилт не имел голоса в этом вопросе, теперь, когда произошел разлад между ними. Он принял командование над стражниками, которые пытались прорваться в подземный ход.

Зная Вилайю, которая следила за каждым его шагом, высокий соболь управлял ими жестко.

- Эй, там, дурак, ты разлегся на скале или пытаешься переместить её? Приложи на неё свою энергию или ты почувствуешь мой клинок. Живо, остальные бездельники, сдвинуть этот хлам. Я поседею здесь, пока буду ждать вас!

Дирва, имея покровительство Собольей Королевы, безжалостно высмеивала Звилта, наблюдая, как он дрожит от ярости.

- Я думала, что большой сильный зверь, как ты, мог бы сдвинуть этот камень сам. Или ты не хочешь пачкать лапы в настоящей работе?

Звилт внезапно пришел в движение. Отодвинув стражника в сторону, он поднял большой кусок скалы. Затем отбросил его назад, делая вид, что не замечает, как сморщенной крысе пришлось отскочить, чтобы избежать удара.

Дирва обнажила обломанные клыки:

- Ты сделал это нарочно!

Звилт поклонился с издевкой.

- Прости меня. Я не видел тебя там.

Разлом, наконец, разблокировали. Его также расширили, все достаточно крепкие хищники легко прошли в него. Вилайя вошла в туннель со Звилтом и Дирвой. Она посмотрела в обе стороны, советуясь со своей старой крысой-помощницей.

- Налево или направо, какое направление они взяли?

Звилт заметил несколько предательских следов, показывающих, в какую сторону беглецы ушли. Он кивнул в том направлении.

- Они ушли налево.

Вилайя проигнорировала его, демонстративно глядя на Дирву.

- Ну, у меня нет времени. В какую сторону?

Старая крыса знала, что если она даст такой же ответ, как и Звилт, то окажется, что она его поддержит.

- Здесь трудно сказать, но справа выглядит более вероятным.

Соболья Королева кинула на Звилта презрительный взгляд.

- Веди Разрушителей сквозь проход. Мы разделимся на две группы. Я возьму вправо — а ты пойдешь налево. Возьми Дирву с собой. Она будет полезной.

Высокий соболь резко склонил голову.

- Ваше желание для меня закон, ваше величество!

Всё войско хищников зашагало вниз по туннелю в разных направлениях. Звилт поманил к себе худую горностаиху с хитрой мордой. Он коротко шепотом переговорил с горностаихой, чье имя было Глив. Та кивнула, а затем растворилась в строю.

Дирва догнала Звилта.

- Чего ты от неё хотел, а?

Звилт Серая Тень не сводил глаз с прохода впереди.

- Просто небольшие дела — жаль, что ты этого не слышала. Ведь ты была послана шпионить за мной. Старая Дирва, а, глаза и уши Королевы. Маленькая грязная шпионка!

Дирва надула свои губы.

- Я выясню, что было сказано между вами, поверьте мне. Да, я не только буду смотреть за тобой, но я буду пристально следить за этой горностаихой Глив. Ни один ваш шаг не укроется от старой Дирвы, не рассчитывайте на это!

Дирва поотстала, смешавшись с толпой, пока не оказалась рядом с Глив. Резко ткнув горностаиху в бок, она зарычала на нее:

- Что Звилт хотел от тебя, а?

Глив подмигнула ей.

- А ты бы и хотела знать, а?

Старая крыса толкнула Глив еще раз.

- Хорошо, храни свой маленький секрет, но помни об этом. Я буду смотреть за тобой, Глив. Ты не сможешь сделать и шага, о котором я не узнаю, потому что я буду смотреть на тебя словно ястреб!

Глив лукаво усмехнулась.

- Тогда ты будешь смотреть не на того зверя, не так ли, Балда?

- Да-да, это верно, подруга!

Дирва попыталась развернуться, но было слишком поздно. Две мускулистые лапы схватили её, одна подняла от земли, а другая придушила ей ноздри и рот. Балда был супругом Глив. Огромный круглоголовый горностай, с огромной силой, он держал старую крысу, как будто она ничего не весила. Глив резко дунула в небольшой костяной свисток.

Звилт услышал сигнал и, схватив фонарь, выдал приказ.

- Марш вперед!

Он отставал, пока каждый не прошел мимо него, за исключением Глив, Балды и Дирвы.

Кивнув своим подчиненным, он посмотрел на старую крысу. С передними лапами и верхней частью тела, затиснутыми в мощных тисках Балды, Дирва дико била задними лапами, пока передние большого горностая душили её. Её глаза широко раскрылись от ужаса.

Мертвенно черные глаза Звилта уставились на неё:

- Так-так, Вилайя не знает еще об этом, но она глуха и слепа здесь. Каково это, старушка, знать, что ты не сможешь следить за мной больше? Сладких снов!

Он смотрел на неё, пока глаза Дирвы не затуманились, и её конечности не замерли.

Глив улыбнулась.

- Так, как вы приказали, господин, умерла без единого звука!

Звилт кивнул.

- Вы хорошо сработали, друзья. Я не забуду эту маленькую услугу, которую вы оказали мне.

Стражники Разрушителей прибежали обратно, отдавая честь копьем.

- Сэр, мы вынуждены были остановиться – впереди туннель затоплен. Они не могут идти дальше, потому что-то есть в воде, чудовище, они говорят!

Звилт Серая Тень выхватил свой длинный палаш.

- Чудовище? Ну, давайте пойдём и взглянем на него!

В ее пещере в берегу реки у водяной полевки Мамзи были проблемы с одним из ее пациентов. Это был Нюхач, следопыт Гуосима, оправившийся от своих ран. Он был беспокоен, непрестанно бродя по уютному жилищу Мамзи и размышляя о том, когда же прибудет контингент из Рэдволла. Акстель, крот-воин, был согласен отдыхать до того времени, пока его поврежденная лапа станет более пригодной для дела.

Мамзи махнула поварешкой на Нюхача, который понемногу начинал испытывать ее терпение:

- Да затихнешь ты, наконец? Усы-хвосты, ты меня с ума сводишь, слоняясь вот так, как бесполезный старый дурень. Сядь тихо и съешь миску этого супа из сельдерея и репы!

Следопыт Гуосима сел, но затем снова вскочил:

- Где они? Что их задерживает, а?

Акстель обмакнул кусок каштанового хлеба в свой суп:

- Юрр, Нюх, почему бы тебе тогда, это самое, не пойти наружу и не поглядеть? Может, ты, значится, увидишь, как они идут.

Это было все, что требовалось Нюхачу. Он рванул к выходу:

- Спасибочки, товарищ. я как раз так и сделаю!

Мамзи покачала головой, когда он ушел:

- Ну конечно, вот вам зверь, который спешит состариться и даже не прикоснулся к своей миске доброго супа!

Акстель вежливо дотронулся до своей мордочки:

- Вы, это самое, не тревожьтесь, мэм. Я, значится, прослежу, чтобы она не пропала даром, хурр-хурр, непременно!

Солнечный свет и тень испещрили полуденный лес, когда Нюхач вдохнул сладко пахнущий воздух Леса Цветущих Мхов. Он стоял с подергивающимся чутким носом, счастливый снова быть снаружи.

- Твоя мамочка дала тебе правильное имя, назвав тебя Нюхачом!

Следопыт быстро развернулся и увидел Джанго, который наблюдал за ним, опершись о платан. Вождь Гуосима махнул лапой позади себя:

- Прежде чем ты спросишь - я привел их всех с собой, все шесть десятков, сильные и вооруженные до зубов!

Нюхач увидел, как остальные его товарищи покидают укрытие вместе с Баклером и Диггзом, который подмигнул ему:

- Шесть десятков и двое. если точнее, если простишь мне то, что я поправляю твоего старого доброго Лог-а-Морда. Ну что, Нюхалка, уже совсем здоров, а?

Нюхач улыбнулся:

- Лучше не бывает, мистер Диггз!

Джанго кисло заметил, обращаясь к Баклеру:

- Скажи этой бочке сала, своему приятелю, что если он еще хоть раз назовет меня Лог-а-Мордом, он будет носить этот свой хвостик вместо помпона на голове!

Мамзи ужасно взволновалась, когда толпа землероек попыталась вломиться в ее жилище:

- Ох, сладкие сезоны, вы уверены, что привели с собой достаточно помощи? У меня и супчика-то моего не хватит, чтобы накормить эту ораву!