Береговая полёвка, сидевшая рядом, мрачно взглянула на неё и злорадно усмехнулась.

- ах! Все звери говорят что-то подобное, когда попадают сюда. Забудьте о возвращении. Вы скоро убедитесь в том, что это невозможно, правда, Фландор?

Молодой выдрёнок стиснул зубы.

- Может да, а может быть и нет. Где-нибудь должен быть какой-нибудь выход на свободу. Я лучше умру сейчас же, чем проведу остаток своих дней здесь, в этом гнилом месте, приятель. Но мы не можем сейчас ничего делать. Сначала надо разработать план действий. И его мы откроем только тому, кому можно доверять.

Мидда удивилась.

-Ты думаешь, что кто-то здесь смог бы рассказать Твипу о том, что мы сбежали?

Тура покачала головой.

- Конечно, есть те, которые сделают что угодно, лишь бы набить рот. А это способ улучшить условия своего пребывания здесь, отличиться перед Твипом. Тихо, он идёт сюда вместе с Бинтой.

Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошли два стражника, втащив за собой горячий котёл. Вслед за ними ещё два втянули бочку воды, после чего в двери появились лисы. Твип был большим и толстым. Он взмахнул лапой и щёлкнул длинным кнутом. Бинта, прихрамывая, опиралась на тисовую трость, а Твип отложил свой хлыст.

- Ну разве вы не счастливцы, а? Милое сухое убежище для вас, тепло и комфортно. Хорошая еда, вдоволь напитков, а ведь вы даже ничего для этого не сделали. Так что сидите здесь тихо и спокойно, правда, Бинта?

Лиса провела воображаемую линию своей тростью.

- Встать в ряд здесь по одному и не двигаться. Кто хотя бы шелохнётся, попробует на вкус эту тросточку и еды не получит. По две пригоршни каждому, а потом построиться возле бочки с водой.

Пока все торопились встать в линию, Твип тростю поднял подбородок Мидды и со злобой взглянул на неё.

- Ты новенькая? Встань в конец сейчас же!

Тура шепнула ей:

- Возьми с собой Борти, иначе он ничего не получит.

Мидда взглянула на своего мирно спящего брата.

- Оставьте его там. Он нуждается в отдыхе. Я попробую сама взять достаточно для нас обоих.

Худая белка ответила:

- Я попробую, может и мне тоже удастся отхватить кусочек побольше.

Пленникам дали очень скудную пищу, явно остатки со стола их надсмотрщиков. Смесь корешков, листьев и дикого овса была залита кипятком, чтобы напоминать крайне жидкую кашу. Кроме этого каждому заключённому было положено по ковшу солоноватой воды.

Борти проснулся. Он попробовал ту отвратительную смесь, которую оставили для него Мидда со своей подружкой-белочкой и пробормотал:

- Мне хочется домой... домой...

Мидда стала качать его, напевая песенку, которую сочинила специально для него:

- Борти, Борти, мой маленький Борти, не плачь, успокойся.

Пообещай ты мне быть хорошим,

Мы поиграем в лесу цветущем.

Спи, мой Борти, закрывай глаза,

От Мидды получишь подарок с утра.

Когда ты проснёшься и встанешь потом

Мидда сплетёт венок из цветов.

И ты поймёшь, что я люблю

Тебя, мой Борти, и берегу.

Малыш-землеройка снова задремал, посасывая во сне лапу. Мидда смотрела на него, пытаясь заснуть, но неспокойные мысли не позволяли ей закрыть глаза. Она сидела в темноте и тихонько всхлипывала, вспоминая мать, отца и большую лодку-долблёнку, которая была раньше её домом.

Ежиха Дралл часто поднималась раньше всех остальных в Рэдволле. Будучи верной помощницей повара Сугама, она направлялась прямиком на кухню. Сам же повар, хотя он и не любил это признавать, любил поспать подольше, да и кто бы отказал ему в этой привилегии?

Умудрённый опытом, часто работающий до поздней ночи, Сугам спал на небольшой кровати в своей комнатке рядом с кладовой. Дралл пришла на кухню за час до рассвета, собираясь начать готовить завтрак, а заодно и разбудить своего друга Сугама бокалом ароматного мятно-медового чая. За этот напиток повар не уставал её благодарить. Дралл почувствовала тепло духовок, когда сняла свой плащ и надела запылённый мукой фартук. Именно тогда она и увидела это!

Рорк, Командор выдр спал в сторожке. Гранви, старый ёж-летописец, всегда спал здесь в своём кресле, оставляя большую и удобную кровать свободной, чем и не преминул воспользоваться Рорк. Ещё даже не пробивался дневной свет, когда дробный стук в дверь разбудил выдру.

Гранви сонно моргнул из кресла:

- Эй, кто это? За окном ещё темно!

Большая выдра тихонько подошла к двери.

- Оставайся на месте, приятель, я посмотрю, кто там.

Он открыл дверь и столкнулся нос к носу с дрожащей ежихой.

Дралл закрывала морду белым от муки фартуком и не переставая бормотала:

- О, Великие сезоны, что бы ни случалось, я никогда ещё не видела ничего подобного, никогда!

Командор втянул перепуганное создание внутрь и усадил её на стул, решив расспросить подробнее.

- Чего вы не видели, мэм? Только помедленнее, прошу. Так что случилось?

Дралл подпрыгнула. Размахивая лапами, она вылетела из сторожки, по-прежнему не переставая бормотать.

- Пойдёмте, пойдёмте, вы всё увидите сами, сэр! О, корки и скорлупки, вы никогда подобного не видели! У нас на кухне хищник!

Схватив копьё, стоявшее за дверью, Командор обогнал ежиху.

- Хищник, вы сказали, мэм?! Держитесь подальше от кухни и никого туда не подпускайте!

Молодой горностай Глобби действительно нашёл "большое вкусное место" после долгих тайных поисков. Сугам спал в своей комнате, незамеченный хищником. Глобби никогда ещё не видел столько еды в одном месте. Лепёшки, печенье, пирожки и утренний свежеиспечённый хлеб остывали на полках. Аромат сводил горностая с ума.

Он набивал пасть лепёшками и тонким миндальным печеньем, когда внезапно заметил огромные кувшины с деревянными ковшиками сбоку. Варенье из черносливов, мёд, сливовый джем. Через мгновение он уже жадно глотал из всех трёх сразу, его лапы, подбородок и щёки были вымазаны в дикой смеси содержимого кувшинов. Потом он обнаружил фляги с сидром, Октябрьским элем и бузинным вином. После длительного периода обжорства, Глобби залез на посыпанный мукой стол и устроился поудобнее на замешанном тесте. Он провалился в довольный сон посреди всего разгрома, который он учинил. Лепёшки, хлеб и печенье были разбросаны повсюду, перемешаны с мёдом, вареньем, разлитыми напитками и перевёрнутым котлом холодной овсяной каши.

Командор Рорк обнаружил Глобби как только вошёл на кухню. Понимая, что переевший горностай не представляет особой опасности, Командор выдр двигался бесшумно, проверяя, нет ли поблизости ещё хищников. Он обнаружил повара Сугама, который только что проснулся. Водяная крыса зевнула, потёрла глаза и улыбнулась.

- Утречко доброе, Ком! Уже иду готовить завтрак.

Командор приложил лапу к губам.

- О, нет, приятель. Оставайся здесь, пока я тебя не позову. Не выходи!

Новость быстро распространилась среди любителей раннего подъёма. Аббатиса Марьорам, Кротоначальник Дарби и ещё несколько кротов, Хранитель погребов Гурджи - все столпились перед дверями кухни, пока Командор приводил горностая в чувство.

Хищник моргнул, на секунду замер, уставившись на выдру, затем попытался сползти со стола. На его щеке были заметны налипшие остатки теста. Командор ухватил его за хвост, вернув на прежнее место. Схватив хлебный нож, выдра приставила остриё к носу Глобби.

- Если тебе дорога твоя никчёмная жизнь, то ты заговоришь. Что ты здесь делал, а?

Молодой Разрушитель ожидал, что его убьют на месте. Когда он обнаружил, что ещё жив, его обычная наглость взяла верх над благоразумием. Он оскалился в неком подобие улыбки.

- Я был голоден, поэтому решил, что вы не будете возражать, если я тут перекушу.

Марьорам подошла к столу, холодно глядя на горностая.

- Но как вы смогли пробраться в аббатство, хотела бы я знать!

Глобби сморщил вымазанный вареньем нос.