Процесс гипнотизировал, притягивал к себе взгляд. Тень, отбрасываемая на лицо субъекта интриговала, длинные волосы серебряными прядями абсолютно гладко лежали на груди этого индивида.
- Ну, Рина, ты да!.. - фыркнул Дан, откидывая капюшон и не находя приличных характеристик моему поведению. - Не ожидал от тебя такой непочтительности к Хозяину этих земель, - напыщенно закончил он, окончательно нарушая торжественность момента.
- Как умею, - немного смутилась я, обнимая ушастого задаваку.
Обнимая и отчитывая меня, он совсем не заметил высокую лесную нимфу, подобравшуюся для прыжка. Поэтому его удивило, что через долю секунды я выскользнула из его рук, а ему досталась увесистая затрещина. Судя по всему, Брусничка переусердствовала. Дан начал трансформироваться. Плащ повис на раздавшихся плечах жалкими лохмотьями, серебристые волосы превратились в седые патлы, упавшие на безобразное лицо демона. Он уже возвышался над нами метра на полтора и все еще продолжал расти... Размяв огромные плечи, демон воззрился на нас с высоты четвертого этажа...
- Гм... дело ваше, но мне кажется, что не стоило так горячиться, - пискнула я.
- Я... я уже поняла, - сглотнула нимфа.
Один некромант стоял, по-прежнему, прямо, скрестив на груди руки. Сосредоточенно сдвинув брови, он наблюдал за нами. Что-то страшное, с горящими, глазами выжидательно глядело сверху.
Я успела отпрыгнуть в сторону только благодаря звериной реакции, на месте, где мы с Брусничкой стояли только что зияла обугленная воронка. Следующая молния врезалась в дерево, некстати выросшее на другом конце поляны. Когда я уже всерьез начала ожидать конца своей недолгой, но совершенно бестолковой жизни, Голдот неторопливо вскинул руки и произнес несколько хриплых отрывистых слов-звуков. Я разобрала несколько стандартных магических команд для укрощения демонов, что-то типа "заклинаю тебя именем...", "покорись моей воле..." и прочей ерунды. Чудовище окутала прозрачная серебристая паутинка заклинания и спустя пару минут перед нами, лучась радиактивной сетью, стоял Арданиэль в обрывках плаща.
- Успокоился, псих? - холодно поинтересовался некромант.
- Что это было, старик? - поинтересовался сбитый с толку Хозяин Леса, неуверенно глядя на заклинание, сползающее с него и уходящее в землю.
- Это был десяток лет моей жизни, урод! - взорвался некромант. - Рано тебе быть Хозяином, эмоции контролировать не умеешь совсем! Ты мог погубить все живое на гектар в округе, пока успокоился!..
- Хм... ну, допустим, я негодяй, я заслужил ее порицание, но это не повод рукоприкладствовать! Я все же Хозяин Леса! - возмутился эльф.
- Чем же ты так ей насолил? И, кстати, а где она? - Мне стало не по себе, а вдруг, он ее... ну, того... молнии были впечатляющие...
- Да успокойся, - досадливо поморщился некромант, обнимая меня за плечи. Видимо, его проняло от моего осипшего голоса и дергающейся щеки. Не иначе.
- Брусничка, выйди из этой секвойи, наконец! - Позвал Арданиэль, стыдливо кутаясь в остатки своей одежды. - Ты же слышала, я признал, что поступил плохо...
- Это ты называешь плохо, ушастый ублюдок?! - раскрасневшаяся от бешенства нимфа материализовалась из ближайшего дерева, - Скотина! Ты оставил меня одну в человеческом городе, где полно Белоруких, под "защитой" лича, которого инквизиция ищет -- аж с ног сбилась! Исчез и ничего не сказал! Что я должна была думать?!
- Ника, они шли за мной по пятам, так было лучше, поверь мне... - промямлил несостоявшийся демон.
- Правда?! - нехорошо прищурилась Брусничка. - Они уничтожили его!
- Хизариуса?! - в один голос воскликнули мужчины. И я поняла, что планы наши меняются, причем кардинально.
- Да, - уже более спокойно буркнула дочь леса. - Они казнили, сожгли его... просто поставив на площади... изверги... я видела все, потом ушла из города, делать там больше мне было нечего...
Некромант оперся подбородком на мою макушку и тяжело вздохнул.
- Это надо обсудить, - согласился Дан. - Прошу в мою обитель...
Он коснулся плеча Голдота и Бруснички, заключая меня тем самым в круг телепорта. Мы оказались на чудесной полянке, вокруг мерцали небольшие фонарики в форме самых странных цветов... В середине был стол, накрытый на четверых.
Ужин начался мрачно, мои соратники вспоминали безвеременно упокоенного лича. Воспоминания сопровождались славным эльфийским пивом и посему совсем скоро приобрели вид застольной дискуссии о том, можно ли считать старого лича хорошим парнем, если он последние восемьсот лет был тихим историком-библиотекарем. Или назвать его редким чудовищем прошлого, которому нынешние, то есть мои приятели, и в подметки не годились, раз уж Хизариус продлевал и без того не маленький срок своей жизни зельями из запретных компонентов. Что там были за компоненты, уточнять я не решилась, воображение и так разыгралось сверх всякой меры.
- Милый, - я хлопнула некроманта по плечу, привлекая к себе внимание, - а че за хрень, которой ты скрутил Хозяина? Ты ведь мог это сделать и... хм... полгода назад то же самое с Дираном....
Мне становилось все веселее, прямо пропорционально выпитому. Усталость последних дней давала о себе знать.
- Угу... - Голдот обернулся ко мне чуть менее изящно, чем обычно, но никто этого, конечно, не заметил. - Я, знаешь ли... много нехороших слов... знаю, ага...
Разборчивость речи стала значительно ниже.
- А-а-а-а... - понятливо протянула я. - Научишь? Ну... что б я тоже могла...
- Не-а, - тряхнул он лохматой головой. - Я еще, это... в своем уме...
- Ну и ладно, - почти не обиделась я. Порядком нетрезвая и удивительно покладистая, что было редкостью само по себе. - Я всерно тя люблю...
- За это выпьем! - горячо поддержал эльф и они звонко чокнулись бокалами.
- Эй, - я прижала палец к губам, кивая на сладко посапывающую нимфу. Эти товарищи пристыженно кивнули. Брусничка так сладко спала, пристроив голову на скрещенных руках, что умилила даже меня.
Арданиэль вкратце рассказал, что у них с Брусничкой вышло некоторое недопонимание. Оно выглядело как неожиданная телепортация из общей спальни в неизвестный мир в поисках молодой черноволосой женщины, которая, по совместительству, еще и его Аррг'вия. Я высказала свое мнение непечатным словом, на которое никто не обратил внимания. В процессе содержательной беседы Брусничка несколько раз просыпалась, вставляя свои дополнения, которые ограничивались всего лишь эпитетами в адрес Дана, на которые он, помня силу, которая с видимой легкостью подчинила его, не обращал внимания. Голдот пояснил, что применил древнюю магию обуздания демонов преисподней, в которого, в общем-то, начал трансформироваться наш знакомый эльф. Насколько было понятно из пьяных объяснений не более трезвому мозгу, это обратная сторона власти Хозяина: полное, тотальное разрушение всего живого. А Дан, не умея до конца еще ей управлять, трансформировался неожиданно даже для себя.
- Гыгы, - улыбнулась я, демонстрируя полное отсутствие интеллекта. - Где у вас тут дамская комната... мне надо припудрить носик...
Я, пошатываясь, поднялась из-за стола.
- Я т-т-тебя п-п-провожу, - в очередной раз очнулась Брусничка.
- Это почему? - эмансипированная натура подала голос.
- А вдруг ты заблудишься?
- О! - Мне было очень весело и меня, что называется, несло, - Я справлюсь сама! Носик попудрить... ага... мне не надо ничего держать...
Для наглядности я махнула на них рукой и направилась в близлежащие кусты. На волне самостоятельности я даже почти не заблудилась. Более того, осуществить задуманное удалось без труда. Правда, на этом мое везение кончилось.
- Попалась?.. - полувопросительный шепот над ухом в ответственный момент натягивания штанов мог напугать кого угодно. Но только не полупьяную полувурдалачку!
- Ну, попалась, - меланхолично согласилась я. А смысл возражать, если ты стоишь в кустах почти без штанов и блаженная легкость разливается по всему телу. - Ребят, а че ваще?..
