- Это подстава, скотсткая подстава!! - вырвался в градиоэфир истеричный вопль.

- И не сомневайтесь, - процокнулся в ответ грызун, - Причём удачная подстава, и вы попались. Вам предлагается воизбежание вашего уничтожения немедленно прекратить сопротивление!

Ответа не последовало, лишь все аппараты разом повернули за котанками, уже получившими несколько пробоин - отбиваться от такой кучи устаревшие машины долго не могли... Но они и не собирались. Слегка оторвавшись на маневре, два котанка устремились навстречу кораблю, выползающему из-за водородного облака - не особо скоростной, он всё же хорошенько разогнался и теперь избежать встречи с ним хулиганам не светило. Клёпанные серые бока эсминца, ощетиненные антеннами и туррелями, несли не особо пугающую надпись: "КШМК "Дрянной". Однако в опровержение написанного открылись крышки и корабль ощетинился залповыми ракетными установками.

- Неизвестная группа! - протявкнулся шнерк, - Последнее предупреждение!

На это предупреждение группа отреагировала, бросив погоню за котанками и дав врассыпную, прямо веером куда ни попадя, видимо рассчитывая, что будут долго выбирать, за каким именно гнаться.

- Кретины, сорт наивысший, - констатировал шнерк, - Ракетные батареи, цели уничтожить!

Эсминец весь окутался огненными хвостами десятков ракет, вылетающих в разные стороны - словно золотые нити, сверкающие трассы протянулись вслед за убегающими; не менее половины аппаратов были сбиты первым залпом, превращаясь в быстро утухающие костры элементарных частиц. Оставшиеся снова собрались в кучу, но поздно - их засыпали огнём котанки и выкашивали целые снопы ракет, щедро поставляемые с корабля. Не прошло и десяти секунд, как целыми остались только трое.

- Я сдаюсь, сдаюсь!! - раздался в эфире испуганный писк, прерванный взрывом.

Второй истребитель пыхнул от встречи с ракетой и на этом забылся; лишь одно оставшееся изделие, что-то вроде котанка, дрейфовало, не подавая признаков жизни.

- Какое... - зажмурился шнерк, ответственные уши "Дрянного", - Короче, кто стрелял в этого?

- Секунду, - постучала по клавиатуре шнерковка-оператор, - По объекту, с которого шла передача, никто не стрелял, взрыв произошёл внутри.

- Вот те семечки, - удивился тот, - Аккуратнее с оставшимся, он нам нужен целым!... И, Контра, прекрати стучать по клаве, нажимай кнопки как все.

- Есть, - буркнула шнерковка.

Так как вероятность взрыва аппарата вполне существовала, было решено вызывать от основных сил спецтехнику с хроностаннером, способным расковырять даже то, что очень надёжно заминировано.

Основные силы, состоящие из двух Е-котанков DWR и пяти кораблей ШМК, находились за несколько светогодов в сторону; хотя первая часть плана прошла удачно, вторая не спешила её догонять - обнаружить носители, с которых стартовали атакующие, не удавалось. Зонд связи прибыл к эскадре через сорок минут, после чего вся она снялась с якорей ( в сугубо переносном смысле, конечно ) и полным ходом пошла к группе, изображавшей экскорт. На командном мостике носителя "Фуфлогон", помимо шнерков и микур, вглядывалась в звёздную панораму Каера, развесив длинные пушистые уши.

- Похоже на то то наши "приятели" стараются замести следы любым способом, - произнесла зверька, - Вероятно системы истребителя были настроены на самоуничтожение, если пилот решит сдаваться.

- Гм. На слово "сдаюсь"? - удивился микур.

- Примерно так. Конечно словом тут не отделаешься, он и без слова сработает. Поэтому, - пояснила Каера, - Этот аппарат и не делает резких движений.

- А у нас хватит мощности станнеров, чтобы его обезвредить?

- Вот сейчас и узнаем. Станнеры между прочим собирали наши собственные заводы, в отличие от многого всего остального. Так что в случае чего можно сказать известно чьи уши пойдут в отрыв.

Хроностаннеры, весьма надёжное средство что-либо безопасно разобрать, были смонтированы на аппарат КВ-18, небольшой такой, похожий на истребитель - таковые в Союзе продавались достаточно свободно. Как следовало из названия прибора, действовал он путём замедления времени вплоть до приближения к полной остановке. Стартовав с носителя, КВ стабилизировался в пространстве рядом с аппаратом астровандалов и осторожненько прощупал поверхность сканнером. Определив, что передняя часть машины содержит пилотскую кабину, но не содержит ничего что может вызвать аннигиляцию, проводившие операцию шнерки хотели было застаннить задницу, но выяснили что на неё не хватит мощности. Пришлось вытаскивать ещё один КВ для того чтобы застанить таки массивное гузло, в котором сидели реакторы и двигатели. После того как поле оказалось наведено, при помощи двух строительных роботов достаточно быстро, несмотря на прочный материал, отрезали нос посудины и поволокли в сторону; задницу же КВ разогнали как следует и сбросили подальше - как только поле сошло на нет, корма исчезла во вспышке взрыва. Сканирование выявило, что взрывоопасных вещей передний кусок не содержит, так что он был втащен в ангар "Фуфлогона", и путём мазерного резака и ломов наконец вскрыт. Изнутри извлекли скаф, из скафа - существо, определённо напоминающее сирека; оно не пострадало и с интересом пялилось вокруг. Правда скоро выяснилось, что толку от всей возни куда меньше, чем хотелось бы.

- Этот чинчик ничего не помнит, - оттявкался шнерк, - Вероятно была прошита программа уничтожения информации, причём неплохая. Так что разведданых от него мы точно не узнаем.

- Точно да не очень, - поправила Каера, - Сдадим объект в расположение DWR, они же мастера восстановления, пусть потренируются.

- И да, что-то у него помимо программы того, - повертел у виска шнерк.

Каера прошла по корридорам корабля, слегка бумкая металлическими накладками на лапах; резинки приклеить, чтоли, подумала некстати она. Сирека пока что содержали в медицинском боксе, правда за бронированной дверью и под присмотром плазмомётов. Каера входила туда спокойно, потому как была гораздо устойчивее к любым воздействиям, нежели обычные зверьки. Она задала белому несколько вопросов, типа что он помнит и как объясняет своё присутствие в кабине штурмовика - на самом деле за это время были применены несколько анализирующих программ и выведены кое-какие промежуточные результаты. Кроме того зверька рассматривала сирека в некоторой задумчивости - кажется, где-то она видела нечто похожее... но в отличие от спайдерфоксов, к примеру, она пользовалась другими методами выяснения, запустив поиск по базе данных. Поиск однако ничего не дал, так что задача опочила на дне списка приоритетов.

- Я можно сказать даже извиняюсь, но в некотором роде, - повёл носом сирек, - Сколько примерно времени мне придётся находиться сдесь?

- Сколько времени? - аж улыбнулась Каера, - Пока будем считать, что всегда.

- Но вы же культурное цивилизованное существо, вы не можете не понимать что...

- Воспроизведение прекратить! - ткнула пальцем зверька, - И открыть канал ввода. Запрос: почему ты не сообщил вот эту всю информацию раньше?

- Вы только сейчас пришли.

- До этого тебя допрашивали другие.

- Другие... - скривил морду сирек, - Эти грязные лисы!

- Что грязного ты увидел в этих лисах?

- Пщщ. Это очевидно и щенку, лисы грязные и нечистоплотные животные, марающие своим присутствием само звание разумного существа, - чинно сложил лапы белый, - Да, и если вас не затруднит, у нас принято обращаться на "именно вы".

Если бы сирек повнимательнее смотрел в большие глаза зверьки, наверняка отчётливо увидел бы там кадры кинохроники, а именно крушащие всё на своём пути танковые армады и стаи бомбардировщиков. Каера подошла к белошёрстому и положила на плечо лапку, заставляя заметно сгибаться - было ясно, что этой лапкой она может сломать шпалу.

- Не рекомендуется, критически не рекомендуется бесить меня, - вкрадчиво произнесла она, - А сейчас ты, тупое чмо, сядешь на своё гузло, возьмёшь карандаш и всё подробно опишешь насчёт чистоплотности и звания разумного существа. Потому что так я буду читать это в другом конце корабля и возможно - возможно! - успею передумать тебя убивать, пока добегу.