- Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой красивой.

- Вы выполнили предназначение, одно это делает Аррг'вию и умницей и красавицей, - церемонно поклонилась в ответ фея.

Она подождала, пока я обую туфли на высоченной шпильке, похоже, эльфийки других не носили, и пройдусь по комнате, ловя равновесие и тренируя походку. Посмеявшись над своими приготовлениями, я кивнула ей, что готова и мы покинули комнату.

Зала была похожа на ту самую, что я видела в воспоминаниях Дана. Нарядно одетые существа бродили туда-сюда, обмениваясь короткими репликами. Помимо эльфов, здесь были и представители других рас, населяющих лес, подчиняющихся Хозяину. Лоррейна куда-то испарилась, едва я переступила порог. Дан подошел ко мне и провел к возвышению в центре. Вациния Витис-Идая, одетая, на сей раз прилично, видимо, в виде исключения, ободряюще мне улыбнулась.

Пока все собирались вокруг помоста, пока Дан решал какие-то организационные моменты, было еще ничего. Но когда он начал церемонию представления Спутницы, мне стало совсем тошно. Голдота больше нет, в это невозможно поверить. На глаза навернулись слезы, все подернулось туманом. Сморгнуть их не удавалось, поэтому я так и простояла всю церемонию, не видя и не слыша никого и ничего.

- ...Но господа! - Хозяин Леса поднял руку. - Нарушая традиции, я, с позволения Вацинии, приглашу свою великолепную Аррг'вию...

Я встрепенулась, когда он протянул мне руку и заиграла музыка. Вытирая слезы, я краем глаза заметила, что толпа расступилась, неожиданно пропуская кого-то в круг.

- По-моему, это должен быть мой танец, - раздалось у меня за спиной.

От этого хрипловатого низкого голоса у меня чуть не подкосились колени. А он стоял, будто ни в чем не бывало, криво улыбаясь, наблюдал произведенный эффект.

- Не хочу с Вами спорить Повелитель Мертвых, - церемонно раскланялся Арданиэль, едва сдерживая смех. - Надеюсь лишь, что вы не материализуетесь так же виртуозно в моей спальне? - добавил он шепотом.

- У меня своя есть, - так же шепотом отмахнулся некромант, не сводя с меня глаз.

Брусничка радостно хихикала, прижав ладонь, затянутую в розовую перчатку, к губам. А я по-прежнему не могла ничего сказать.

По толпе гостей пронесся удивленный шепоток, сводившийся к тому, что легенды об Арданиэле А'Лерривель-Локкериане были правдой. Его воспитатель-некромант стоял посреди роскошного зала, среди них, эльфов, дриад, нимф, друидов и прочих лесных народов. Его черная одежда выделялась на фоне пастельных тонов, как выделялось темно-серебристое платье Аррг'вии. Он вернулся. Голдот восстал из мертвых, собрав себя после разрушительной силы удара Капеллана. Он стал Повелителем Мертвых, высшая ступень некромантии осталась позади. Через что ему пришлось пройти для достижения этой цели -- неизвестно, пока особых изменений не наблюдалось. Только его осанка стала еще более властной, в черных глазах появилось потустороннее сияние. Теперь Голдот Полумертвый был всесилен. Зал снова поплыл перед глазами. Да что же со мной такое? Когда я успела стать такой нервной девицей?!

Повелитель Мертвых склонился передо мной в церемонном поклоне, я на автопилоте приняла его руку, все еще не веря в происходящее.

- Ты подумала над моим предложением? - шепнул он куда-то мне в волосы, пока музыка, обволакивая, вела нас куда-то, за пределы этого зала, за пределы Леса, за пределы этого мира.

- Да, - выдохнула я, поднимая голову. Черты его лица заострились, волосы стали почти совсем седыми, взгляд совершенно нечеловеческих глаз был серьезно-вопрошающим. - Я согласна на упыря...