...зафиксирована морфологическая форма, код: признаки следов жизнедеятельности

...повторить сканирование участка...100%

...морфологическая форма подтверждена, код: прямолинейные контуры

...запрос базы данных. Тип формы: строение. Код: признаки разумной жизни

...повторить сканирование с увеличенным масштабом...100%

...занести в архив с приоритетом +100500

...Алгоритм: запустить схему уточнения типа признаков разумной жизни...

Со стороны могло бы показаться, что "жук" всего пару раз пролетел вокруг планеты, на самом деле за это время он успел достоверно выяснить, что он обнаружил и что по этому поводу делать. Сложив антенны, зонд перенацелился на какую-то точку в бесконечности космоса и дал такое ускорение, что вся звёздная система разом исчезла из вида. Спустя какое-то время... да, действительно какое-то, потому как вряд ли его удалось бы измерить, зонд притормозил в выбранной звёздной системе - яркая зелёная О7 сверкала в пространстве, как изумруд, и свет её отражался от газовых планет и облака ледяных осколков; недалеко от льдышек поблёскивал боками и длинный корабль - вытянутый, слегка напоминающий лодку с надстройками с одной стороны. Зонд кувырнулся в пространстве, выровнял курс и аккуратненько вписался в стыковочные фермы; металлические лапы зафиксировали аппарат и утащили под крышку внутренних помещений корабля.

В неярко освещённом техническом отсеке пощёлкивала аппаратура, мигали лампочки на панелях по стенам; автоматы, никого не дожидаясь, проверяли состояние зонда и подзаряжали его аккумуляторы. Из низкого, пол-метра в высоту, корридора появилось существо, сильно смахивающее то ли на пантеру, то ли на ещё какое кошкообразное - длинное туловище покрыто тёмно-синеватой с пятнами шерстью, мягкие лапы с втянутыми когтями, пушной хвост и зелёные глазищи с вертикальными зрачками. На загривке четырёхлапого существа сидел зверёк сильно поменьше, похожий то ли на лемура, то ли на обезьянку - он держался за шерсть своими цепкими лапками и суетливо оглядывался по сторонам.

Кошкообразное существо на самом деле имело лишь отдалённое сходство с кошками и называлось тхатом, представителем вполне разумной расы, более чем известной в ареале их обитания. В отличие от многих и многих других разумных видов, тхаты не имели ни прямохождения, ни даже хватательных лап - по своему строению они полностью походили на животных, за исключением большого мозга, умешавшегося в широкой голове с пушными щеками по бокам. Вот и сейчас собственно вряд ли кто не зная заподозрил бы в ходящей по отсеку "пантере" бортмеханика. Тхат обошёл вокруг зажатого фиксаторами зонда и улёгся на пол; зверёк, до этого сидевший у него на загривке, навострил уши и в пару прыжков оказался возле компового терминала; маленькие розовые лапки защёлкали по кнопкам... Ну собственно они всё так и делали, тхаты, посредством лапчаток, которыми ухитрялись управлять не хуже, чем собственными лапами. Кто-то говорил - телепатия, кто-то ультразвук. Глядя на экран компа, тхат всё более сдвигал вверх уши и начинал помахивать хвостом от заинтересованности. Лапчатка спрыгнула с пульта и переключила ручку на коммуникаторе на ошейнике у тхата.

- Лапитан Коврошо? Это из техотсека, - промявкал тхат, - Застукиваю, что зонд вернулся раньше времени, с объекта 302.

- Мряк? - заинтересованно отозвался лапитан, - Что он там такого обнаружил?

- На полное осмысление информации потребуется значительное время... Но если поверхностно и на первый взгляд - зонд обнаружил признаки того что до взрыва сверхновой на одной из планет существовала биосфера и цивилизация.

- Мряяк! Это точно, Лекеши? У нас же точная космография этого куба, сдесь никогда не было населённых колоний.

- Я знаю. Следовательно, это была цивилизация, до самой своей гибели не вышедшая на контакт ни с кем известным.

- Вот цисаркин луг, - фыркнул лапитан, - Может быть, всё-таки какой-нибудь мусор?

- Это практически исключено, никто не будет закапывать мусор на такую глубину, - заметил Лекеши, - Наморду все признаки погибшего мира. А собственно, что вам не по пуше?

- Мне не по пуше всякие неожиданности вроде этой. Впрочем, это не должно влиять на ход работы, верно? Я думаю, придётся свернуть операции в этой системе и тащить свои хвосты к этому объекту 302, дабы убедиться в верности информации... Или не сворачивать, оставить им модуль... Ладно, сейчас подумаем. Вам - изучать данные. В подробности не лезьте, главный вопрос в том, это действительно неизвестный доселе мир или чья-то старая волейбольная площадка.

- Постараемся, - ответствовал тхат.

Спустя несколько часов, проведя необходимые операции, корабль развернулся и метнулся в ту сторону, откуда прибежал зонд. Десятки звёзд просвистели мимо, как кусты возле тропинки, и очень скоро космограф оказался на орбите искомой планеты. Глядя невооружённым глазом, ни за что нельзя было бы сказать что там когда-то могла быть жизнь - плоские серые равнины и разваленые от времени горные цепочки, перемежаемые впадинами и кратерами; разреженная атмосфера была почти не видна, хотя по составу содержала немало кислорода, что усиливало уверенность. Впрочем особо усиливать её после сканирования было ни к чему - во многих районах под осадочными слоями различались контуры целых городов - прямые улицы и прямоугольники оснований строений. Однако же, у лапитана космографического судна была задача, которую он и собирался выполнять; задача сия состояла вовсе не в раскопках. Исходя из этого, Коврошо дал Ц.У. ( Ценные Указания ) о том чтобы высадить наземную группу и получить для исследования хоть какие образцы.

- Эти карты, - мотнул он мордой на экран, - Не исчерпывающее доказательство.

- Как же? - удивилась тхатиха, почесав себе за ухом лапчаткой, - Это определённо города.

- Я не ставлю под сомнения то, что это города. Я ставлю под сомнение, что это доселе неизвестная планета с первичной... бывшей первичной жизнью. Будет крайне тупенько с нашей стороны поднять волну и прерывать работу из-за чьей-то старой колонии, которую может быть забросили даже не из-за сверхновача.

- Логично. Но как это доподлинно выяснить?

- У нас есть оборудование для идентификации геномов, - не слишком уверенно мявкнул лапитан.

В смысле неуверенности он был довольно таки прав - чтобы гарантированно ответить на вопрос, требовались тонны исследований, и идентификатор тут плохо помогал: он резонно считал за разные виды к примеру мышей с планеты Т-типа и тех же мышей с планеты Е-типа, изменившихся под условиями среды. Тхаты высадили несколько наземных партий в тех местах, где осадочный слой "пепла" был минимален, пробурили несколько скважин и добыли некоторые вещи, в частности - битую стеклянную бутылку и нечто похожее на механическую конструкцию. Давалось им это достаточно легко, несмотря на то что скафандр для тхата это понятное дело скафандр для самого тхата и для лапчаток; скафы соединялись воздушными рукавами, так что получающийся "осьминог" был несколько маломаневренен.

Для ответственных операций использовали роботов на нейроуправлении, но в остальном тхаты предпочитали традиционный... для них, способ что-либо прикрутить\передвинуть. Нетрудно догадаться, что находки были сколь интересны, столь малополезны, так как нисколько не отвечали на поставленный вопрос.

Походив взад-вперёд по командной рубке, лапитан изобрёл новые Ц.У.:

- Если это чья-то колония, или если вообще были контакты с кем-то на межзвёздные расстояния, должно быть что? Признаки транспортной инфраструктуры. Вроде площадок космопортов или что-то в этом духе. Надо искать их.

Тем временем чуткие градиосканеры с корабля и зондов, десятками круживших вокруг планеты, обнаружили на дальней орбите что-то похожее на космический аппарат; туда немедленно был послан катер, притащивший находку в ангар. Объектом оказался, по всей видимости, спутник связи - весь во вмятинах и дырах от метеоритов, он незнамо сколько времени болтался в пространстве, отброшенный достаточно далеко от звезды, чтобы не сгореть в термоядерном костре. Лапчатки, под пристальным взглядом тхатов, орудовали инструментом, откручивая панели аппарата и добираясь до внутренностей; поскольку сдешние стандарты не совпадали с принятыми у тхатов, инструмент пришлось делать тут же, на ходу.