- Гра, собственно, - тявкнула Лики, глядя на клюющего носом лисея, - Дай я поведу, ты уже замотался совсем.

- Уи?! - вылупился на неё тот, - Да, а почему нет.

Перебравшись через крышку мотора на водительское место, лисейка устроила хвост поудобнее, подвинула кресло по своему росту и тронула машину дальше. Грал отвалился на сиденья за её спиной, потому как глаза у него действительно были в кучу.

- Вот ежи морские, - сказал он, - Мне даже не пришло в голову, что ты умеешь!

- Сам мне симулятор сливал, - хихикнула Лики, - А потом кое-где практиковалась, ничего сложного... Уй!

Слева в бочину автобуса с визгом тормозов въехал очередной спешивший; автобус только качнулся, а вот шустряку вряд ли светило ещё куда-то уехать после этого.

- Не обращай внимания, - отмахнулся Грал, - Но вот если это будет какой-нибудь тягач, постарайся увернуться.

- Ага, попробую, но обещать не могу. Слушай, тут руль не накрутишься, обалдеешь пока колёса повернёшь!

- Зато надёжно, - фыркнул лисей, - На многих гидроусилитель с электронной регулировкой, наверняка от импульсов его заклинит.

Судя по часто встречаемым колымагам с открытыми капотами, у владельцев особо прогрессивных систем действительно вознникло ещё больше проблем, чем у всех остальных. Что же касается обстановки, то похоже рассчёты Грала были верны и чем дальше на юг уходил автобус, тем меньше попадалось лисеев... но зато и больше становилось пожаров, а температура дошла до полусотни градусов. От такой жары пролитые в салоне лужи бензина испарились без следа, и то хоть облегчение, перестало вонять. Увидев на дороге раскрытую фуру с раскиданным содержимым, двое остановились и тиснули несколько тряпок - и просто пригодится, и замотаться в чёрное, как делали раньше пустынные жители.

- Теплоизоляция, - пояснял Грал, еле ворочая пересохшим языком, - Думаю из-за внутреннего тепла мы перегреемся позже, чем от внешнего. Температура уже просто близкая к критической, если прогреться до пятидесяти семи - это финиш.

- Меня ты переоцениваешь, - поправила Лики, - Я не доживу до пятидесяти семи.

- Нет уж, лисо, придётся.

Сначала сидеть в чёрных балахонах казалось сущим самоиздевательством, однако постепенно лисеи почувствовали облегчение. Лики по крайней мере отпустило достаточно, чтобы она начала замечать что делается вокруг... Честно сказать она слегка зажмурилась, увидев. Повсюду на улицах царил хаос и разгром - открытые двери, мусор, сгоревшие автомобили и здания. То и дело в стороне можно было наблюдать масштабные пожары - сплошной ковёр состыкованных крыш полыхал ярким пламенем, пока огонь не упирался в широкую магистраль или канал, который не мог перепрыгнуть. Стало ясно, что сгорит если не всё, то очень многое. В иных местах огромные дымные тучи закрывали солнце, и тогда даже становилось полегче - зато там где дым стелился по самой поверхности, не продохнуть.

Примерно за сутки двое на автобусе отмахали строго на юг около семисот километров; не желая связываться ни с кем, они гнали без остановок в наиболее пустую зону. Уже ночью Грал снова попробовал выехать на "боян" - тот оказался свободен, за исключением того что то и дело встречались брошенные разбитые машины, в которые при неосторожности немудрено влететь на полном ходу; к тому же, лисеи ехали с выключенными фарами, не желая привлекать лишнего внимания. Навстречу им попалось машин - пересчитать по пальцам одной лапы. Видимо, все уже убежали на север.

К утру, следуя указателям, они завернули к торговому комплексу. Надеясь при этом, надо заметить, что там уже никого нет. В воздухе висело желтоватое пыльное марево, и сквозь него с востока ослепительно жгло светило; столбы дыма маячили по горизонту со всех сторон. Автобус прокатился мимо высокой колонны с вывеской "Торговый комплекс "Нега" - райски!" и зарулил на стоянку. Судя по количеству брошенных сдесь же автомобилей, электронику пожгло жёстко - в огромном бетонном склепе в беспорядке стояли машины, тележки, валялись ящики с рассыпаным товаром; возле одной колонны сквозняк явно шевелил шерсть на хвосте лежащего без движения тела. Звуков, кроме завывания ветра, не ощущалось... ну, если только шелест несущихся бумажек и шорох песка, гонимого по полу.

- Откуда столько песка, - шмыгнула носом Лики, проводя лапкой по песку.

- Весь высох и взлетел, - сказал Грал, - Ничего удивительного, вокруг пустыня. От того что на ней стоят дома, она не перестанет быть пустыней... Ладно, надо кое-что добыть. Еды, например.

- Это точно, - согласилась лисейка, вешая на плечо автомат, - Жара жарой, а кормиться надо.

Лисеи как могли замаскировали автобус, открыв двери и живописно накидав мусор, чтобы он не выделялся, и пошли за добычей. В первую очередь они искали что-нибудь поесть, возможно попить, а также не отказались бы от противогазов на случай задымления. В тёмных, лишённых освещения залах стоял дым - вероятно здание подгорало сбоку, но не разгоралось совсем, так как гореть особо нечему. Судя по вынесенным дверям и побитым витринам, до полного утекания сдесь ещё успели и подебоширить. В первую очередь Грал заглянул в то что осталось от аптеки, и подсвечивая фонариком, нашёл снотворное; Лики довольно безучастно посмотрела на пачки таблеток, которые теперь стали не иначе как билетом с Макшабы.

- На, возьми аскорбинку, - сказал лисей, - Полезно.

Подумав над этой фразой, двое хмыкнули - не в их положении думать о пользе. Следующим ходом обнаружили съестное, в виде консервов, не требующих охлаждения - вдобавок содержимое банок на много процентов состояло из драгоценной влаги, так что двое просто уселись на пол и охомячили по несколько упаковок - вкус отвратнейший, но зато с водой. Запихивая в себя содержимое банки, Лики оглядывалась и в очередной раз удивлялась - всего несколько дней, а всё выглядит так, словно тут многие годы шли боевые действия. Неожиданно чуткое ухо уловило характерный хруст стекла под подошвами - такой не спутаешь. Поскольку двое сидели тихо, то они окончательно притаились, только отодвинувшись к тёмным углам. Грал помахал лапой, показывая не высовываться, и акуратно вынул из-за пояса "волыну". Пытаясь не издавать никакого шума, Лики тоже взяла под лапу оружие - что ни тявкай, а так спокойнее. К тому же судя по негромкому хрусту, кто-то продвигался по переходам торгового центра скрытно.

- Эй граждане! - неожиданно раздался голос, - Служба спасения! Есть кто живой?

Лисеи и не подумали сдвинуться с места, лишь слегка вздрогнув при звуке тявков. Грал из противоположного угла показал лапой по горлу и взял дверной проём на прицел, поудобнее облокотив лапы. Лики не могла устроиться удобно, не наделав шума, так что она просто сняла автомат с предохранителя и положила на коленку. Выходить к этой "службе спасения" ей бы и в голову не пришло - да и в голосе тявкавшего различалось что-то не то. Тем временем снаружи стало противно тихо и было совершенно не понятно, ушли гости или стоят прямо за стеной. Грал, подумав, знаками показал второй вариант, а потом ткнул пальцем во что-то рядом с Лики. Лисейка огляделась и увидела длинную швабру у стены, а на ней синий халат; ей потребовалось немного времени, чтобы сообразить. Тихонько взяв швабру, она повесила на неё халат так чтобы тот оказался расправлен. Лисей одобрительно кивал и показывал что дальше; Лики взяла швабру за конец ручки и собравшись с духом, достаточно резко высунула через оконный проём. Тут же грянули несколько выстрелов, продырявивших халат; в это время Грал аккуратно, но быстро метнулся на четвереньках по полу и высунулся за дверь с самого низу. Лисей особо не экономил, выпустив за угол всю обойму, так что сначала урылся обратно и перезарядил.

- Готов, - вздохнул он, показывая за угол.

Готовым был худощавый лисей с придурковатой мордой, в военной форме и обвешанный подсумками, вероятнее всего экспроприированными из ближайшего магаза. Какого хвоста он караулил их с карабином наготове, сказать трудно, главное что не будь они столь расторопны, дело бы закончилось плачевно.