-- Чего уставился? -- буркнул тот. -- У меня дела, мне еще на это хреново собрание идти надо. Давай, коли уж доброволец, вали!

И на прощание, кивнув ему головой в сторону комнаты из желтых стен, Джек растворился среди шедших к площади людей. Стивен еще несколько секунд смотрел в то место, где до этого стоял Фриман, а затем повернулся к зданию, где его ждали.

-- Что ж, -- вздохнул Стив, сделав шаг вперед к "Регистрации" и наполовину войдя туда. -- Первый шаг сделан.

Прольем же кровь ради будущего!

Джорджио Рицци, лидер "Стражей Республики"

Желтый. Желтый. Желтый. Все стены одним желтым цветом. Откуда такая любовь к нему у этих людей, Стивен пока объяснить не мог, но факт оставался фактом - желтый везде. Правда, стоило опустить глаза вниз, и пресловутый желтый цвет заменялся столь же быстро надоедавшим черным.

Стивен шел к "Регистрации" и за это время не повстречалось какой-либо сторонней двери или неприхотливо стоявшей вещицы для украшения интерьера. Все было однообразно - квадратной формы лампы, спрятанные за полупрозрачный потолок, желтые стены, черный, выложенный плитками пол.

Сам этот путь, к счастью оказался недолгим. Уже через минуту коридор вывел к большому холлу, где стены теперь были выкрашены в черный цвет, а пол покрыт желтой плиткой. Прямо перед ним стояла высокая черная стойка, за которой на большом кожаном, с высокой спинкой стуле сидела девушка. На стойке ничего, кроме настольной лампы с желтым прямоугольным абажуром, не было, даже ручки с бумагой. Напротив стойки, с другой стороны от девушки, стояли два стула, также черные.

Спинки стульев красиво изогнули и по виду они напоминали позвоночник в виде буквы "S". На вид стулья казались жесткими. Стойка, как понял Стивен, состояла из двух уровней. Первый уровень закрывал второй, отчего он не видел, чем занималась девушка.

От холла отходили два коридора, заканчивавшие тупиками метров через десять. За девушкой простилался еще один коридор, значительно шире двух боковых. Там, также через десять метров он заканчивался, только не тупиком, а широкими черными дверьми.

-- Кхм, -- прокашлялся Стивен, показав тем самым свое присутствие.

Она сразу обратила свое внимание на него и в момент просияла улыбкой. Затем поспешно встала и подошла к Стиву. Ее движения рук, ног отдавали какой-то почти неуловимой механичностью.

-- А, это вы! -- радостно сказала она. -- Мистер Фриман уже предупредил меня о вас.

-- О, что ж, -- запнулся Стивен, не зная, что сказать.

Девушка же долго ждать не собиралась. Такими же резкими, кажущимися даже внезапными движениями она повернулась к Феджиральду спиной, одновременно при этом указывая рукой на один из стульев-позвоночников.

-- Прошу, садитесь, -- сказала она и сразу двинулась обратно к своему месту.

Стивен успел рассмотреть ее одежду со спины. Черная обтягивающая юбка до колен и белоснежная рубашка. По полу стучат каблуки черных туфель. Шею и плечи закрывают рыжие кудри волос. Больше о ее внешности сказать пока было нечего. Стивен дошел до стула и разместился на нем. Спинка оказалась удобной. Облокачиваться на нее было одним удовольствием. Изгиб шел точно по позвонкам спины, подозрительно точно. Девушка также с комфортом расположилась на своем кресле.

-- Итак, -- протянула девушка, вновь обнажив улыбку.

У нее были тонкие губы вишневого оттенка. Они слегка поблескивали на свету от лампы с абажуром. За ними прятались белоснежные зубки, напоминавшие маленькие жемчужины. У девушки было аккуратное тоненькое, но при этом с резко очерченными скулами личико. Да, личико, другое какое-либо слово не подошло к ее описанию. Глаза при этом не замечали аккуратно низко посаженный над губами востренький нос, который несколько не шел к ее лицу. После вишневых губ и маленького носа, пришел черед глаз. Ярко-карие глаза бойко отдавали блеском, отчего появлялось чувство, что это не взгляд человека, а два бенгальских огня перераставших постепенно в необъятный фейерверк.

Девушка придвинула свое кресло поближе к столу. Ее взгляд не задерживался на лице Стивена, а постоянно переметался из стороны в сторону, отчего можно было догадаться, что скорость и количество мыслей в голове напоминало скоростное шоссе, где никто никогда не задерживался.

-- Знаете, обычно здесь вечером не так, -- быстро прощебетала она. Тембр голоса напоминал щебетание канарейки. -- Зачастую, в нашем камбузе жизнь просто бьет ключом. Поэтому я здесь. Тут весело.

На минуту воцарилась неловкое молчание.

-- Да, заметно, -- нарушил его Стивен.

-- Что ж, отлично, -- вновь улыбнулась девушка, -- вы пришли добровольцем, и к тому же с личной рекомендацией мистера Фримена, так что...

-- Я принят, -- докончил за нее Стивен и улыбнулся в ответ.

-- Можно и так сказать, но понимаете, как и во всех системах, -- проговорила она, растянув последнее слово. В этот момент она провела рукой по покрытию стола, а потом ткнула в него пальцем. Видимо, там находилось экранное покрытие, -- здесь также действуют унылые формальности. Вам надо будет ответить на некоторые вопросы, а я параллельно заполню анкету на вас и тогда, о-па, вы в наших рядах!

-- Отлично, давайте приступим, -- пожал Стив на все это плечами.

-- Чудненько! -- хлопнула в ладоши девушка.

Она снова ткнула пальцем об стол, тем самым сильно приглушив свет, почти вырубив его. Коридоры сгинули во тьму, а между собеседниками теперь царствовал полумрак. Только настольная лампа оставалась включенной, освещая своим мягким светом хаотично витавших по холлу пылинок. В тот же момент спинка стула, на которую с таким удобством облокотился Феджиральд, впилась в его позвонки и, словно прочувствовав нужные точки, надавила туда, парализовав тем самым на время свою жертву. Понятно все. Выключить внезапно свет, чтобы напугать преждевременно жертву и привести его в волнение. А затем подключить несчастного к сканеру и пробить его на искренность. Банальный детектор лжи.

Как реагировать? Выйти из себя? Гм, так бы поступил нормальный человек, всерьез напуганный всем этими вещами. Но, если эта рыжеволосая бестия уже знает, что он дошел сюда с "мистером Фрименом", да и к тому же ее предупредил о столь позднем госте тот же, чертов, Фримен, который часто пересекается с Кэнди, отведшей его, Стива, сюда, то позже Джек явно узнает о бывшей работе "Альфа". Что он, Мэннинг-то, в "Зеленой миле" служил, а тут вроде на банальном и привычном для него допросе с детектором, так в штаны наложил?! А Фримен не дурак, сразу все поймет. И все, конец подпольной службе, привет вечный отпуск. Значит, надо отреагировать, как бывший пехотинец "Зеленой мили". То есть все равно выйти из себя, но с осознанием, что здесь происходит.

-- Сканер? А это не перебор ли?! -- немного завысил голос Стив, делая акцент больше не на недоумение, а на раздражение.

-- Да ладно вам, Альфред! -- воскликнула девушка. Ее почти не было видно. -- У вас же должно было уже сложиться первое представление о нашей деятельности и кто мы вообще. Мы несем некую опасность действующему режиму, и нынешнее правительство чувствует ее в полной мере. Понятное дело, что сегодня или завтра оно попытается покончить с нами, но сначала им надо понять, с кем именно расправляться. А для этого что делается?

-- Все, я понял, можете не продолжать, -- прервал ее Стив. -- Можете проверить меня, все равно я не крот.

-- Вот сейчас и глянем! -- ответила та из темноты. Феджиральд почувствовал, что она вновь улыбнулась. -- Кхм, так! Вы Альфред Мэннинг?

-- Да.

Вновь настала тишина.

-- Хорошо, вы раньше состояли на службе в "Зеленой миле"?