Когда Евгений вошел в тесную кухню, где стоял аромат жареной картошки, он увидел сидящих за столом Марину с мальчиком на руках и пожилую женщину с аккуратно постриженными седыми волосами.
– Знакомьтесь, – сказала Марина. – Это моя бабушка, Ольга Матвеевна. А это… – Она хотела представить гостя, но затем смущенно хихикнула. – Ой, я даже не спросила, как вас зовут…
– Евгений, но не Онегин, а просто Женя. – Мужчина смущенно занял свободный стул. – Очень приятно познакомиться. – Он посмотрел на серьезного мальчика. – А тебя как зовут?
Малыш смущенно засопел и опустил глаза.
– Антон, разве вежливо так себя вести? – пожурила сына Марина. – Дядя Женя наш гость, а ты не хочешь с ним разговаривать…
– Антошка, значит? – улыбнулся Евгений. – Привет, Антошка, где твоя ладошка?
Мальчик протянутую руку не пожал, но улыбнулся.
– Женя, накладывайте себе сами, – сказала Марина, поставив на стол полную сковороду жареной картошки. – Не стесняйтесь.
– Спасибо.
Евгений давно не ел домашней пищи и едва сдерживался, чтобы не наброситься на картошку, как изголодавшийся зверь. Ему очень нравилась спокойная и улыбчивая Марина, голубоглазый Антошка и бабушка с римским носом и ясными, как у внука, глазами.
Ужин прошел почти в полной тишине. Когда тарелки опустели, Ольга Матвеевна, прищурив голубые глаза, посмотрела на гостя.
– Женя, почему вы пришли сюда искать этого подлеца? – спокойно спросила она. – Разве вы не знали, что он бросил Маришу?
– Нет, не знал. – Краска залила лицо Евгения. – Он собирался поступить иначе… он мне обещал…
– Обещал? – в один голос спросили женщины.
– Да. – Евгений замолчал, покосившись на Антошку. – У нас был уговор.
– Какой? – снова хором спросили Марина и ее бабушка.
– Не важно.
– Дядя Женя не хочет говорить при мне, – пропищал Антошка и лукаво посмотрел на сидевших за столом.
– Антон, – с укоризной произнесла Марина, – не вмешивайся в разговоры старших! Сколько раз тебе говорить?
Мальчик молчал, глядя на гостя.
– Ты прав, – кивнул ему Евгений. – Я считаю, что детям не обязательно знать все о взрослой жизни.
– Я уже наелся, – сказал Антошка тоненьким голосом и спрыгнул босыми пятками на пол. – Можно мне еще немножко поиграть?
– Можно, – улыбнулась Марина и поцеловала сына в светлые взъерошенные волосы. – Скоро я приду к тебе.
Проводив взглядом мальчика, взрослые переглянулись.
– Что ж, – произнесла Ольга Матвеевна, посмотрев на Евгения. – Рассказывайте нам все. Сказали «а», говорите и «б».
Евгений понял, что ему не удастся отвертеться, поэтому приступил к рассказу. Когда он закончил историю событиями сегодняшнего дня, в кухне повисла тишина. Только Ольга Матвеевна постукивала длинными сухими пальцами по столу.
– Я почти не удивлена. – Лицо Марины было мрачным, словно Руслан только что предал ее еще раз. – Чего еще можно было от него ожидать?
– Женя, – произнесла Ольга Матвеевна ласково, – у вас в Балабановске, должно быть, живут родители?
– Не совсем. – Евгений смущенно кашлянул. – Мамы не стало, когда мне было пятнадцать… она умерла от рака. А отец почти сразу сошелся с другой.
– Вы с ним общаетесь? – Марина внимательно посмотрела на потупившегося гостя. – Он сможет вам помочь?
– Нет. – Евгений покачал головой. – Отец не написал мне на зону ни одного письма. И я никогда не обращусь к нему за помощью.
– Бабушка! – Марина умоляюще посмотрела на Ольгу Матвеевну. – Ты это слышала?
– Да. – Пожилая женщина кивнула внучке. – Я хоть и старая, но не глухая. – Она перевела взгляд на Евгения. – Женя, у нас в доме не бог весть какая роскошь, но лишнее спальное место для хорошего человека найдется.
– Ольга Матвеевна, не нужно! – попытался возразить Евгений. – Я…
– Это не обсуждается, – властно произнесла женщина, ударив ладонью по столу. – Вы останетесь у нас, пока не найдете работу и не снимете себе отдельное жилье.
– Да, – кивнула Марина. – К тому же ваше присутствие будет полезно для Антошки. Он все время с нами, в женском обществе. Ему очень не хватает мужского воспитания.
– Спасибо, – тихо сказал Евгений, опустив покрасневшие глаза. – Спасибо…
– Ну, – бодро проговорила Ольга Матвеевна, – Марина, Антошке пора отдыхать. – Она посмотрела на притихшего Евгения. – А вы, Женя, проводите меня в комнату, заодно я покажу, где вы будете спать.
Евгений торопливо вскочил со стула и помог женщине подняться. Охотно опершись на его руку, она повела его за собой.
– Вот моя комната, – сказала Ольга Матвеевна, переступив порог. – Спать будете на этой скрипучей кушетке, а вещи можете положить в тумбочку.
Евгений окинул взглядом маленькую комнату с плотно зашторенным окном. У дальней стены стояла полуторная кровать, а напротив нее – потертая от времени зеленая кушетка. В углу ютился старинный шкаф с кучей всякого барахла наверху, а рядом с ним – тумбочка, на которой стояла настольная лампа и лежала открытая книга.
– Вам, наверное, будет неудобно… – произнес Евгений смущенно. – Я заставил вас потесниться.
– Женя, – усмехнулась Ольга Матвеевна и, придерживаясь за руку Евгения, села на кровать. – С твоего разрешения, я перейду на «ты». – Она улыбнулась гостю. – Я прожила хорошую жизнь. И, поверь, для счастья нужно не так уж много. Я буду рада, если на склоне лет помогу такому парню, как ты.
– Вы обо мне ничего не знаете.
– Я знаю о тебе так много, что могу без страха отдать самое дорогое, что у меня есть. – Ольга Матвеевна многозначительно помолчала. – Свою Мариночку.
В это мгновение Евгению показалось, что пожилая женщина видит его насквозь.
– Вряд ли я нужен Марине… Я гол как сокол. У меня ничего нет. – Евгений грустно улыбнулся. – Даже такой кушетки, как эта. И, учитывая мое недавнее прошлое, не скоро появится.
– Ты оканчивал что-то после школы?
– Да, национальный университет. – Евгений опустился на кушетку. – Высшее образование у меня есть, но только, кроме него, еще и судимость, как вы знаете, имеется. В офис такого вряд ли возьмут. И куда податься – не знаю.
– Нужно с чего-то начинать… – Ольга Матвеевна задумалась. – Например, можно работать таксистом.
– У меня нет ничего, кроме дорожной сумки и пары старых рубашек. Ни один банк не даст мне кредита. – Евгений глупо засмеялся. – Можно, конечно, возить пассажиров на велосипеде, а когда разбогатею, купить машину.
– Кто знает… – Загадочно прищурившись, Ольга Матвеевна улыбнулась. – А вдруг тебя ждет подарок и Бог пошлет тебе машину?
– По-моему, Бог может только послать куда подальше, а не машину в подарок дать… – Евгений встал с кушетки. – Думаю, Он слишком разочарован в своих чадах, чтобы их баловать.
– Что ж, посмотрим. – Пожилая женщина тяжело встала с кровати и проковыляла к шкафу. – Вот здесь чистые полотенца и постельное белье. – Она открыла дверцу и провела ладонью по полкам. – Бери что хочешь, на свой вкус. – Женщина окинула Евгения критическим взглядом. – Кстати, у Мариши золотые руки, она у нас парикмахер. Если попросишь, она тебя пострижет.
– Спасибо, – смутился Евгений и провел ладонью по густому «ежику», не успевшему отрасти. – Еще рановато, пожалуй.
Пожелав Ольге Матвеевне спокойной ночи, он удалился в ванную.
Стены в ванной комнате по старинке были выкрашены зеленой краской, как и трубы. Запершись на щеколду, Евгений залез в тесную ванну и включил душ. Закрыв глаза, он направил упругие струи горячей воды на голову и тело, и его тревоги в этот момент отошли на второй план. Все время на зоне Евгений мечтал об этом моменте: принять горячий душ, закрывшись в ванной, не бояться, не притворяться и не думать о времени.
Вытершись насухо узким жестким полотенцем, Евгений посмотрел на себя в запотевшее зеркало. Он увидел перед собой молодого мужчину с приятными чертами лица, если не обращать внимания на скошенный набок нос. Через глаз проходил шрам – последствия стычки с Цитрусом. Но отметина не уродовала Евгения, а, напротив, придавала его облику своеобразный шарм и загадочность. Проведя рукой по волосам, мужчина оделся и вышел из ванной.
