- Даа, неплохо бы, - согласился лисит.

Тем временем запищал коммуникатор на лапе тоадоида.

- Броко, у нас тут кое-что, - отквакалось оттуда, - Локатор зафиксировал приближение группы аппаратов. По всему выходит что нечто наподобие лёгкого крейсера и штурмовиков, идут в боевом построении курсом на экс-Макшабу.

- Познавательно, - сказал Броко, - А почему это слышу я, а не Тигра?

- Тигра улетела осматривать район, мявкала чтобы в случае чего дёргали тебя.

- Не было печали, да куры подкачали, - выдохнул жаб, - Надо разобраться с этим, Шкер, потом вернёмся к теме... Диспетчерская! Мы можем двигаться?

- Двигательные установки готовы, операций мешающих передвижению не производится.

- Уведомляю о необходимости, корабль перевести на дальнюю орбиту эк-Макшабы. Боевой отдел привести в полную боеготовность. Орудия носового отсека в полную боеготовность!

Выплюнув из труб облако конденсата, успевшего скопиться, корабль взрыкнул движками и без усилий сдвинулся на указанную орбиту. По боевой части была объявлена тревога, так то ответственные уши рванули в ангар к своим аппаратам; поскольку хотя бы несколько всегда находились на посту, не успела "Саламандра" занять орбиту, как из её ангара с мощным огненным хвостом стартовали два истребителя С27 - небольшие, довольно плоские и угловатые машины, выкрашенные в сине-зелёное. Обстановку пилоты анализировали уже сами, ибо времени не было объяснять, и рванули на перехват.

- Отсканьте группу и идентифицируйте, - квакал Броко, - Отделу связи, наладить контакт. Локация?

- Группа отворачивает на облёт системы. Два объекта приближаются к планете.

- Продолжайте попытки связи...

- На вызовы не реагируют. Производят прицеливание гравископами по планете. Цели определены как штурмовики, тяжёлое вооружение присутствует. Предполагается атака планеты.

- Звено альфа, уберите их с курса!

- цОК.

С27 пристроился в хвост неуклюжему аппарату, тащившему за собой трассы ионного выхлопа; пилот-белка перекинула на ручке крышку с гашетки, навела прицел на далеко торчащий стабилизатор и втопила кнопку - носовые батареи истребителя жахнули шквалом огня, враз срезав отросток. В ответ с задней части штурмовика затарахтела туррель, перечёркивая черноту космоса трассами. Планета была впереди, и в любую микросекунду штурмовик мог сбросить ракеты, так что грызунья сочла за лишнее с кем-то совещаться, а просто поймала аппарат в прицел и перечеркнула огнём - крупные куски и огненное облако промелькнули мимо.

- Это альфа, цель открыла огонь и была сбита.

- Это альфа-два... Был вынужден цель уничтожить.

- Локация, где основная группа?

- Уходит на сверхсветовую.

- Зелёнопомидорье! - пнул пульт ногой жаб, - Где эта кошка, когда она нужна?

- Кошка тут, без паники, - отозвалась по эфиру Тигриса, - Гуся с два уйдут!

Три котанка, поблёскивая серебристыми боками, с огромной скоростью пошли наперерез удаляющейся группе; однако те их явно заметили, так что довернули и ещё поднажали - через несколько секунд обе группы отметок на локаторе скрылись за туманностью.

- Ничего себе начало, - подраздул зоб Броко.

По крайней мере теперь боевой части было чем заняться не на шутку; "Саламандра" вернулась на прежнюю позицию в системе, зато теперь по дальним орбитам патрулировали зонды, а в полной готовности к старту находились С27 и котанки. Кроме того предстояло попытаться собрать то что осталось от сбитых аппаратов и изучить их.

Тигриса вернулась спустя несколько часов порядочно обозлённая.

- Эти олегофрены использовали генераторы чёрных дыр, вы представляете?! - шипела она, - Думали, какие-то вшивые дырки могут повредить нам!

- Повредить не повредили, - заметил Курдюк, сквир, - Но вот задержать задержали... Кстати кто такие олегофрены?

- Типа как идиоты, умалишёнки, и так далее, - усмехнулась фелинка, - Да, задержали. Но мы проанализировали их действия, кажется они вовсе не рассчитывали на это, а собирались добивать, или по крайней мере посмотреть как нас раздавит.

- Это уже отвратительно, - заметил Броко.

- Почти состоявшийся залп антиматерией по планете - тоже не подарок, - уточнил Курдюк, - Мда, можно подумать что кто-то нападёт на корабли, но на пустое место!... Значит они знали, что это пустое место не настолько пустое.

- И если бы не П5640, мы бы этот залп проворонили под носом.

- Что такое П5640?

- Наш локационный комплекс, - пояснил Броко, - Который кое-кто предлагал продать на запчасти за ненадобностью.

- Хмм? - повела ушами Тигриса, - По-моему ты и предлагал?

- Я об этом и, - развёл лапами тоадоид, - Ладно, теперь главное не пропустить следующую провокацию, если она будет, и попробовать провести следствие по обломкам.

- И сообщить Куда Следует, - добавил Курдюк.

Всё избазаренное было принято в панель задач,в то время как все остальные службы "Саламандры" вернулись к выполнению основной программы по поиску конструкционных материалов и налаживанию выпуска массухи для начала работ на поверхности. Десятки атоматических зондов были направлены к астероидам и малым планетам, спутникам газовых, для поиска подходящих мест; как только такие места оказались найдены, из ангара корабля стартовали ресурсеры, неуклюжие восьмиугольные баржи, вооружённые десрупторами - луч этой установки крошил вещество на отдельные атомы, после чего получающаяся каша затягивалась в сепаратор и из неё извлекались нужные компаненты; набив таким образом трюм, ресурсер вальяжно переваливал свои бока обратно на базу. В задней части "Саламандры", в конструкционном доке, варили из добытых материалов сталь - варили просто в невесомости, нагревая электромагнитным полем; когда светящийся белым шар материала оказывался готов, его начинали протаскивать через формовочные устройства, с огромной скоростью получая двутавровые балки. Ещё разогретые докрасна, их вешали в магнитное поле послабее - остывать. Из этих балок собирали каркас платформы, на которой монтировали уже всё что угодно, для начала - такие же плавилки и штамповочные механизмы для получения металлических листов. Вместе с теплоизоляцией из этих листов кроили блоки для наземных построек.

- Куда ты пялишься столько времени? - подтолкнула Шкера Шерин.

- А, вон зацени, - показал он пальцем в иллюминатор, - Воон там.

- Ну и что, какая-то мачта?

- Не мачта, лисо, а самая настоящая рея, - поправил Шкер, - На которой нам с тобой болтаться, если трёххвостые ошиблись со своими рассчётами.

- Ну до этого уж я думаю не дойдёт...

- Конечно не дойдёт, нас раньше в клочья порвут.

- Слышь, бросай свои чёрные шуточки, - хохотнула лиситка, но потом сглотнула, ещё глянув на рею.

...

- Ни хвоста себе.

Фраза отдалась в голове, как в тоннеле, эхом. Зелон зажмурился, потом протёр глаза, и ещё раз огляделся - желтоватая трава саванны вокруг мерно покачивалась под несильным ветром, по небу плыли мощные многослойные облака, напоминающие стопки сырников... Шнерк повернул голову на 360 градусов, чуть не свернув себе шею, потом догадался поворачивать туловище и ещё раз осмотрелся. Невдалеке в намятой ложбинке, заполненной мягкой травой, дрыхла свернувшись калачиком Кирина... но чего-то не хватало. Произведя инвентаризацию, Зелон понял, что тут ещё должно быть как минимум автомобиль - одна штука, и микур - одна штука. Ни того, ни другого не наблюдалось. Так, припомнил не без труда шнерк, после того как выехали из посёлка, решили что негоже забираться так надолго без горячительного, вернулись... дальше провал. Фейл, подавил нервный смешок Зелон.

- Ки? - негромко позвал он.

- Ась? - не открывая глаз, отозвалась она.

- Это... Где машина? И где мы?

Шнерковка враз проснулась и вытянулась столбиком. Однако хуже того, из ближайших зарослей высунулась голова Гсача с окосевшими глазами. Стало ясно, что дело кислое.

- Что мы вчера пили? - даже с некоторым удивлением вопросил Зелон.