Пока я размышляла, на мое лицо вдруг упала тень, и я перестала чувствовать солнечное тепло. Открыв глаза, я обнаружила, что пялюсь прямо на Соню.

— И что ты, по-твоему, делаешь? — спросил он в своей обычной сомнамбулической манере.

Я почувствовала, как у меня горят щеки. И не из-за солнца.

— Еду домой с Майклом, — кротко ответила я.

Краем глаза я заметила Майкла, который наконец нашел ключи и замер с ними в руках, открыв водительскую дверцу.

— Ничего подобного, — возразил Соня.

Я не могла в это поверить. Не могла поверить, что он так со мной поступает. Мне стало так стыдно, что я готова была умереть.

— Со… — начала я, но вовремя замолчала. — Джейк, — прошептала я, — прекрати!

— Нет, — ответил Джейк. — Это ты прекрати. Ты же помнишь, что сказала мама.

Мама. Он назвал мою мамулю «мамой». Что здесь вообще происходит?

Я опустила очки и посмотрела за спину Джейка. Джина, Балбес и Док стояли на дальней стороне парковки, прислонившись к «рамблеру» и глядя в нашу сторону.

Джина. Она меня выдала. Накапала на меня Соне. Я поверить не могла.

— Со… В смысле, Джейк, спасибо за заботу. Правда. Но я сама могу о себе позаботиться…

— Нет. — И, к моему удивлению, он схватил меня за руку и потянул за собой. Для человека, который все время казался таким утомленным, Соня оказался на удивление сильным. — Ты едешь с нами. Прости, парень. — Последние слова были обращены к Майклу. — Сегодня домой ее должен подвозить я.

Однако Майкла это извинение, кажется, не удовлетворило. Сняв наши рюкзаки с плеч и засунув ключи от машины обратно в карман, он шагнул к Соне.

— По-моему, леди не хочет с тобой идти, — заявил Майкл решительным тоном, которого я никогда прежде от него не слышала.

Леди? Какая леди? Тут до меня внезапно дошло, что Майкл имеет в виду. Я была этой леди.

— Мне все равно, чего она хочет, — откликнулся Соня. В его голосе не было ни капли решительности. Соня говорил сухо и прозаично. — Она с тобой в машину не сядет, и точка.

— Я так не думаю. — Майкл сделал еще один шаг к Соне, и тут я увидела, что его ладони сжаты в кулаки.

Кулаки! Майкл собирался драться с Соней! Из-за меня!

Это было так захватывающе. Из-за меня раньше никогда не бились парни. Вот только то, что одним из парней был мой сводный брат, который испытывал ко мне не больше сексуального интереса, чем наш пес Макс, немного приглушало мой энтузиазм.

Да и Майкл, если вдуматься, был не очень-то выгодной партией, учитывая предполагаемое убийство, которое он совершил, и все остальное.

Ну почему за меня должна была драться подобная парочка неудачников? Почему за меня не могли сразиться Мэтт Дэймон и Бен Аффлек? Вот это было бы действительно захватывающе.

— Слушай, приятель, ты же не хочешь со мной связываться, правда? — сказал Соня, заметив кулаки Майкла. — Я просто заберу свою сестру и уйду. — Он стащил меня с капота. — Понятно?

Сестру? Сводную сестру! Сводную! Господи, ну почему все об этом постоянно забывают?

— Сьюз, садись в машину, ладно? — велел Майкл, не отводя взгляда от Сони.

Так, решила я, это зашло уже слишком далеко. Мало того, что я была совершенно унижена, так мне еще и стало жарко. Солнце припекало не на шутку. Из меня вдруг улетучилась вся энергия охотника за привидениями.

К тому же, наверное, мне не хотелось видеть, как кто-то пострадает из-за подобной глупости.

— Слушай, — повернулась я к Майклу. — Лучше мне поехать с ним. Как-нибудь в другой раз, хорошо?

Майкл наконец отвел глаза от Сони и посмотрел на меня. Его взгляд был каким-то странным. Словно он на самом деле меня даже не видел.

— Прекрасно, — ответил он.

Не сказав больше ни слова, он сел в автомобиль и завел двигатель.

Боже, подумала я. Как маленький ребенок.

— Я позвоню, когда приеду домой, — крикнула я Майклу, хотя сомневалась, что он меня услышал из-за закрытых окон. Тяжеловато будет, поняла я, выудить у него признание по телефону. Но не невозможно.

Взвизгнув покрышками на горячем асфальте, автомобиль Майкла вылетел с парковки.

— Что за долбаный чудак, — пробормотал Соня, таща меня к машине. Только он сказал не «долбаный». И не «чудак». — И ты хочешь встречаться с этим парнем?

— Мы просто друзья, — угрюмо отозвалась я.

— Ну да, конечно.

— Ну ты и попала, — заявил Балбес, как только мы с Соней подошли к «рамблеру».

Он любил мне это говорить. Собственно говоря, он повторял это при малейшей возможности.

— Технически нет, Брэд, — задумчиво возразил Док. — Понимаешь, она же в действительности не села к нему в автомобиль. А ей запретили именно это. Садиться в автомобиль Майкла Медуччи.

— Заткнитесь, — процедил Соня, направляясь к водительскому месту. — И полезайте в машину.

Джина автоматически, как я заметила, уселась на переднее сидение. Очевидно, она решила, что когда Соня велел всем заткнуться, то не имел в виду ее, поскольку тут же выпалила:

— Как насчет того, чтобы по дороге домой заехать куда-нибудь и поесть мороженого?

Я понимала, что она пыталась меня задобрить. Будто шоколадный коктейль мог исправить ситуацию. Хотя, если подумать, то, может, отчасти и исправит.

— Звучит неплохо, — ответил Соня.

Балбес, сидящий справа от меня — я, как обычно, в итоге оказалось посреди заднего сидения, — пробормотал:

— Все равно не представляю, что ты нашла в этом психе Медуччи.

— О, все очень просто, — заметил Док. — Всякая женская особь склонна выбирать себе партнера, способного лучше всего обеспечить ее и отпрысков, которые могут стать результатом их союза. Майкл Медуччи гораздо умнее своих одноклассников и в полной мере подходит на подобную роль. В дополнение к этому у него, согласно стандартов красоты Западного побережья, выдающиеся физические данные — если подслушанные мною разговоры Джины и Сьюз хоть что-то значат. Поскольку он, вероятнее всего, передаст эти благоприятные генетические компоненты своим детям, половозрелые женские особи никак не могут ему сопротивляться — во всяком случае, такие проницательные, как Сьюз.

В машине воцарилась тишина… Как и всегда после одной из речей Дока.

Потом Джина уважительно произнесла:

— Тебя правда должны перевести в более старший класс, Дэвид.

— О, мне предлагали, — весело отозвался Док, — но, хотя мой интеллект и сильно развит для мальчика моего возраста, однако физическое развитие несколько отстает. Я посчитал неразумным соваться в компанию мужских особей, которые могут оказаться напуганными моими превосходящими умственными способностями, учитывая, что они значительно больше меня.

— Другими словами, мы не хотели, чтобы старшие ребята надрали ему задницу, — перевел Соня.

Он завел двигатель, и мы с ревом вылетели с парковки, как обычно, на высокой скорости, которую Соня любил, несмотря на то, как я его прозвала.

Я пыталась сообразить, как дать всем ясно понять, что я не столько хотела продолжить род с Майклом Медуччи, сколько заставить его сознаться в убийстве ангелов РЛС, когда Джина вдруг спросила:

— Господи, Джейк, ты что, водить не умеешь?

Это было довольно смешно слышать, учитывая, что Джина, чьи родители весьма мудро не позволяли ей приближаться к их машине, ни разу в жизни не садилась за руль. Но потом я огляделась и поняла, что она имеет в виду. Мы приближались к главным воротам школы, стоящим у основания покатого холма и выходившим на оживленный перекресток, и мчались гораздо быстрее, чем обычно, даже учитывая пристрастия Сони.

— Да, Джейк, — поддержал Джину Балбес с заднего сидения. — Притормози, ты, маньяк.

Я понимала, что Балбес просто хотел хорошо перед ней выглядеть, но он был прав: Соня слишком быстро ехал.

— Это не гонки, — заметила я, и Док начал рассуждать, что, вероятно, из-за ссоры со мной и почти-драки с Майклом у Джейка подскочил уровень эндорфинов, что и повлекло за собой его внезапную тягу к бешеной скорости…