Закончив разговор, гигант сунул мобильный телефон в карман.

– Ну что ж, Женя… Зоряной… – Колоб приблизился к Евгению, больше не стараясь скрыть презрение. – Давай, катись отсюда.

– В смысле? – Евгений недоуменно уставился на охранника. – Что сказал Руслан?

– Я же передал тебе его пожелание. – Колоб ткнул Евгения в грудь пальцем, на котором поблескивал золотой перстень. – Пошел вон. И больше не приходи. Вот что сказал Руслан Артурович.

– Руслан? – Евгений глупо усмехнулся. – Этого не может быть… Он просто не понял, кто к нему пришел… – Зоряной протянул к Колобу раскрытую ладонь. – Дай мне телефон, я сам поговорю с ним!

– Ну ты и тупой! – Великан ухватил Евгения за воротник старомодной рубашки так крепко, что верхняя пуговица отлетела на пол. – Больше никогда сюда не являйся! Руслан Артурович прекрасно понял, кто ты такой, не сомневайся. – Он выставил сопротивляющегося Евгения на улицу и, столкнув со ступеней, крикнул: – А если еще раз сунешься, я тебе все кости переломаю!

Дверь в «Колеса Фортуны» захлопнулась.

– Да уж, – прошептал Евгений, поднимаясь с тротуара и отряхиваясь от пыли. – Фортуна мне не улыбнулась.

Он поднял с земли свою сумку и осмотрелся по сторонам. К счастью, никто не заметил его позора. Разве что какие-нибудь старички, коротающие время у окон соседних домов. Или воробьи, звонко галдящие в кустах сирени. Но они не в счет. Перед ними стыдно не было.

Евгений поправил расползающийся воротник рубашки. Он не представлял, в какую сторону ему податься и что теперь делать. Порывшись в карманах, Зоряной пересчитал все деньги, которые смог найти. Получалось, что его капитала хватало только на скромный обед в столовой и проезд в общественном транспорте. То ли от усталости, то ли от переживаний Евгений почувствовал слабость и боль в желудке. Он понял, что голоден. Остановившись у первого киоска с хот-догами, заказал себе один. Глотая слюнки, Евгений наблюдал за тем, как сосиску сдабривают горчицей и поливают кетчупом.

Еда была не бог весть какая, но после тюремной баланды эта сосиска показалась Евгению самой вкусной в жизни. Падавшие на асфальт крошки тут же с криком подхватывали воробьи. Утолив первый голод, Евгений подумал, что все не может быть так плохо. Вероятно, Руслан просто не понял, кто его спрашивает, или спутал Евгения с кем-то. Невозможно было поверить в то, что старый друг способен так поступить с тем, кто отсидел вместо него. Разжевывая упругую сосиску в батоне, Евгений решил, что скоро все должно измениться. Ведь не бывает такого, чтобы черная полоса не заканчивалась.

Весь день он бесцельно слонялся по городу, стараясь не думать о плохом. К счастью, хотя бы погода радовала. День выдался теплым и солнечным. Правда, через час после еды Евгения начала мучить изжога. Пришлось купить минеральной воды, которая немного заглушила сосущую боль в желудке. Это тоже стоило денег. Как все в этом мире.

Податься в бандиты? Сесть на паперти? Нет, оба варианта Евгения не устраивали. Ближе к вечеру он отправился искать дом, в котором бывал много раз. Дом Руслана.

Добравшись до нужного микрорайона, Евгений без труда нашел нужный двор. Здесь за прошедшие годы ничего не изменилось: все те же незалатанные дыры в асфальте; ржавые, перекошенные гаражи; скамейки, облепленные либо крикливой молодежью, либо чинными пенсионерами.

Выпустив из открывшегося темного подъезда ярко накрашенную блондинку, Евгений, вдохнув приторный запах ее духов, нырнул внутрь. Даже надписи на стенах остались прежними, но рядом с ними появились новые: более откровенные и агрессивные.

Когда что-то мягкое коснулось его ноги, Евгений подскочил на месте. Посмотрев вниз, он увидел светящиеся в темноте зеленые глаза. Воспользовавшись замешательством человека, огромный черный кот принялся тереться о него с громким урчанием. Выписывая восьмерки, котище задрал напружиненный хвост и, казалось, был искренне рад появлению незнакомца. Хмыкнув, Евгений пошел дальше, оставив кота в недоумении. В светящихся зеленых глазах стоял немой вопрос: «Неужели есть кто-то, ради кого ты уходишь, в то время как я увиваюсь у твоих ног?»

Позвонив в дверь и дождавшись, пока ему откроют, Евгений узнал, что Руслан давно продал эту квартиру. Нынешние владельцы понятия не имели, где он теперь живет.

– Подождите! – Евгений удержал дверь, которую собирался закрыть хозяин. – Вы не знаете, в какой квартире живет Марина Кушнарь?

Мысль отыскать ее пришла неожиданно и очень своевременно. Марина и Руслан были соседями, верно? Даже если он увез ее отсюда, родители Марины, конечно же, в курсе, где она проживает.

– Марина? – переспросил хозяин, поблескивая в полумраке стеклами очков.

– Да, да, – подтвердил Евгений, волнуясь.

– Это та, что с ребенком? В шестой квартире, на втором этаже.

– Спасибо!

Евгений побежал с пятого этажа вниз по лестнице.

Он остановился перед деревянной дверью, выкрашенной светло-голубой краской, из-за которой отчетливо доносились два голоса: женский и детский. Судя по разговору, мать объясняла ребенку, что перед сном нужно собирать свои игрушки в коробку, чтобы они тоже могли уснуть. Сынишка не спорил, а только задавал тоненьким голоском уточняющие вопросы: «А игрушки видят сны?» и «А почему они не кушают со мной?»

Евгений надавил на кнопку звонка. Сначала голоса затихли, а потом из-за двери донеслось:

– Кто там?

– Марина? – спросил Евгений громко. – Это друг Руслана…

– Кого-кого?

– Рус-ла-на.

Несколько секунд с той стороны было тихо, затем дверь распахнулась и перед Евгением появилась высокая женская фигура с коротко стриженными черными волосами. Щелкнул выключатель, и Евгений увидел, что напротив него стоит синеглазая девушка, довольно красивая, хотя и несколько полноватая.

– Вы назвали меня по имени… – Она пристально смотрела на стоящего перед ней Евгения. – Чего вы хотите?

– Я ищу вашего мужа, Руслана, Руслана Салаваева. – Он улыбнулся. – Я его старый товарищ.

– Вы действительно с ним дружили? – недоверчиво поинтересовалась Марина, сплетя руки на груди и опершись плечом о косяк. – Если так, то странно, что вы не знаете, где он живет.

– Простите. – Евгений смутился и вопросительно посмотрел девушке в глаза. – Что вы имеете в виду?

– Руслан никогда не был моим мужем. – Марина погладила по голове появившегося рядом сына, с любопытством разглядывающего гостя. – Хотя все шло к тому, вы правы… – Она многозначительно указала глазами на мальчика. – Только закончилось не так, как должно было бы.

– Так значит… – Евгений уперся рукой о стену и покачал головой, глядя себе под ноги. – Значит, Руслан обманул не только меня, но и вас.

– О чем вы говорите?

– Он обещал встретить меня и помочь с работой. – Евгений глупо усмехнулся. – Но, видно, я тоже зря поверил ему. Приехал, поперся к нему на фирму, а там… Короче, неласково меня встретили.

– Вы местный?

– Да, но давно здесь не был. Я приехал сегодня утром.

– Вы живете где-то поблизости?

– Нет. – Евгений досадливо поморщился. – Я пока нигде не живу.

– Тогда проходите. – Марина отступила на два шага назад. – Хотя бы чаю выпейте. Я что-то совсем ничего не понимаю.

Евгений хотел бы отказаться от предложения, но не нашел в себе сил: слишком устал и был голоден. К тому же он надеялся выяснить, что Марине известно о Руслане.

– Мойте руки. – Девушка указала на ванную комнату в конце длинного узкого коридора. – А я пока на стол накрою. Мы как раз ужинать собирались.

В квартире аппетитно пахло домашней едой. Глотая слюнки, Евгений пошел в ванную, по пути разглядывая комнаты. Обстановка была очень скромной; двухкомнатная квартира давно требовала ремонта. Обои на углах лоснились; абажуры выглядели старомодными даже для неискушенного взгляда Евгения; полы были покрыты старенькими ковриками, между стыками которых просвечивали цветные линолеумные плитки; дверцы шкафов покосились в разные стороны; диван с потертой обивкой был продавлен. Даже на первый взгляд было понятно, что жили здесь очень небогато.