Простой вопрос ввел моего нежданного собеседника в ступор:
- Именем Белой Руки, ты пойдешь с нами! - уже менее уверенно сообщил мне голос стоявшего за спиной.
Я спокойно застегнула джинсы и наглядно показала ему жестами, что я думаю о нем лично и о его культе в целом. Он обиделся, видимо, я была не первой.
- Взять ее! - из близлежащих кустов вылезли ребята с белыми по плечи руками.
Я, тяжело вздохнув, двинула локтем на голос. Судя по сдавленному хрипу, куда-то попала. Для закрепления результата, пнула туда же ногой. Неприличные эпитеты усилились, значит, снова попала. Увлекшись, я пропустила удар чем-то тяжелым. Единственное, чем могла помочь звериная реакция, он пришелся не по темечку, а по плечу. И все равно, перед глазами заплясали звездочки. Сознание настойчиво захотело покинуть нерадивую хозяйку. Их было не меньше десятка и, увлекшись парочкой желающих лично стяжать славу поимки, собственно, меня, я пропустила еще один коварный удар. Лучше кружка пива, успела подумать я, поймав удар по печени, и отключилась.
- Слушай, тебе не кажется, что она слишком долго пудрится? - уточнил Голдот. - Или я опять паникую?..
- Девушке для этих целей достаточно пяти минут, - просветила, просыпаясь окончательно Брусничка.
- А давно она ушла? - прерывая собственный монолог уточнил Хозяин Леса, моментально трезвея.
- Достаточно, чтобы обеспокоиться ее отсутствием, - некромант поднялся из-за стола. Он был собран и серьезен.
Они без труда нашли место драки. Трава была вытоптана, пара выбитых зубов и пятна крови ясно говорили о том, что здесь происходило. Кому-то зачем-то понадобилась вздорная девица, обладающая странными способностями, и они дождались, пока она выйдет за пределы обители Хозяина.
На Голдота уставилось две пары вопросительных глаз.
- И что вы на меня смотрите? Да, я оторву им головы, достаточно?
- И с чего мы начнем? - Брусничка вопросительно уставилась на Арданиэля: - Это же твой Лес!
- Да, это так, но это были представители одного интересного культа...
- Слушай, мои счеты к господину Капеллану растут просто с невероятной скоростью... - задумчиво покачал головой Голдот. - Если хоть волос упадет с ее головы, они пожелают участи нежити в своих пыточных...
- Да ладно, с ней все в порядке - нервно рассмеялся Дан.
Я очнулась с тяжелой головой и ноющей печенью.
Лежала я на небольшом диванчике, рядом стоял столик с фруктами и вином. Курорт -- не меньше! Товарищи, любезно доставившие меня в это помещение, наводили на мысль о культе Белой Руки, но то, что меня не тащили в пыточную, заставляло предположить худшую участь. О ней я решила не думать, а озадачилась яблоком. Оно было вкусное и я, жадно поедая фрукт, обошла свою комнату.
Небольшое помещение, вполне уютное, без окон и с тяжелой дверью, явно намекало на то, что я тут пленница. На память шли некультурные песни, и я не отказала себе в удовольствии продемонстрировать вокальные таланты.
Сразу после этого заглянул какой-то главный. Он явно был выше по местной иерархии тех типов, что притащили меня сюда. Даже представился, правда, я тут же забыла и его должность и его имя.
- Ты в плену, - напыщенно объявил он мне. Вроде, я не заметила по другим признакам этого вопиющего факта.
- Ну и что? - мне был непонятен его пафос. Попытки трансформироваться успехом пока не увенчались, было такое чувство, что меня чем-то связали, но оптимизм не давал отчаиваться и я их потихоньку продолжала.
- Как -- что? - не понял тип. - Ты мерзкий вурдалак и тебя постигнет участь любой нечисти, делающей порчу добрым людям... - важно прохаживаясь из угла в угол, заявил тип.
- А я не делаю порчу, - наглость -- второе счастье, говорили мне еще в школе. Я устроилась на диване с ногами, бросив огрызок яблока на стол. - И вообще, хватит обзываться, я полукровка, сиречь полуоборотень.
- Тем более, - назидательно согласился жрец Белой Руки, - Но твои возможности сейчас ограничены человеческой ипостасью. Достопочтенный Капеллан Второй позаботился об этом.
Ах вот в чем дело! Похоже, Голдот был прав, говоря о магической природе дарований этого товарища. Но мои человеческие возможности тоже кое-чего стоят, не зря я тренировалась в спортзале. Я улыбнулась:
- И чего же хочет от меня этот ваш достопочтенный?
- Сие есть вне моего разумения, - смутился мужик.
С этими словами служитель неизвестно кого вышел из комнаты, и я услышала поворот ключа в замке. Итак, что я имею. Расклад явно не в мою пользу. Я одна, колдовать не умею, превратиться в более боеспособную единицу не могу. Единственным плюсом в моем активе является умение читать чужие мысли и три или четыре сюрикена в поясе. И неистребимая вера в свою удачу.
Мои размышления то и дело возвращались к друзьям. Стоп. Когда я начала думать о них, как о друзьях? Соратники, собутыльники... кое-кто даже любовник, но друзья?! В моем понимании, это такие люди, которые знают о тебе все и даже больше, и все равно любят, готовы прийти на помощь, поддержать, и всякими другими способами положительно влиять на течение жизни, люди, которым ты сам, не задумываясь, сделаешь все то же самое, не спрашивая что, как и почему. Дружить же с замкнутой, язвительно-прямолинейной девицей, прилично разбирающейся в программировании, работе сотовых сетей и имеющей весьма специфическое чувство юмора почему-то не хотели ни мальчики ни девочки. У меня были приятели, с которыми мы вместе гуляли, пили, дрались в случае необходимости. У меня были девчонки на работе, с которыми я общалась, была даже пара совсем близких приятельниц, разделявших мой странный взгляд на жизнь и увлечения. Но рассказывать им о себе что-то главное не хотелось совершенно, и, как выяснилось в последствии, не зря. Узнать, что твоя подруга может у тебя на глазах вдруг обрасти шерстью, вырастить клыки и когти... бррр... я бы не хотела. А потерять из-за такой ерунды надежного человека -- и подавно. Короче, не было у меня друзей. А тут -- пожалуйста...
Да, мне не хватало все эти полгода насмешливости Дана с его ненавязчивой галантностью, прямолинейности и нежной заботы некроманта... И самое странное, что я переживала за них сейчас, чего никогда раньше со мной не было. Даже когда брат исчезал куда-то надолго по делам, у меня не возникало этого скребущего чувства беспокойства.
Совещание происходило бурно и на повышенных тонах. Но, в конце концов, после осмотра места происшествия и имеющихся следов, был выработан примерный план действий.
- Скорее всего, им она нужна в качестве приманки, что бы добраться до одного нашего полумертвого приятеля, - предположил Дан.
Голдот медленно кивнул. Они снова сидели за столом на той же самой поляне.
- Вполне возможно, а, может, и нет. Кто еще знает о ее способностях? О происхождении?
- И как они смогли подобраться так близко? - вставила нимфа.
- Поляна окружена защитой, видимо, Рина просто пересекла ее... - развел руками Дан. На вопрос Бруснички было ответить проще.
- И все же -- ты Хозяин! - обвинительно вскинула бровь она.
- У меня есть догадки по поводу этого, - тяжело вздохнул Голдот. - Но чтобы их проверить, нужно больше фактов...
- Если наши догадки хотя бы частично верны, искать ее нужно у Белоруких, - подвел итог Арданиэль. - Их ближайшая отсюда Цитадель находится в четырех днях пути. Я мог бы просто отправить нас всех туда, но...
На всесильного Хозяина уставилось две пары удивленных глаз.
- Нам лучше использовать другой транспорт. В последний раз, когда я попробовал туда сунуться, меня чуть не распылило на составляющие. Новый главный жрец обладает очень странной силой.
- Да, я заметил это, - криво улыбнулся некромант. - Именно поэтому мне нужна была библиотека Хизариуса. Возможно, там нам бы удалось найти там упоминания о магии такого рода. Мне все время кажется, что я должен знать этого человека, но вспомнить что-то, даже отдаленно похожее, не могу...
