О направлении я в тот момент не думала. Надо было просто ползти и я ползла. Песок, бывший всего несколько часов назад огромными глыбами камня, запорошил глаза и пытался попасть в рот. Стараясь не дышать глубоко, периодически выплевывая эту гадость, я продвигалась в том направлении, где, как казалось, пол не шатался. Это было иллюзией, но обнаружить это удавалось, только продвинувшись еще на несколько сантиметров...
Показалось, что прошло много лет. Неожиданно, чья-то сильная загорелая рука с наманикюренными ногтями встретилась с моей. Тонкие эльфийские пальцы оплели мое разбитое запястье, заставляя ответить на рукопожатие. Из последних сил, уже только силой воли, я заставила пальцы кое-как сомкнуться и потеряла сознание.
- Она еще жива?
- Ну, вроде бы, дышит...
- Хвала Небесам!
Голоса пробивались, как сквозь вату. Откуда-то лился мягкий золотистый свет, не раздражая измученные нервы. Веки были тяжелые, поднять их было непосильной задачей, тело покоилось на чем-то мягком. Я вздохнула. Грудь была перетянула, но не сильно, под пальцами я почувствовала что-то, похожее на шелк.
- Ой, она зашевелилась!..
- Да ладно тебе! Она не пошевелиться еще долго -- столько переломов...
Переломов, насмешливо повторило что-то внутри меня. Я уже сейчас чувствовала, что кости целы. Глаза, наконец-то, открылись, и я увидела над собой бледно-изумрудный балдахин кровати. Скосив взгляд ниже, были обнаружены разговорчивые целители. Дан и Брусничка стояли рядом с кроватью и шепотом спорили.
- Эй, водички дайте! - усмехнулась я, попутно обнаружив, что губы хоть и пересохли, но уже не саднит от трещин.
Они одновременно обернулись ко мне и уставились с суеверным ужасом.
- Да, я знаю, что выгляжу не очень, но неплохо было бы водички попить... - просьба была молниеносно удовлетворена. - Ну, и подробностями поделитесь, вы наверняка знаете больше, чем я!
Брусничка протянув мне бокал, резво уселась на кровати, Дан пристроился рядом и они принялись рассказывать.
Выяснилось, что магией Капеллана их отшвырнуло куда-то за пределы замка. К моменту возвращения они нашли руины. Надеяться, что в этом магическом аду выжил хоть кто-то было глупо, но парочка настойчиво лазила по развалинам. В результате оба испытали бездну удивления, когда из всей этой дымящейся, еще дрожащей от не погасшей магии, груды камней выползло нечто. При ближайшем рассмотрении, оно оказалось весьма живучей дочерью вурдалака. Уже на первый взгляд, девчонка была не жилец. На одной руке на кости висела отставшая плоть, видимо, я все же влезла в кровь Капеллана локтем, другая -- перебита. Ноги, вроде бы целы, но только благодаря начавшейся трансформации. Я вспомнила, как сон, с чего началась трансформация -- на плечи неожиданно навалилась невыносимая тяжесть...
- Ага, чуть не сломавшая тебе хребет, - усмехнулся Арданиэль, кивая на повязку на груди.
Оказывается, я провела в бессознательности чуть больше двух суток. Организм задействовал звериные резервы, пытаясь срастить кости. К концу первых суток бреда я перестала кашлять кровью и стала нормально дышать. Хозяин делал все, что мог, стараясь помочь мне побороть смерть. Отвары, примочки, магия и просто "только попробуй помереть, чудовище!" сделали свое дело. Я уже чувствовала, что легкие в норме, кости целы, и хоть и побитая, но все же живая, бывшая Аррг'вия способна на дальнейшие подвиги.
- Что с Голдотом? - наконец, задала я вопрос, ответ на который боялась услышать.
Оба как-то разом смутились, и я поняла, что жить дальше, в общем-то, не за чем. Скучно. Не нужно. Грустно. Его больше нет. Я устало откинулась на подушку и закрыла глаза. Зачем все? Если его больше нет? Самого лучшего мужчины на свете? Полумертвого упыря, с которым я готова разделить даже фамильный склеп, полуразрушенный замок и все прочие прелести полумертвого существования?.. Глаза были сухими, а внутри было пусто и больно. Арданиэль и Брусничка испуганно посмотрели на меня.
- Расскажите...
- Похоже, последняя волна Силы Капеллана его полностью распылила, - пряча глаза, пробормотала нимфа. Дан согласно кивнул.
Добавить им явно было нечего, посему я, не открывая глаз, кивнула. Слов не было, да и мыслей тоже. Никогда в жизни мне не было так пусто на душе, как в тот момент, когда я поняла, что единственного существа, которое я приняла со всеми его достоинствами и недостатками, помимо себя, разумеется, просто больше нет. Видеть виноватое выражение на лицах друзей было еще хуже -- как будто они что-то могли сделать и не сделали. Я справилась с собой и открыла глаза. Во всем теле была слабость и нежелание что-то делать, но я твердо посмотрела на них. Нежелание шевелиться можно списать на то, что организм еще не окреп после многочисленных переломов, но Хозяина не проведешь - на мой вопрос про дальнейшие планы, он сдвинул брови:
- Рина, не ври себе, - покачал головой эльф.
- Я не вру, - вздохнула я, - просто надо переключиться, иначе боль разорвет меня изнутри...
Он понимающе кивнул и тихо, будто прося прощение за что-то, проговорил:
- Рина, мне нужно представить свою Спутницу высшему свету...
Я кивнула. Это было что-то вроде официального бракосочетания. Хозяин Леса не может жениться, как обычный эльф, он выбирает себе спутницу и ставит всех перед фактом. И после этого она становится вторым лицом Леса.
- Надеюсь, я приглашена, - кривая усмешка дала им понять, что я держусь и буду держаться и дальше. Умирать не хотелось -- жалко стараний некроманта по сбережению моей частично мохнатой шкуры.
- А то! - тряхнул белоснежными волосами Дан. - Спи пока, сейчас еще ночь, завтра на закате я пришлю тебе все необходимое...
Он подал руку Брусничке, легко вставая с кровати.
Оставшись одна, я, наконец, осмотрелась. Великолепная комната с элегантной мебелью. Зеркальный столик, умывальник, камин -- все, что нужно, выздоравливающей девушке. Обстановка куда более роскошная, чем в форте, но стиль тот же. Эльфийская любовь к ненавязчивой элегантности мне нравилась. В груди что-то болезненно сжималась, но изо всех сил, я пыталась отбросить неприятные чувства. В конце концов, удалось забыться беспокойным сном...
Остроухий был в своем репертуаре -- он прислал мне темно-серебристое шелковое платье. Его, похоже, забавляло, как я выгляжу в женской одежде. Я попыталась встать и, на удивление, это удалось.
Едва я натянула платье не расстегивая, по-прежнему боясь, что не смогу застегнуть обратно все эти многочисленные крючочки и пуговки, как в дверь заглянула фейка. Существо было маленьким, худеньким и большеглазым.
- Мастер Арданиэль повелел сделать Вам прическу... - смущенно пробормотала она. - И макияж...
Фейка продолжала топтаться в дверях. Я глянула на себя в зеркало и поняла, что никакие средства современной косметологии не способны за столь короткое время исправить это. Лицо было одним сплошным кровоподтеком уже зелено-желтого цвета. От виска вниз, к челюсти, тянулась глубокая царапина. Красавица, констатировал внутренний голос.
- Ну попробуй, - усмехнулась я, садясь за туалетный столик и царственным движением приглашая девушку взяться за работу.
Фея преобразилась. Встав напротив меня, она свела бровки на пару секунд, будто раздумывая, и быстро принялась ковыряться в каких-то баночках, доставая одни из ящичков столика, пряча другие обратно. Ее тонкие руки порхали вокруг моего лица и волос, как бабочки. Постепенно она разговорилась. Звали ее Лоррейна, Все женщины ее семьи владели особой магией, они могли заставить волосы блестеть и лежать в прическе сколько надо, кожу -- стать мягкой, как шелк, ногти -- вырасти до нужной длины всего парой слов. Я пробормотала в ответ, что в моем мире ей цены бы не было, в ответ она смущенно улыбнулась.
Казалось, не прошло и пары часов, когда она отошла от зеркала в сторону и предложила мне оценить ее работу. Если честно, я все же ахнула. Из зеркала на меня смотрела... я. Но только я -- выспавшаяся, отдохнувшая, правильно питающаяся последние несколько лет. В общем, и не я вовсе. Волосы мягко струились по спине, две тонкие косички лежали на плечах, перевитые серебряными цепочками. Не стоит и говорить, что того ужаса на лице, что лицезрела я совсем недавно, не было и в помине. Косметики, в обычном понимании, не было совершенно, только мелкие серебряные блестки на висках да тонкая линия вдоль лба, напоминающая плющ. Из украшений она предложила литое серебряное ожерелье с рубинами и крошечные сережки. В сочетании с кольцом все смотрелось великолепно. Я смущенно улыбнулась Лоррейне:
