Тротл смотрел на нее спокойно и уверенно, и Мадлин заколебалась.

- Пожалуйста, - добавил он. - Я просто хочу помочь тебе. Обо мне не беспокойся, это для меня будет лишь иллюзия. Зато тебе полегчает.

Мадлин вздохнула. Тротл так трогательно просил, так переживал за нее и беспокоился. Может быть, и правда ее боль немного утихнет, а ему все эти манипуляции никак не навредят? А, может, вообще ничего не сработает. Сказал же он, что никогда не делал этого с теми, у кого нет антенн... Прав был Винни, когда говорил, что антенны так важны для марсиан.

- Ты опять будешь со мной обниматься? - решила немного пошутить Мадлин, понимая, что ситуация снова становится для нее несколько напряженной.

- Я уже понял, - терпеливо ответил Тротл, - что вопрос соприкосновений для тебя весьма щепетильный. Но, поверь, без этого я ничего не смогу сделать. Без контакта наши антенны очень болезненны для землян.

- Ладно, - сдалась Мадлин, с ужасом ощущая, что она вовсе не против побыть в его сильных руках. - Что мне делать?

- Ничего особенного, - слегка улыбнулся Тротл, потешаясь над серьезностью ее тона. - Просто повернись ко мне спиной, мне так будет удобнее. Вставать тебе все равно сейчас нельзя.

Мадлин, еще раз подозрительно смерив рыжего взглядом, повернулась на бок, стараясь не шевелить раненой рукой. Что ж, была ни была! В конце концов, до сих пор он к ней никак не приставал.

Тротл, между тем, осторожно придвинулся к ней и, продев одну руку под ее головой и обхватив ее сложенные вместе ладони, другой рукой обвил ее талию и прижал к себе, избегая прикосновений к раненому предплечью. Его ноги медленно переплелись с ее, и теперь она ощущала все его теплое и сильное тело, которое слилось с ней в этих странных объятиях. Тротл склонил к ее затылку свою голову, уткнувшись лицом в ее золотисто-охровые волосы, и прижался лбом как тогда, в первый день. Его дыхание щекотало ее кожу, и она чувствовала спиной, как вздымается его мускулистая грудь при каждом вздохе. Мадлин прикрыла глаза, стараясь расслабиться и покориться тому, на что сама же и согласилась.

- Не бойся, - шепнул Тротл. - Я больно не сделаю. Сейчас я чувствую тебя всю.

И он осторожно прикоснулся своими антеннами к ее макушке.

Они были горячими, но не жгучими. Тихая и тягучая волна прошлась по ее телу от головы до самых ног. Одна за другой они стали скатываться, с каждым разом становясь все медленнее и мягче, и, наконец, превратились в тихо вибрирующий гул, который охватил каждую клеточку ее естества. Сознание Мадлин в этот раз было ничуть не затуманено, никаких видений или воспоминаний. Лишь четкое ощущение ломоты в теле, ноющей боли в руке и непрекращающегося жжения в ране.

Внезапно Тротл сделал судорожный вдох и едва заметно вздрогнул, неосознанно сжимая ее в объятиях чуть сильнее.

- Я чувствую то же, что и ты, - сбивчиво прошептал он где-то совсем рядом с ее ухом. - Черт!... Мерзавцы... Ты же не должна была...

И он чуть слышно зарычал.

- Перестань, - произнесла Мадлин. - Ничего такого катастрофичного со мной не происходит.

Тротл не отреагировал и лишь сделал еще пару глубоких вдохов.

- Сейчас постараюсь все забрать, - пробормотал он. - Не уверен, что получится, но я должен попытаться... Не бойся и не дергайся.

Сильная вибрация, прокатившаяся по телу, заставила Мадлин распахнуть глаза и вцепиться пальцами в сжимающую их ладонь Тротла. Жар от антенн ненадолго усилился, и на мгновение она перестала чувствовать вообще что-либо кроме этих горячих волн, гудящих в ее теле. А потом они постепенно стихли, уступая место долгожданному освобождению от боли. Возглас облегчения, сорвавшийся с губ Мадлин, почти потонул в шумном дыхании Тротла, который отлепил свои антенки и обессиленно выпустил ее ладони, продолжая неосознанно обнимать ее другой рукой. Некоторое время они оба не шевелились.

- Тротл? - позвала его несколько обеспокоенная девушка.

- Да, - чуть слышно ответил тот, не двигаясь.

- С тобой все в порядке?

- Да, да, конечно, - тихо заверил он ее. - Мне же не хуже, чем было тебе, значит жив. Лучше скажи, у меня хоть что-то получилось?

- Боли и ломоты я больше не чувствую. Все будто исчезло.

- Отлично, - пробормотал ей в макушку Тротл. - Значит, этот метод все же работает. Я очень рад, что смог помочь тебе.

- Но как же ты? - не унималась Мадлин, которую волновало состояние Тротла.

- Ничего, ничего, сейчас все закончится, - ответил тот. - Это всего лишь ощущения, они скоро пройдут. Просто я никогда раньше не делал этого вот так. Не знал, что это отнимает столько сил...

И он как-то болезненно вздохнул.

Мадлин в порыве эмоций взяла его руку в свою и поцеловала его мохнатое запястье.

- Ты чего? - удивленно спросил не успевший ничего сообразить Тротл.

- Спасибо, - только ответила Мадлин и переплела его пальцы со своими, приятно ощущая почти лишенную шерсти теплую кожу его ладони.

Тротл лишь промычал что-то нечленораздельное в ответ и снова уткнулся носом ей в затылок, продолжая обнимать ее все так же нежно и крепко. Мадлин ничуть не сопротивлялась, наслаждаясь этим странным, волнительным и в то же время убаюкивающим моментом. Ей хотелось только, чтобы Тротл поскорее перестал мучиться от взятой на себя боли. Но как ему в этом помочь, она не знала. Ведь ей сейчас было так хорошо, тепло и уютно, так легко стихли все ощущения в раненой руке, а ломота отступила. Вместо этого появилось чувство покоя, защищенности и... желания не покидать эти бережные объятия.

Тут ее внезапно осенило. Она даже слегка повернула голову к замершему сзади Тротлу и решительно сказала:

- Ты можешь еще раз прочувствовать мои ощущения?

- Что? - удивленно переспросил тот. - Зачем? Все вернулось обратно?

И он обеспокоенно встрепенулся.

- Нет-нет, - поспешно возразила Мадлин. - Со мной все в порядке. Просто я подумала: если ты смог забрать мои плохие ощущения, почему бы тебе не заменить их хорошими?

- Но я не могу их у тебя забрать, - ответил Тротл. - Тогда и ты их перестанешь чувствовать.

- Не надо забирать, просто ощути их, как и я, может, тебе станет полегче.

- Я не хочу снова тебя беспокоить.

- Чем? - не удержалась от улыбки Мадлин. - Контакт все еще налажен...

- Черт, - смущенно пробормотал рыжий. - Извини, я как-то не подумал.

И он хотел было разжать свои объятия, но девушка остановила его, мягко перехватив его готовые соскользнуть руки.

- Просто попробуй, хорошо?

Тротл, покорно вздохнув, не стал спорить и снова прильнул к ней.

- Раз ты настаиваешь... - произнёс он тихо.

И его антенки снова коснулись ее затылка. На этот раз волны были такие осторожные, будто Тротл боялся хоть как-то опять воздействовать на нее. Или у него правда не осталось сил?

Постепенно вибрации вновь стали мягкими и даже почти ласковыми, перекатываясь по телу подобно дуновению ветра. Мадлин постаралась сконцентрироваться на всем самом приятном, что ощущала в тот момент. Однако вместо неги и нежности, которые она испытывала до сих пор, пришло неожиданное волнение. Такое будоражащее волнение от тепла мужского тела, от его обволакивающих объятий, от упругого рельефа его натренированных мышц, от его легкого шерстяного аромата, от одного его присутствия. Она едва успела осознать, насколько желанной и пугающей была близость с этим мужчиной, как Тротл внезапно зашевелился.

Не отсоединяя своих антенн, он шумно вдохнул воздух и потерся носом о ее затылок. Его свободная рука медленно заскользила по ее стану, ничуть не смущаясь всех тех изгибов и мест, которые попадались на ее пути. Ладонь прошлась по округлому бедру мягко, неторопливо, изучающе. Вернулась к талии и остановилась под грудью, почти ее касаясь. В ожидании неизведанного и дурманящего своей необычностью продолжения Мадлин замерла, чувствуя, как всю ее охватывает волнующий жар, на сей раз рожденный вовсе не прикосновением антенн. Их вибрации почти потонули в тихом томлении, поглотившем каждую ее клеточку.