- Брр, ну и местечко, - фыркнула ЛИки, кутаясь в ворот куртки.

- Хм. А чем оно хуже любого другого?

- Ты хочешь сказать, что тебе без разницы, сдесь или во Флорнюке?

- При прочих равных условиях, - кивнул Грал, - Всё равно. Но условия не равные - сдесь хотя бы никого нет, а там чувствуешь себя как в курятнике... в лисятнике, пардон.

- Нноо... - открыла было пасть Лики, но тут же сама задумалась, что "но".

В том что любой населённый пункт Макшабы уже лет триста как превратился в "лисятник", сомнений не оставалось. Да и собственно понятие "пункт" было трудно применить, так как между городами просто не было никакого ненаселённого места. Особенно порассуждать не удалось, так как опасливо озиравшийся Грал увидел таки то, чего боялся - из-за цистерн резво выбежали штук пять поджарых и весьма крупных рсов - сдесь их издревле использовали как охранную скотину, и натаскали на кусание превосходно. Расстояние до животных было большое, к тому же они находились по другую сторону забора, но и скорость у них казалась предостаточной, чтобы оббежать и вывалить через ворота, закрытые только шлагбаумом.

- Твою свёклу! - фыркнул Грал, - Бегом, вперёд!

Утверждение он подкрепил тем, что схватил Лики за лапу, иначе ей никак не удалось бы так быстро набрать скорость. Едва не загремев по камням, которые тут валялись в изобилии, двое понеслись вдоль забора, размахивая хвостами; с непривычки уши мотались, мешая правильно ориентироваться. Лисейка со всего маху цепанула лапой за камень, больно ударившись, но перспектива знакомиться со зверьками ей нравилась настолько мало, что она не обратила внимания.

- Гра, мы не убежим от робак, это глупость! - крикнула она.

- Не сбивай дыхание и беги! - ответил тот.

Кое-как поддерживая друг друга при спотыкании о камни, они продолжали бежать; оглянувшись быстро через плечо, Лики увидела что такая паника поднята не зря - рсы, цела свора, прямиком рванули к воротам и вывалили на наружнюю сторону ограждения. Даже издалека отлично слышалось позвякивание ошейников и скрежет когтей по наледи; никакого рыка животные не издавали, преследуя добычу молча.

- Налево! - рявкнул Грал, подталкивая лисейку в указанном направлении.

Рядом с углом ограждения поперёк поля пролегала песчаная полоса, а на ней, как колбаса-переросток, лежала труба толщиной не менее двух метров - сдесь невдалеке она уходила в склон сопки, а в другую сторону далеко тянулась по поверхности. Соображая на ходу, Грал вытащил из бокового кармана рюкзака моток капронового тросика и так же, ничуть не сбавляя темпа бега, привязал его к рюкзаку.

- Таак, - подзадыхаясь, оттявкал лисей, - Подсаживаю тебя, перелезаешь трубу! Потом крепко держишь рюкзаки!

- А почему... - хотела было уточнить она, но подумала что это крайне не к месту.

Времени на дебаты у них действительно не оставалось - секунд десять от силы, чтобы оказаться за трубой. Сняв рюкзак, Грал с разбегу зашвырнул его через трубу, разматывая тросик. Следующим ходом полетела сумка Лики, после чего лисей присел на корточки, она вскарабкалась ему на плечи и так оказалась на достаточной высоте, чтобы оттолкнуться о перевалиться через верх гладкой чёрной металлической трубы. Держась за тросик, она соскочила на землю и мигом сгребла в кучу рюкзаки, вцепившись в них и сама.

- Готово! - крикнула она на ту сторону.

Тросик резко натянулся, и через три секунды Грал плюхнулся сверху, слегка придавив Лики. Рядом шлёпнулся один их рсов, намертво вцепившийся зубами в граловский сапог. Лисей очухался, сел поудобнее и снисходительно посмотрел на животное - сапог был толстенный, и прокусить его до мяса не светило. Робака учуяла неладное и уставилась на него невинными глазами, тем не менее не отпуская сапога - видимо просто забыла это сделать, пытаясь пятиться. Грал медленно сунул лапу в карман и затем нанёс резкий удар по туше. Туша взвизгнула, мигом бросила добычу и стреканула наутёк, только камешки из-под лап.

- Скотина! - крикнул лисей, добавляя к пожеланию увесистый камень вдогонку.

- Я думала лапу сломала, - пожаловалась Лики, - Всё из-за этих зубалок, чтоб им пусто было.

- Но отделались легко, - заметил Грал, - Там их штук десять, порвали бы в клочья.

- Да я бы сдесь сразу умерла без тебя! - ужаснулась Лики.

- Слышь, - покачал головой тот, показав пальцем вверх, - Не поминай всуе... Но, в общем, спасибо за жизнь, Ли. Порвали бы.

- Октаэдра с два нас порвут, - подмигнула лисейка.

Потерев ушибы и приведя в порядок поклажу, они поднялись на лапы и осмотрелись - собственно, зря. С другой стороны от трубопровода не было практически ничего, что выдавалось бы из пейзажа, только линия разлапистых опор ЛЭП очень вдалеке. Грал почесал затылок и изучил показания компаса.

- Надеюсь я этот прибор не приложил при падении, - заметил он, - Иначе шансы сыграть в мороженную мойву резко возрастают.

- Если будет чуть темнее, можно рассмотреть полярную звезду, - сказала Лики, глядя на небо.

- Чуть темнее тут будет часов через сто, и нам этого хватит... ну ладно, почапаем помаленьку.

Почапали. В отличие от полосы вдоль забора, земля сдесь изобиловала валяющимися камнями и впадинками, словно специально сделанными для подвёртывания лап - идти, особенно сначала по непривычке, было жутко неудобно, Лики то и дело падала, а подниматься с тяжёлым рюкзаком - не самое лёгкое развлечение. Кроме того, бесконечное пространство сильно давило на голову своим видом - когда идёшь по улице или даже по парку, мимо всё время что-то проходит - дома, деревья, столбы. А сдесь глазу зацепиться не за что, оттого нет чувства движения, и возникает такое болезненное ощущение, как во сне, когда бежишь - а не бежится; кажется что зазря бултыхаешь лапами по земле и так никогда никуда и не дойдёшь.

- Всего лишь иллюзия, - фыркнул Грал на это, - Мы идём никак не менее трёх килошагов в час, следовательно за десять часов пройдём тридцать. Всего же я так думаю тут ммм... килошагов пятьдесят. Так что с двумя-тремя остановками осилим спокойно.

- Уж надеюсь, - кивнула Лики.

Представлять себе "игру в мороженную мойву" с собой и Гралом в главных ролях ей не хотелось, так что лисейка куталась в воротник куртки от порывов ветра и настойчиво шагала вперёд. Конечно, выдохлись они оба куда раньше, чем рассчитывали - приходилось ещё подниматься на сопки, которые хоть и пологие, но весьма большие, отчего от подножья до вершины изрядная разница высоты. При этом спуск не даёт такого ускорения, как подъём - замедления, так что лисеям предстояло запастись терпением.

- Нам предстоит запастись терпением, - сказал Грал, устраивая место для костра среди камней, - Потому что кормом и топливом мы уже запаслись, что кстати. Дай-ка бутылочку бензина, Ли.

- Эта бутылочка, - фыркнула Лики, передавая бутыль, - Как она нам поможет? Я уже изрядно подмёрзла...

- Отлично поможет. Твой пух, - показал в пух лисей, - Как и вообще пух, хорошо держит тепло. вопрос только в том как это тепло накачать внутрь. Я называю это "система внутреннего отопления"...

Система была немудрёная: на горелке, заправленной бензином, растопляли лёд и снег, набранный по округе, заваривали чай и сливали в термос. Кружка горячего чая быстро выгоняла из тела холод, что собственно и требовалось. Довольно скоро Лики почувствовала, что верит в то что можно пройти эти полсотни килошагов. Собственно, как верно замечал Грал, выбора у них уже не было.

Шли долго и изнурительно - на сопку, с сопки, на сопку, с сопки... Солнце кантовалось где-то близко под линией горизонта, то и дело показывало бока, но освещало слабо - с северной стороны по-прежнему мерцали звёзды и темнело. От камней, особенно на вершинах сопок, протягивались длиннющие тени, от которых рябило в глазах с непривычки. Лапы начинало ломить в икрах, так что на привалах приходилось растирать их, стаскивая утепление; от этого выдувалось живительное тепло и снова в ход шёл кипяток.