"Несомненно, второе" - подтвердила проснувшаяся вдруг кровожадность, а оптимизм вообще замахал сигнальными флажками.

Господин Гордон воззрился на меня с явной опаской:

- У вас такое выражение лица, будто вы сейчас решаете оторвать мне голову или загрызть.

- Но я действительно не могу выбрать! - Гнев нарастал безумной волной. Загрызть! Какая хорошая идея! Вот зачем он мне ее подал?

- Тогда мы можем обсудить детали прежде, чем я схвачу вас заклинанием или усыплю, - предельно учтиво откликнулся равновесец, подходя к окну и присаживаясь на стул. - Все равно вы не сможете предугадать мои действия.

- Что на вас за артефакт, демоны вас подери?!

- М-м-м-м, - протянул магистр, исходя ехидством: - О ваших успехах по завоеванию меня начинают идти слухи. Шутка ли - искупаться с магистром ордена Равновесия в грязи, попутно ощупав его!

И вот тут меня накрыло. "Сними этот гребаный артефакт!" - гарпией завизжала внутри кровожадность. И я, не раздумывая, бросилась на гада.

- Ах ты, скотина беспардонная! - рычала я на все управление, сидя на хохочущем магистре, душа эту сволочь занавеской и умудряясь одновременно расстегивать проклятую булавку. Наконец, та поддалась. Я издала победный клич, пытаясь влиться в поток информации. Демоны! Не получается! Значит, есть вторая булавка как закрепитель с другой стороны!

"Ищи!" - приказала кровожадность, и я беспрекословно послушалась.

Давно известно, что все самые гадости происходят не вовремя. Не вовремя звенит будильник, не вовремя взрывается зелье правды, не вовремя заходят Феликсы Зигмундовичи с секретарями.

- Элина, что здесь происходит?!

Я трусливо закрыла глаза, сразу представив картину, явленную глазам шефа. Растрепанная дознавательница сидит верхом на магистре Равновесия и... шарит по его телу руками... Прекрасно!

Кажется, меня все-таки уволят...

***

- Элина, демоны тебя раздери, ну что ты искала у него в штанах?! - бешено рычал Феликс Зигмундович, расхаживая по кабинету.

- Артефакты, - заерзав в кресле, пробормотала я. Шеф наверняка специально меня усадил, чтобы я чувствовала себя беззащитнее.

- В штанах?!

- Самое надежное место!

Ну и не поспоришь ведь! Надежное? Вполне!

- Ты по артефактам много лекций прогуляла? Хоть представляешь, как должен выглядеть ментальный артефакт?!

- Ну-у-у-у...

Я стыдливо опустила голову, разглядывая ковер под ногами. Даже старалась не ерзать в кресле. После столь двусмысленной ситуации, которую лицезрел и руководитель, и секретарь, двери покоев равновесца можно было смело вымазывать дегтем, как раньше... Жертва насилия все же! И как выглядит артефакт, я действительно не представляла.

- Ментальный артефакт - это массивный камень, Элина! Для стабилизации заклинания! А ты что с него срывала? Булавку?! Простейший защитный! О небо, а воткнула в бедро-то зачем?!

- Случайно. Подождите... - Я радостно подняла голову. - То есть вы меня ругаете не за то, что напала на магистра, а что не смогла вытащить нужный артефакт?

- Я ругаю тебя в общем, Элина! - не поддался шеф, продолжая нервно расхаживать по кабинету. - Ты же дознаватель, менталист! Разве можно было так лажануться? Держи себя в руках, Элина!

- Этот тип невыносим.

- Тебе придется его выносить в течение еще как минимум пары недель!

- Скорее он вынесет мне мозги, - мрачно буркнула я.

- Если ты еще раз накосячишь, мозги тебе вынесу я. Фаерболом!

- С самой стажировки обещаете...

Феликс Зигмундович надулся и явно собрался повторить воспитательную беседу с начала...

- А можно я пойду, чтоб глаза ваши меня не видели? - на одном дыхании выдала я.

- Договор о сотрудничестве уже подписан! И завтра вы снова идете на место преступления! А теперь марш отсюда!

За дверь я просто вылетела, пыхтя как озверевший ежик. Кажется, мне стоит поставить на себя в этом общем пари, потому что равновесца я закопаю!

***

Этим солнечным утром взлелеянная мечта закопать магистра Гордона отчаянно грела мое сердце. Я томно вздыхала, стоя у знакомого выжженного пятачка и пялилась вдаль, на море. Успокаивало. В столь ранний час здесь никого не было. Мир казался прекрасно пустым и тихим.

Равновесца я так ждала уже десять минут. Мы условились встретиться на этом месте, потому я ждала, когда мне обломают крылья фразой "Доброе утро", и я окончательно превращусь в ведьму, пересев на метлу и осыпав колкостями господина Гордона. Я аж зажмурилась от удовольствия, представив эту картину.

- Здравствуйте, госпожа Элина. - Голос позади меня был уже знакомым, и при его звуке улыбка сама собой сползла с моего лица.

- Доброе утро, господин Гордон, - тоном, полным официоза и яда, откликнулась я, развернулась и присела в изящном реверансе. Пусть не забывает, с кем общается! Но, к моему возмущению, равновесец вовсе не устыдился, а утонул взглядом в моем декольте!

- Утро действительно прекрасное, - хмыкнул мужчина, поднимая, наконец, глаза. И я поняла - он намеренно заставил меня смутиться!

Я уже собралась было высказать ему много приятного, но он меня прервал раньше:

- Пожалуй, раз уж договор о сотрудничестве вступил в силу, я бы попросил вас обследовать пепелище. Все, что почувствуете. Важна любая информация.

Я молча кивнула. Действительно, разбирательство можно отложить и на потом. Пепелище было по-прежнему огорожено. Что тут могло гореть, непонятно совершенно. Дома особенно не пострадали. Аллея... Ну совсем чуть-чуть. Что тут могло быть вообще? Что тут сжигать? Старинные камни мостовой?!

Я обошла кругом и все же присела на корточки. Утром работалось просто отлично. Постороннего фона нет, тишина...

Я привычно расслабилась и попыталась окунуться в знакомый водоворот эмоций. Слабым отголоском мелькнул легкий отклик... чувство паники. Странно. Нужно усилить. Так непонятно. Эмоции сильные, но давние, ментальный след самого заклинания уже развеялся. Остались лишь слабые отголоски чужих чувств.

- Элина...

- Не торопите меня! И так забесплатно работаю! - рыкнула я.

- Вам выпишут премию от ордена Равновесия. Целых двести золотых.

"Оооо!" - восхищенно взвыла жадность. Да, метод прямого подкупа сотрудника инквизиции, как всегда, сработал. Я заулыбалась, и вернулась к считыванию. Равновесец хмыкнул, но промолчал.

Я считывала эмоции в обратном порядке. На поверхности была паника, страх, желание убежать... Глубже уверенность в своих силах, какое-то лихорадочное ожидание...

- Ожидание, уверенность, паника, - четко перечислила я. - Здесь что-то пошло не так...

- То есть чьи-то планы неожиданно изменились, и этот кто-то тут все выжег? - недоверчиво осведомился магистр, уставившись на сгоревшую мостовую.

Я кивнула и тоже на нее посмотрела. Действительно, зачем кому-то жечь мощеную камнями улицу на берегу моря, а потом еще заметать следы. И еще этот череп... Череп... Мостовая... Камни... Эхо эмоций снизу по восходящему потоку....

- Череп! Череп был человеческий? - взволнованно спросила я, дергая господина Гордона за рукав.

- Да...

Я отбежала чуть в сторону, внимательно разглядывая рисунок мостовой. Так и есть! Ровно положенные еще век назад камни имели разный рисунок!

- Элина, в чем дело? Что случилось?

Я лишь отмахнулась и помчалась обратно к пепелищу, села прямо на коленки и зарылась в пепел, как последний крот. Уже спустя секунду озадаченного молчания я сумела отрыть оплавленный камень с еще сохранившимся прямоугольным рисунком. Нужен ритуал...

- Элина! С вами все впорядке?

- Там ход! - отмахнулась я, ощущая искорки древней магии от камней.

- Какой еще ход?

- Подземный!

- Этого не может быть, у меня есть подробный план города.

- И дурман-травой на рынке не приторговывают, ага. Там ход! Я уверена! Прикоснитесь к камню, и вы все поймете!