- А ты? - обеспокоенно спросила Мадлин. - Тебе тоже досталось от падения с мотоцикла. Как ты?
- А, это, - Тротл повертел своими содранными руками. - Ничего страшного, сейчас обработаю антисептиком. Меня лазер не задел, просто я хорошо навернулся.
- Лазер? - приподняла брови Мадлин.
- Да, в нас стреляли из лазерного оружия, которое поражает не патронами, а лазерными лучами. Поэтому ты получила скользящий ожог. Тебе сильно повезло, ведь такие лучи способны запросто прожечь в плоти дырку за считанные секунды.
- Но кто на нас напал?
- Думаю, люди Лимбургера.
Он замолчал, о чем-то задумавшись, и сокрушенно отпустил голову, проводя рукой по своему загривку, сейчас лохматому и свалявшемуся. Снедающая его мысль крутилась на языке и все никак не произносилась, будто он боялся услышать тот ответ, который был в его понимании логичным и ожидаемым.
Наконец, он коротко вздохнул и тихо произнес:
- Ты пострадала по нашей вине. Ты попала под выстрелы, которые предназначались мне, ведь ты здесь ни при чем. Мне тяжело от того, что так случилось, и я чувствую себя бездарным идиотом, потому что не предугадал этого и не уберег тебя. Надеюсь, ты когда-нибудь нас простишь...
Его уши были удрученно опущены, а изодранные сильные руки безвольно лежали на коленях. Момент собственной беспомощности перед случившимся явно застал врасплох рыжего, привыкшего контролировать ситуацию и никогда зря не рисковать.
- Не ты же в меня стрелял... - ответила Мадлин тепло.
- Да, конечно, но это ничего не меняет.
Девушка хотела было что-то возразить, но Тротл решительно поднялся с кровати, собрал дорожную аптечку и отправился в ванную приводить себя в порядок.
Мадлин вздохнула и устроилась на кровати так, чтобы больше не шевелиться и не бередить лишний раз руку, которая уже не горела так нестерпимо, но начала неприятно ныть. В ожидании Тротла девушка задалась вопросом, кто же мог на них напасть, если все возможные преступники и подельники плутаркианца Лимбургера должны были находиться совсем в другой параллели? И почему нападение на марсиан было совершено именно после того, как они завладели какими-то секретными шифрами? Значит, они действительно были очень важными? Значит, несмотря на разные реальности, за ними все же наблюдали? В таком случае, враги вряд ли остановятся на паре неудачных выстрелов. Или они хотели просто припугнуть?
Оставаясь без ответов, мысли совсем спутались в голове, которая становилась тяжелой и ватной. Наверное, это подействовал укол. Наконец, из ванной вернулся умытый и обмазанный какой-то белесой мазью Тротл. Его намокшая челка была зачесана назад, а гладкая короткая шерсть на ушах слиплась, обнажая темную кожу. Порез на шее скрывал едва заметный пластырь.
- Как ты? - спросил он Мадлин, поправляя очки и пристально глядя на нее.
- Хочется спать, - призналась она.
- Это нормально. Постарайся уснуть, так организм быстрее восстановится.
- А ты... Ты побудешь со мной? - спросила Мадлин, чувствуя, как на нее наваливается пришедший из ниоткуда страх остаться одной в квартире, куда снова могли нагрянуть непрошеные гости со своими лазерными пистолетами и прожечь в ней дырку.
- Ну конечно, - удивленно ответил Тротл. - Могла бы и не спрашивать. Я же не оставлю тебя. Свяжусь пока с Теллуром и дождусь братьев. А ты отдыхай, я рядом.
И, заботливо укрыв девушку легким пледом, он скрылся в гостиной. Мадлин, больше не в силах противиться болезненной усталости, закрыла глаза и провалилась в тяжелый сон.
Когда спустя долгое время она проснулась, за окном уже наступили сумерки. Мадлин медленно обвела взглядом комнату, пытаясь прийти в себя после небытия, в котором она пребывала. Рука по-прежнему ныла и казалась огненно-горячей и опухшей. Пошевелить ею было невозможно, не причинив себе еще большую боль. Мадлин мучила жажда, и она, с трудом поднявшись с кровати, медленно направилась в гостиную, откуда доносился приглушенный разговор.
За столом она обнаружила всю троицу марсиан, которые, склонившись над планшетом и тщательно изучая информацию, дожевывали скромные сэндвичи и полушепотом перебрасывались репликами. На руках Тротла все еще поблескивала заживляющая мазь, но его друзья, к счастью, были невредимы. Рыжий первым поднял голову при появлении девушки.
- Мадлин, ну как, отдохнула немного? - спросил он своим тихим и вкрадчивым голосом.
- Вроде того, - неуверенно ответила она и направилась в столовую за небольшой перегородкой, чтобы напиться воды.
Опустошив целый стакан, Мадлин поняла, что причиной жажды, скорее всего, был жар, охвативший все ее тело. Как знать, чем землянам грозит ранение межпланетным лазерным оружием? Вдруг его лучи полны ядов? Мадлин тряхнула головой. Что за глупости, какие яды! Просто ее хорошенько обожгло, и нечего себя накручивать!
Умывшись, она вернулась к марсианам. При ее появлении Модо поспешно встал и сделал пару неуверенных шагов в ее сторону. Его одноглазое нахмуренное лицо выражало крайнюю степень досады и разочарования.
- Мадлин, мы все хотели извиниться перед тобой, - начал он привычно низким, чуть хрипловатым голосом. - Уже второй раз ты пострадала из-за нас, только теперь все намного серьезнее.
- Да, - поддержал его белый Винни, мрачно ковыряя край стола. - Мало того, что мы полные кретины, и тебя чуть не убили, так самое паршивое то, что этим гнидам удалось уйти!
И Винни болезненно скривился, прокручивая в голове картины последних часов.
- Мы гнались за черной машиной по всему городу, - продолжил Модо, чей красный глаз горел гневным огнем. - На людях они не рискнули палить по нам и просто сматывались. На выезде на северное шоссе мы уже почти настигли их, а потом...
- А потом - раз, и ничего! - воскликнул Винни, нервно подергивая белым хвостом. - Они заехали на эстакаду и исчезли. Как испарились! Будто их там и не было!
- Мы раз двадцать объехали это место, - добавил серый. - Думали, вдруг упустили, вдруг проглядели. Но там было мало машин, скрыться или затеряться было просто невозможно!
- В общем, мы лоханулись, - опустил голову Винни.
- Но мы обязательно достанем этих ублюдков! Обещаю! - выплюнул Модо и стал раздраженно прохаживаться по гостиной.
- Перестаньте себя винить, - запротестовала Мадлин. - Случилось так, как случилось. Главное, что хотя бы вас не ранили. Но куда же они могли деться?
- Лично я считаю, что они исчезли в той параллельной реальности, - вздохнув, объяснил не менее удрученный Тротл. - Я предполагал, что Лимбургер не оставит нас здесь без присмотра. Он же знает, что мы его держим на контроле и не позволим просто так совершить подобную масштабную махинацию. Очевидно, что он специально разделил нас с Чарли и оставил в своем офисе вашу переписку, чтобы навести нас на ложный след и заставить искать нашу подругу и тебя, а вовсе не его самого. Так он хотел обеспечить себе возможность спокойно провернуть все свои грязные дела. А тут мы натыкаемся на шифры, где скрыта информация о некоем важном приспособлении, которое он использовал для разделения реальности. Вот Лимбургер и послал своих людей, чтобы нас ликвидировать. А досталось все тебе...
И рыжий с досадой покачал головой. Ну вот, все трое марсианских мужчин впали в самоуничижительное состояние! Этого еще не хватало! Она и так еле стояла на ногах.
Мадлин присела на краешек дивана и спросила:
- Так значит, вам удалось прочесть шифр? - и она кивнула на светящийся планшет.
- Да, братишка Теллур отлично справился! - немного просветлело лицо напряженного Тротла. - Как ни странно Карбункул использовал весьма стандартный метод шифрования информации, принятый на Плутарке, и Теллур хорошо с ним знаком еще со времен войны. Он смог вычленить оттуда необходимые данные, которые однозначно являются частью схемы определенного устройства. Я тут набросал кое-что, исходя из полученных сведений.
- А по этой схеме, - Мадлин пыталась устаканить в своей гудящей голове услышанное, - можно определить, что именно это за устройство?
