- Можно, но это процесс не быстрый, - развел руками Тротл. - Мы же обычные борцы за свободу, а не трансфизики. Я отправил схемы Чарли, и она сейчас с ними разбирается. Надеемся, что хотя бы у нее получится идентифицировать и понять принцип действия того механизма, который был создан по зашифрованному чертежу. Но уже ясно, что оно в какой-то мере способно влиять на гравитационные излучения и, скорее всего, может изменять течение реальности, а точнее расщеплять ее.

- Расщеплять? - переспросила удивленно Мадлин. - Что ж, получается, эта штуковина - расщепитель реальности?

- Вполне возможно, - подтвердил Тротл. - И, если это действительно некий расщепитель реальности, то нам нужно будет изучить его и понять, как можно им управлять, и в каком из измерений существует к нему прямой доступ. Ведь если он остался там, где сейчас находится Лимбургер, мы вряд ли сможем что-либо сделать.

- Но ты не забивай себе голову этой информацией, - вмешался Модо, видя, как Мадлин смотрит на них округлившимися глазами. - Тебе сейчас надо отдыхать и поправляться.

- А мы подежурим здесь этой ночью, - добавил Винни. - Так что ты в полной безопасности. Я все равно не усну...

Модо покосился на белого с угрожающим выражением на лице и строго произнес:

- Винс, ты знаешь, я могу, - и показал ему свой мощный кулак. - Лучше не провоцируй меня!

- Ладно, ладно, - усмехнулся в ответ Винни и дружелюбно прижал уши. - Но первым все равно дежурю я. А дальше как пойдет.

Мадлин улыбнулась на перепалку друзей и понадеялась в душе, что бедный Винни хотя бы этой ночью сможет поспать.

От осознания того, что она останется не одна, ей становилось спокойнее.

- Спасибо, - тихо и благодарно произнесла она. - Вы тут располагайтесь, не стесняйтесь. Есть еще вторая комната и вот этот диван. А постельные принадлежности в шкафу. В холодильнике, кстати, есть кое-что из продуктов. Я бы вам нормальный ужин приготовила, но что-то я сейчас совсем не в форме.

И девушка обессиленно вздохнула.

- Да о чем ты! Это мы должны о тебе сейчас заботиться! - мягко возразил серый Модо.

Но у Мадлин и не было никаких сил спорить. Жар и слабость окончательно накрыли ее, и она поняла, что лучшим решением было лечь обратно в постель. Голова неприятно гудела пульсирующей в сосудах кровью, которая жгучими волнами отдавалась в ране. Она поднялась с дивана и потихоньку направилась в спальню. Ну почему же так давит на виски?

- Мадлин? - донесся до нее сзади встревоженный оклик Тротла.

Она не ответила, словно в тумане открывая дверь своей комнаты и пытаясь справиться с наваливающейся на глаза темнотой и подкатывающей дурнотой. Ее целью было поскорее добраться до постели и прилечь. Сумрак и прохлада спальни подействовали на нее успокаивающе, и она сделала глубокий вдох. Звуки стали исчезать один за другим, свет померк окончательно, и последнее, что она нащупала слабой рукой, был край кровати, до которой она никак не могла добраться. Она опустилась прямо на пол, цепляясь за покрывало.

- Этого еще не хватало, - прорвался к ее сознанию знакомый тихий голос.

Сильные руки подняли ее и уложили на кровать. Влажная прохлада опустилась на ее лоб, даря облегчение и легкость во всем теле. На некоторое время она провалилась в забытье, а потом постепенно сознание вернулось к ней, и она открыла, наконец, глаза.

Освещенная желтыми отблесками уличных фонарей комната была погружена в тишину. Ее нарушало лишь едва слышное осторожное дыхание, которое щекотало ей ухо и пахло пряной шерстью.

Глава 7

Уходи

Мадлин медленно повернула голову. Ее глаза быстро привыкли к сумраку, и она сразу различила знакомые черты. Рядом с ней лежал Тротл и, подперев голову рукой, внимательно наблюдал за ней сквозь свои непроницаемые очки. Он был неожиданно близко, так, что она чувствовала исходящее от него тепло.

Мадлин удивленно замерла, но вместо того, чтобы задать ему родившийся вопрос, продолжала молчать, боясь нарушить обволакивающую тишину и разглядывая его лицо. Она никогда не присматривалась к нему. В глаза всегда бросались эти подвижные шерстяные уши и густая рыжая челка, из которой торчали красные антенки. Теперь же она увидела мелкие гладкие волоски, покрывающие его лоб и скулы, чуть более мохнатый подбородок, коричневый кожаный кончик его широкого носа, жесткую линию темных бровей и едва заметную редкую россыпь палевых усов, обрамляющих по краям тонкий изгиб кофейных губ. Не хватало только глаз. Да, очень не хватало видеть выражение его темных глаз. В его спокойной уравновешенности всегда было непонятно, что же он думает или чувствует на самом деле. Он оставался загадкой, особенно сейчас, окутанный вечерним полумраком и оказавшийся так удивительно близко от нее.

Возможно, он ждал от нее каких-то вопросов, но внезапно для самой себя Мадлин тихо попросила:

- Я хочу видеть твои глаза.

Тротл пару мгновений не шевелился, а потом снял свои очки и отложил их в сторону.

Блестящие темные радужки пытливо поискали в ответ ее взгляд, стараясь восстановить исчезнувший образ, но потом покорно смирились и расслабились. Он пару раз моргнул, и Мадлин заметила его густые короткие реснички.

- Что со мной было? - наконец спросила девушка.

- Ты потеряла сознание, - тихо шепнул в ответ Тротл.

- А почему ты здесь?

- Я переживал. Ждал, когда ты очнешься.

- Но почему ты лежишь рядом со мной?

- Я не знаю, - вырвалось у Тротла.

И он рассеянно повел глазами, ища внутри себя более вразумительный ответ.

Физическая близость их друг к другу не особенно смущала его и раньше, он этого, казалось, даже не замечал, не придавал никакого значения. А теперь в его взгляде появилось сомнение и задумчивость.

Люди стремятся к прикосновениям или объятиям с теми, кто им нравится, и избегают этого с чужими и посторонними. А для Тротла эта сторона взаимодействия между существами была совершенно другой, абсолютно неизвестной для Мадлин. И это пугало. Она не понимала, чего можно было ждать от него и как на это реагировать.

- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил спустя несколько мгновений Тротл.

- Рука очень болит, - призналась девушка, осознавая, что облегчение все не наступало.

Рыжий прикоснулся своей широкой ладонью к ее лбу и недовольно нахмурился.

- Да ты вся горишь...

- Наверное, это нормально, - пожала плечами Мадлин.

- В теории да, - ответил он и тягостно вздохнул. - Я тут подумал, хочу попробовать тебе помочь. Но только если ты позволишь.

- Как помочь?

Тротл снова вздохнул, не уверенный, что стоит начинать этот разговор, но потом все же продолжил:

- Нашими антеннами мы можем считывать не только воспоминания, но и физическое состояние друг друга. Я постараюсь погрузиться в то, что ты сейчас чувствуешь, и забрать это себе. Если бы у тебя тоже были антенны, то я смог бы нивелировать твои ощущения. Я бы передал тебе свои, ведь у меня сейчас ничего не болит. И тебе стало бы легче. Это как ментальная анестезия.

- Но у меня нет антенн, - нахмурилась Мадлин, понимая, что анестезия в ее случае не сработает.

- Ну да, - просто ответил Тротл. - Поэтому я просто попробую забрать твои ощущения себе. Хотя бы на какое-то время.

- И тебе будет также плохо, как и мне? - уточнила Мадлин.

- Не знаю, наверное. Я никогда не пробовал делать это с землянами. Я имею в виду, с односторонней связью.

- Как хочешь, но я против, - решительно ответила девушка. - Мало того, что мне не хорошо, так еще и ты будешь испытывать то же самое? И я должна на это согласиться?

- Да, потому что тебе станет лучше, а у меня эти ощущения задержатся все равно ненадолго. Источник боли в ране, а у меня ее нет. Я лишь на время буду как бы отражением того, что чувствуешь ты. А потом все пройдет.