Вилайя обнажила свои совершенные, сверкающие белоснежные зубы.

- Молчать! Или я вас съем!

Режущая злоба в этих словах заставила землероек замолчать. Она кивнула стражникам:

- Бросьте их к остальным!

Землероек сразу вынесли вон. Крики малышей ещё долго раздавались вдалеке.

Звилт опёрся на эфес своего оружия, в таком виде заметила его Королева.

- Скоро их будет здесь ещё больше. У землероек всегда большой выводок. Я приказал Гракку искать ещё, хотя, я думаю у тебя их уже достаточно.

Ответ Вилайи был резок:

- Я скажу тебе, когда мне будет достаточно. Твоя работа - исполнять мою королевскую волю, а не стоять здесь и давать свои глупые советы насчёт того, как мне поступать.

Звилт понимал, какой опасной может стать его королева и, опасаясь новых споров, пожал плечами.

- Что мне тогда делать, моя Повелительница?

Вилайя позволила старой крысе Дирве говорить за неё:

- Мы узнали о группе речных крыс ниже по Южному Потоку под предводительством Груллбы. Королева Вилайя думает, они будут рады встать в ряды наших Разрушителей. Она пошлёт кого-нибудь, чтобы сразиться с ним и победить. Речные крысы последуют за тем, кто сможет это сделать.

Звилт Серая Тень улыбнулся, что случалось очень редко, мало кто видел его улыбку. Он красиво рассёк воздух своим палашом и заткнул его за пояс.

- Груллба Мёртвый Ветер, да? Я слышал о его умении владеть боевым топором. Когда я его убью, я принесу сюда его голову вместе с его топором, чтобы вы могли убедиться в его смерти, Ваше Величество.

Со зловещим видом Вилайя потрясла головой:

- Оставь голову этого слабоумного Вождя речных крыс. Всё, что я хочу слышать, это то, что ты присоединишь этих вояк к моей армии Разрушителей. Только это может меня порадовать.

Звилт поднял свой палаш на уровень глаз, изучая его лезвие.

- Тогда нас станет достаточно, чтобы захватить аббатство Рэдволл. Оно падёт пред нами, подобно старому мёртвому дереву.

Вилайя пристально вгляделась в него и отвернулась. Как бы не замечая Звилта, она спросила старую крысу Дирву:

- Этот глупец никогда не слышал о мудрости своей королевы?

Звилт поднял взгляд и произнёс с пренебрежением:

- Победы и завоевания - вот настоящая мудрость.

Вилайя закрыла глаза и волнообразным движением лапы подозвала к себе свою старую наперстницу.

- Этот зверь начинает надоедать мне. Дирва, объясни ему наши планы заново.

Посмеиваясь над унижением Звилта, Дирва коротко объяснила:

- Нет никакой нужды в кровопролитии. Битва - это рискованное предприятие, в котором одна сторона всё равно проиграет. До сих пор никто ещё не завоёвывал аббатство Рэдволл. Бесчисленные орды хищников, покорителей, завоевателей и тиранов, потерпевшие бесславное поражение под стенами аббатства, умерли в памяти поколений своих потомков. Их кости превратились в прах. Так как мы сможем одержать победу в Рэдволле и над всей Страной Цветущих Мхов?

Звилт, утомлённый надоедливыми разъяснениями, закрыл свои уставшие чёрные глаза.

- Ну скажи мне.

Владычица спустилась со своего высокого трона и медленно подошла к нему.

- Очень просто. Мы оставим Рэдволл. Они не смогут сражаться с тем, кого не видят. Эти земли и аббатство заселены, в основном, лесными жителями, ты согласен со мной? Добрыми, честными созданиями, так?

Звилт кивнул головой в знак согласия, разрешив ей продолжать.

- Лесные жители со своими друзьями и родственниками. Маленькие дети, их родные надеятся на мирное и счастливое будущее. Они сделают всё возможное, чтобы защитить свой род и будут сражаться насмерть. Но как они будут драться с тем, чего нет? Волнение и печаль, скорбь над их потерянным драгоценным сокровищем. Где их дети? Живы они, или мертвы? Ни лесные жители, ни аббатские не узнают этого, пока я не дам им срок. Дайте мне всё, что я захочу и вам разрешено будет жить с вашими семьями. Поверь мне, они всё отдадут, потому что для них всего страшнее потерять детей. Вот мой план, Звилт.

Заткнув палаш за пояс Звилт кивнул.

- Когда это будет?

Вилайя подошла ближе и прошептала ему на ухо:

-Тогда, когда я посчитаю нужным. Только у нас двоих есть власть, мне нужны Разрушители, чтобы привести план в исполнение. Я доверяю только тебе, мой верный командир, в этом опасном деле. Пойми, награда будет велика и достанется она только нам обоим. Сейчас иди и делай то, что велела тебе твоя королева.

Звилт немного наклонил голову.

-Твоё желание закон для меня!

Наблюдая за фигурой, удаляющейся прочь Вилайя села обратно на свой трон. Дирва подождала, пока он выйдет из комнаты.

- Я думаю, он понял тебя. Но мне по-прежнему кажется, что Звилт Серая Тень скорее бы пошёл войной на Рэдволл.

Королева выняла тонкий хрустальный нож из своего ожерелья.

- Он умрёт и предстанет перед воротами преисподней прежде, чем успеет крикнуть "В атаку!". Один зубик моей маленькой игрушки проследит за этим.

Вилайя аккуратно отодвинула нож от его маленького футляра, наблюдая, как яд гадюки капает с острого кончика иголки. Она улыбнулась.

- Настанет день, когда Звилт не будет мне нужен, вот тогда он узнает настоящую силу Вилайи, Собольей королевы!

Со снятыми кандалами и кляпами землероек грубо уткнули в землю в другой комнате. Это была большая подземная пещера закрытая толстой дубовой дверью с маленьким зарешечённым окошком. Когда стражники ушли, закрыв её за собой землеройки снова стали плакать:

Ваааааа! Я хочу к маме и папе... Ваааа!

Старшая из них обняла своего младшего брата, успокаивая его:

- Успокойся, Борти. Не плачь.

- Сохраняй спокойствие, Борти, иначе мы все будем страдать.

Мидда, землеройка-девочка, обернулась, чтобы увидеть того, кто это сказал.

Каморка была плохо освещена тремя фонарями в отверстиях стен. Но землеройка могла видеть силуэты других существ, собравшихся кучками вдоль стен. Говорящий был молодым выдрёнком. Он шагнул из темноты в её сторону.

- Я предупреждаю, мисс, не позволяйте малышу шуметь. Твип заберёт фонари, и мы останемся в темноте. Если Борти издаст хоть звук, нас всех накажут, не давайте им лишнего повода для это

Мидда взяла маленького брата на лапы и нежно покачала его.

- Он скоро уснёт, и мы оба очень устали. Меня зовут Мидда. Мы из землероек Гуосим. Вы знаете, что это означает?

- Конечно, знаю, Повстанческий Союз Землероек в Стране Цветущих Мхов. Меня зовут Фландор, я выдра и у меня нет семьи. Я из восточных земель. Среди нас здесь мало землероек. Может, вы знаете кого-нибудь из них?

Мидда вошла в тень.

- Может быть и знаю. Фландор, а кто такой Твип?

Худощавая белка ответила:

- Давай я возьму малыша. Ты выглядишь так, будто скоро упадёшь. Присядь тут и отдохни немного. Я - Тура.

Мидда поблагодарила Туру, которая уложила Борти спать на кучу рваных тряпок и сухой травы. Они уселись рядом друг с другом, а Фландор перед ними на корточках. Он снизил голос до слабого шёпота.

Вы должны скорее узнать, кто такой Твип. Это злобный старый лис, который охраняет нас. У него есть подруга - Бинта. Эта лиса бьёт нас своей тростью, как кнутом. Постарайся не делать ничего, что может их разозлить. Им нравится нас мучить. Лучше всего вести себя тихо и делать то, что они говорят.

Мидда прислонилась к каменной стене. Она чувствовала страшную усталость.

- Я постараюсь делать то, что вы мне сказали, но первым делом я подумаю, как нам с Борти сбежать отсюда.

Тура крепко сжала лапу Мидды.

- Не пытайся, это глупая затея, мой друг. Ты слышала о Разрушителях, несметных полчищах хищников? Их предводителя зовут Звилт. Ни один зверь не может сбежать от них. Сбежать? Да ты хоть знаешь, где ты? Никто не знает. Даже если тебе удастся выбраться отсюда, куда ты тогда пойдёшь, а?

Мидда встала с негодованием.

- Я - землеройка Гуосим! Мой отец - Джанго Большая Лодка. Он Лог-а-Лог, вождь всех землероек Страны Цветущих Мхов. Если мы с Борти заключены здесь, то он найдёт нас. А когда найдёт, что-то тогда будет делать этот Звилт и та, которую зовут Собольей Королевой? Они пожалеют, поверь мне.